Нинель Мягкова – Магия льда для продвинутых (страница 37)

Я поднялась, кряхтя как старая бабка. Ноги слушались с трудом: подобный фокус с перекачкой энергии даром не проходит. Но глянуть, что там с пернатой пленницей, надо. За трое суток она запросто может помереть от обезвоживания. Все же в лесу, не посреди снежной равнины.

Там бы от холода околела.

Идти пришлось недалеко. Рядом с тем местом, где я обезвредила собой один из капканов, под деревом, злобно нахохлившись, сидела белоснежная сова. То ли на зиму перелиняла, то ли полярная. Я в пернатых не разбираюсь.

При виде меня она распахнула крылья и выдала нечто громкое и явно нецензурное.

– Могла бы и повежливее быть. Иначе оставлю здесь,– пригрозила я, приседая рядом и осматривая оплетающий лапу шнурок.

Сделан он был из длинных жил животного происхождения.

Сразу понятно, что не на разведение и не в качестве питомцев забирают зверей. Шкуры, мясо, субпродукты.

Судя по количеству ловушек, за дело взялись основательно. А значит, не слишком давно, иначе всех бы уже истребили.

– Как долго это продолжается? – спросила, не оборачиваясь, у духа. – Год, два?

– Меньше. Месяцев семь. Ходят и ходят, житья от них нет, – разворчался хранитель с новой силой. – Откуда только взялись на мою голову!

Если верить карте, то еще три оазиса из исчезнувших находились в этом же районе. Чуть дальше от столицы и ближе к бывшему Ислунду.

Что, если хулиганит кто-то из уцелевших северян?

С другой стороны, это вполне могли быть подчиненные Хозяина льда, например. Контрабандисты и грабители, оттуда и до живодеров недалеко. Кто сказал, что если они подчиняются водному магу, то сразу праведники и не преступают законов? Как раз наоборот. Нарушил один – и дальше пошло-поехало. Что им экологический баланс и бесценность зеленых участков? Нажиться, а дальше трава не расти.

Буквально.

Пожалуй, спрошу-ка я при встрече у Хозяина льда, чем его ребята зарабатывают на жизнь и где квартируются. Отсюда до столицы дня два-три добираться, жилья и крупных городов поблизости нет.

Это не живительная река, вдоль берегов которой всегда возникали поселения. Рядом с оазисом стоит жить лишь тем, кто может в него попасть. А для простых жителей он наоборот опасен – мало ли, дети по глупости границу пересекут, заигравшись.

Проще уж свою собственную ферму, землянку обеспечить. Где предки жили, там и оставаться. Или в город податься с его артефактами, защитой и общим подогревом.

Наверняка еще и власти подобное опасливое отношение поощряют, чтобы народ у границ куполов не крутился и не присматривался. А то еще догадаются, что водники не презренное племя, а добытчики и спасители.

Лапа запуталась капитально. Птица билась, пытаясь освободиться, и в результате увязла еще глубже. Хорошо, что я взяла с собой короткий нож, с ним дело пошло веселее.

– Ну все, лети, – улыбнулась я, снимая последнюю петлю.

Сова потопталась на месте, словно раздумывая, похлопала крыльями, и внезапно перепорхнула мне на плечо.

Я тут же стряхнула наглое создание.

Безуспешно. Птица упрямо вернулась на прежнее место, да еще и когтями впилась. Мол, если и снимешь, то с мясом.

– Что это с ней? – спросила вслух, ни к кому определенному не обращаясь.

Но дух услужливо ответил:

– Выбрала тебя хозяйкой. Это снежные совы, они к магии воды чувствительные. Из них раньше фамильяров делали. Ну, помощников. Письма там отнести или на разведку слетать.

– На разведку, говоришь? – Я с новым интересом скосила глаза на пернатую тушу. Весила сова прилично, силушкой обделена не была, плечо уже начинало ныть. – А еще какие фамильяры бывают? Мне, может, надо.

– Да много кто. Волков брали, рысей, лисиц, —принялся загибать полупрозрачные пальцы дух. – Вороны популярны, они умные. Сейчас-то у магов силенок не хватает приручить кого-то, для этого делиться надо магией, а у них у самих пшик.

