Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Новый мир (страница 6)

Больше пострадавших, нуждающихся в моих специфических услугах, не нашлось, так что меня под конвоем вернули в комнату — дожидаться исхода переговоров. Пообещали прислать еще еды — два подноса, что служанки притащили за время моего отсутствия, выглядели внушительно, но этого едва хватит восстановить силы после ритуала исцеления. А я еще после путешествия по изнанке толком не оправилась…

Впрочем, йор Берг все прекрасно понимал и пообещал проследить за питательностью рациона.

Я благодарно кивнула. Значит, не отравят хоть.

Время в заточении тянулось неимоверно долго.

За окном успело стемнеть, на небе зажглись непривычно яркие, холодные звезды.

Я доедала последнюю куриную ножку пополам с Тьмоком, когда со стороны распахнутой ставни послышался тихий свист.

Перевесившись через подоконник, я чуть не столкнулась лбом с Акселем.

Он притащил откуда-то высоченную лестницу, длины которой самую малость не хватило, чтобы дотянуться до третьего этажа. Сейчас его высочество застыл, опасаясь чихнуть и намертво вцепившись в отполированные залпами заклинаний камни.

— Ты что здесь делаешь? С ума сошел? Убиться решил? — поинтересовалась я с нескрываемым любопытством.

Кот тоже высунулся посмотреть, попутно уронив обглоданную косточку прямо на голову принцу.

Аксель скривился, но не шелохнулся.

— Ты хотела взглянуть на полигон, — прошипел ночной гость. — Спускайся. Сейчас самое время, все спят.

А я что?

Я согласилась.

Глава 4

Лезть по стене в платье было бы чистейшем безумием.

Да и вся наша авантюра попахивала им — начиная от рискующего шеей принца, заканчивая преступницей под следствием, что нагло сбегает из заточения под покровом ночи.

Но хотя бы один фактор риска я убрала сразу: переоделась в штаны для верховой езды, что любезно одолжила мне йоруна Делл.

Нужно отдать должное догадливости девушки — пышных бальных нарядов она мне не предложила. Все сугубо практичное, немаркое и удобное. Я бы сама лучше не выбрала. Мы теперь схожи фигурами, только я чуть выше, и все отлично подошло.

— Слезь ниже! — прошипела я, когда Аксель растопырил руки и не сделал попытки убраться с дороги.

Ловить меня собрался в объятия, что ли?

И свалиться вдвоем в покореженные колючие кусты.

Нет, спасибо!

— Быстрее давай, патруль скоро пойдет, — буркнул в ответ принц, послушно спускаясь по лестнице на несколько ступенек.

Благодаря про себя свою предусмотрительность и разумность, я перевалилась через подоконник, повисла на руках и, взмолившись по привычке Мараям, разжалапальцы.

Ступни ударились о верхнюю ступеньку, колени спружинили и больно приложились о камни.

Я влипла в стену щекой, обнимая башню, переводя сбитое дыхание и мысленно костеря на все корки выдумщика-принца и назойливых жрецов, по очереди.

— А обувь? — удивился его высочество.

Мои босые пятки оказались точно перед его лицом.

— Уже внизу, — махнула я рукой. — Двигайся!

Мы сползли на землю как раз вовремя — на дорожке шуршали гравием двое стражников, регулярно обходящих территорию. Эти охраняли не меня, а мирных жителей от возможного нападения тварей. Но на подозрительный шорох в зарослях среагировали однозначно:

— Стой, кто здесь?

— Я. Гуляю. Нельзя? — невозмутимо отозвался принц, выпрямляясь и отряхивая плащ. Несмотря на теплую ночь, ткани он на себя намотал щедро. Хватило и меня прикрыть, и валяющиеся в траве женские сапоги.

— Простите, ваше высочество. Не смеем мешать, — успокоившиеся гвардейцы затопали дальше без задних мыслей.

Ну, бродит Аксель по саду после полуночи. Не монстр же какой! Людей не ест. А что околачивается у женского крыла — чистая случайность.