– Откуда знаешь? Сюда же не заходит никто кроме водников, – уцепилась я за оговорку.

– Так я про них и говорю, – замерцал дух, вроде плечами пожал. – К огневику-то кто пойдет? От него взять нечего, еще и подпалит ненароком. Саламандры разве что, но они у нас тут не водятся.

– То есть фамильяры бывают только у водных магов? —удивилась я.

Мне были известны миры, где одарённые подбирали себе питомцев таким образом. Но там шел взаимный обмен чистой силой, не определенной стихией.

Тут же, получается, и в этом водные маги превзошли остальных.

Но об этом никто не помнит.

А помощники нам бы не помешали.

Например, с братом связь было бы удобнее держать. Учитывая густой пух, сова вполне способна пролететь несколько десятков километров по умеренному морозу и не окоченеть.

Пожалуй, приведу его потом в ближайший к Вальмарку оазис, и Тайринга заодно, на всякий случай. Вдруг им уровень уже позволяет обзавестись фамильярами?

Мысль скакнула дальше.

Интересно, а у секретаря такой есть?

Весь особняк мне облазить пока не удалось, так что где-нибудь на чердаке или в закрытых секциях вполне могла скрываться небольшая совятня. Или логово тигра, к примеру.

Да ну, глупости. Для содержания крупных животных простор нужен, тут одной комнатой не обойдешься. Они от тоски сдохнут. А если бы над домом летали птицы, кто-то бы обязательно заметил и донес.

Кстати, и мне с собой приобретение тащить не стоит. Мало ли что, вдруг за содержание птиц из оазисов какой штраф полагается? В законодательство я плотно не вникала.

Однако отодрать сову не вышло.

Как я ни пыталась ей объяснить, что обязательно вернусь, упрямая птица только глубже загоняла когти. Когда те заскребли по ключице, я сдалась.

– Имей в виду, будешь сидеть в четырех стенах весь день!

Паразитка согласно угукнула.

– Зовут тебя как? – я помолчала, внятного ответа не дождалась. – Тогда будешь Снежинкой.

Поименованная сова нахохлилась, не сильно довольная моей бедной фантазией, но хватку ослабила. Мол, как хочешь, главное с собой забери.

Я и забрала, а что делать? Рука начинала неметь, жилетку пропитала кровь.

Короткое головокружение – и я в столичном оазисе.

Дух при виде меня встрепенулся, подплыл ближе, но комментарии оставил при себе.

Фамильяр старательно изображал чучело, чтобы не спугнуть удачу и не заставить меня передумать.

На Хельвитт давно опустилась ночь. От редких прохожих меня скрывало заклинание отвода глаз – не хватало еще,чтобы кто-то заметил пернатую гостью.

В особняк я пробралась незамеченной, заперла за собой дверь и огляделась.

Для начала следовало остановить кровь и привести в порядок одежду. У меня не так ее много, чтобы ею разбрасываться.

Тазик для умывания быстро окрасился алым. Пусть я пользовалась магией, а не тряпочкой, смытое девать все равно куда-то надо было.

Сова вспорхнула на шкаф и сурово наблюдала оттуда за моей суетой. Во взгляде ее отчётливо читалось осуждение:тут птичка голодная, замерзшая, а хозяйка ерундой мается и мелкой полевки не предложит!

– Жди завтрака, – проворчала я, накладывая повязку на плечо. Заживает на мне все быстро, но не мгновенно. —Будешь ругаться, обратно отправлю!

Птица угрюмо угукнула и отвернулась к стене. Туловище при этом осталось неподвижным, что выглядело довольно жутко.

Я пошевелила рукой, убеждаясь, что мышцы не повреждены, и завалилась спать.

До рассвета оставались считаные часы, а у меня планов громадье.

Глава 23

Разбудили меня не приятные ароматы с кухни и не голоса слуг, а пернатый зад, усевшийся на лицо.

Я спихнула мерзкую птицу, отплевалась и швырнула в нее заклинанием.

К своему удивлению, промахнулась.