— Ты им заплатил? — уточнила я, натягивая обувь в лучших традициях сборов во время тревоги — за рекордные три секунды.

— И не думал, — хмыкнул принц. — Ребята все за тебя. Напрямую, при свидетелях нарушать приказ не станут. Но если чего не заметили — это они не виноваты. Тем более ты же не сбегаешь, обратно вернешься!

— Ну да, — растерянно протянула я, то ли соглашаясь, то ли удивляясь человеческой природе.

Получается, парни из отряда меня не возненавидели за принадлежность к тьме? И поклонение Мараям их не смутило?

То, что Аксель встал на мою сторону, я восприняла как должное. Но все остальные…

Приятно. И немного успокаивает. Есть шансы, что даже если жрецы выиграют, мне позволят сбежать.

Совершенно случайно, разумеется.

У самого полигона принц стянул с себя плащ и накинул на меня, укрыв с головой.

При виде Акселя гвардейцы вытянулись по струнке, пожирая глазами и демонстративно не замечая тени за спиной принца.

— Осторожнее там, ваше высочество. Вот вам фонарь. Магией пользоваться запрещено. — Вот и все напутствие.

— Знаю, спасибо, — кивнул мой спутник, принимая старомодную газовую лампу на длинной палке.

Тяжесть немалая, но учитывая запрет на использование дара — неизбежная.

Насколько мне известно, с огненной или водной магией резонанса у тьмы не возникнет. Но я и про целительную не подозревала, так что пусть лучше перестрахуются. Одобряю.

Купол, едва слышно гудевший от обилия защитных артефактов, моргнул и покрылся рябью. В нем образовался небольшой проем, в который мы с трудом протиснулись, и почти сразу же сомкнулся за нашими спинами.

В наступившей тишине хруст обломков под подошвами сапог звучал оглушающе громко.

Открывшийся прорыв разметал строение в клочья. Кое-где виднелись пятна крови — защитники не щадили себя.

А вот тьмой не фонило вообще.

Если закрыть глаза, можно было представить, что мы находимся в глухом лесу или в пещере. Ни малейших признаков недавней бурной активности. Точно такое же изрытое взрывами заклинаний пространство, как и любой другой полигон. После тренировок в армии и испытаний нового оружия остаются примерно похожие разрушения.

То есть в том будущем-прошлом, что я знаю, алтари тоже вполне могли существовать. Просто мы их не обнаруживали до тех пор, пока из них не рождались прорывы.

А после было уже поздно.

Медленно, вглядываясь в рытвины и воронки, я обошла руины по кругу. Назвать это место строением не повернулся бы язык.

— Спасибо тебе, — негромко, но четко заявил Аксель. — Если бы не твои уроки, мы бы не выстояли.

Принц замер у куска стены и задумчиво поглаживал опаленные камни. Судя по характерным отметинам, тут постарался коллега-огневик.

— Я никогда не видел подобных чудовищ, но узнавал по описаниям. Ты так живо их изображала, что мы с ребятами сразу определили, где натвиги, где оттинусы, и чем их взять. Без тех занятий на привалах мы бы просто сдохли на изнанке, не пройдя и шага.

— Вы большие молодцы, — искренне похвалила я.

И правда — слушались беспрекословно, приняли мое командование, будто каждый день отряд возглавляет девчонка-недоучка.

Аксель мотнул головой, показывая, что не договорил. Я притихла.

— Не только мы. Те, кто оборонял полигон. Кто добивал прорвавшихся наружу и выискивал их в лесах. Они знали, что делать только потому, что у тебя учились — или подчинялись тому, кто у тебя учился. Ты спасла сотни, если не тысячи жизней теми короткими лекциями в походе. Скажи, ты ведь уже тогда знала, что произойдет?

— Как? Я понятия не имела, что алтарь превратится в прорыв, — притворилась я дурочкой.

Принц скривился.