Нинель Мягкова – Бастард ее величества (страница 45)
Поторговавшись вволю с хозяином кобыл — тот упёрся на своей цене, будто мать родную продавал, а мне нужно было где-то отвести душу, чтобы избавиться от стресса, так что я тоже встала намертво, предлагая половину от обозначенного, — и сойдясь на семи серебряных, в качестве сдачи я потребовала ужин. На себя и навынос.
Трактирщик, раскрасневшись от азарта и довольно поблескивая глазами, проводил меня в общий зал, лично усадил за столик и, позвав подавальщицу, приказал накормить до отвала. И с собой дать не скупясь. Похоже, все же я уплатила больше кобыльей себестоимости.
— Побольше хлеба, сушеного мяса, колбасы потверже, сыра — с собой, и овощное рагу сейчас, — выдала я заказ девице, вытиравшей руки о передник не первой свежести. Второпях мы почти не взяли еды с собой, — мешочек крупы и специи не в счет — а у меня в гостиничном номере мужик голодный сидит. И злой к тому же из-за учинённого с ним «позора». Надо задабривать.
Подавальщица отошла, поспешив на кухню, а я скучающе оглядела зал. Посетителей было еще мало — сказывалось раннее время. Обед давно миновал, а пора ужина еще не подошла. В такие моменты Неилла обычно подавала чай с булочками.
Замечтавшись, я не сразу заметила новоприбывших. А хозяин таверны засуетился вокруг них еще активнее, чем возле меня. Оно и неудивительно, поняла я, присмотревшись. Один из них — маг, остальные, похоже, военные, только прикрывают оружие плащами.
Ой.
Это как бы не за нами!
Я сжалась на лавке, опустив голову к вовремя поднесённой подавальщицей тарелке, и быстро, по-деревенски причавкивая, принялась поглощать порцию. Как никогда я была благодарна за оперативный сервис. Мешок с припасами уже лежал около меня, под рукой, кони привязаны у входа. Главное — мимо мага проскочить незамеченной.
— А много ли новых приезжих? — громогласно поинтересовался тот у трактирщика.
— Да как всегда, ваше мажество, — склонился тот чуть не до пола. — Поди половина сегодняшнего каравана дальше поедут. Вам бы на окраине поспрошать, «У опушки» или в «Пьяной подкове».
В последней как раз меня и дожидался Ладинье. Я с трудом сглотнула вставший поперёк горла кусок неопознанного овоща. Хотелось броситься на выход сломя голову, но нельзя: так только привлеку всеобщее внимание.
Степенно кивнув подавальщице, я поднялась, прихватив мешок, и, старательно, сутулясь двинулась вдоль столов.
— Оповестите земледельцев, чтобы поторапливались в посёлок. Вечером ворота закроем, — все так же громко заявил маг, и я почувствовала лопатками его тяжелый оценивающий взгляд.
Не выдержав, я все же обернулась, но на меня уже никто не смотрел. Вся четверка уткнулась в свои тарелки, но меня не оставляло ощущение, что за мной внимательно наблюдают.
Маг на мгновение поднял глаза от стола и четко выцепил меня из толпы.
«Поторопись!» — отдалось в моей голове его голосом. Я шарахнулась, неловко зацепившись за косяк, и вывалилась на улицу. За нами послали менталиста, но он, похоже, на стороне королевы. Или Ладинье. Или обоих.
В общем, повезло, но уматывать надо срочно. Если бы весь отряд был за нас, маг бы меня не предупреждал тайком.
Отвязав кобыл от крыльца, я влезла на одну из них и припустила к нашей гостинице. Седла, к счастью, прилагались к лошадям, за что их бывшему хозяину мое огромное спасибо. Мастер Аквирт поднатаскал меня в верховой езде под причитания его жены о том, что мисс более пристало бочком-бочком и в юбке. Но садиться в дамское седло и балансировать с риском свернуть себе шею я отказалась наотрез. В то же время учиться ездить верхом надо было обязательно, потому что процесс создания полноценной машины у мастера Фирре шёл ни шатко ни валко, и в ближайшее время технологической революции не предвиделось.
Из-под широкой юбки торчали высокие сапоги, так что мораль прохожих я смутила не сильно. Запомнят, вполне вероятно, но к тому моменту нас уже здесь не будет.
По лестнице в нашу клетушку под крышей я взлетела не чуя под собой ног. Ладинье лежал на кровати, избавившись от юбки и надоевшего платка с шиньоном. Не вовремя он, ну да ладно.
— Быстро, нужно уходить! — рявкнула я. Без лишних расспросов Дейрон подорвался с постели, нахлобучил платок задом наперед и бросился к выходу, не обращая внимания на болтающиеся перед носом лохмы. — Стоять!
Сноровисто перевернула повязку, поправила пряди, — укладывать не стала, просто подвязала резинкой-спиралькой, чтобы не торчали во все стороны, — затянула узел на затылке и хлопнула Ладинье между лопаток, как норовистого скакуна.
— Вот теперь пошли.
Темнейшество покосилось на меня ну очень выразительно, но послушно пошло. Через зал мы проскользнули неспешным шагом, стараясь не привлекать внимания. Хозяин был занят постояльцами, за номер я уже уплатила — медяков было жаль, но наши жизни дороже комфортной ночевки.
Вышибала, дежуривший у входа, проводил нас ленивым взглядом, который не изменился даже после того, как Ладинье птицей взлетел на лошадь. Подумаешь! Дамы преклонных лет всегда так ездят верхом.
Мешки заняли свое место по сторонам, прицепленные за специальные крючки под седлом. Я залезла далеко не так грациозно, но тут главное не красота, а надежность. Кобылка всхрапнула, жалуясь на тяжелую и несправедливую жизнь, но послушно потрусила мелкой рысью.
В черте посёлка мы плелись еле-еле, хотя внутри я изнывала от нетерпения. А ну как ворота закроют раньше захода солнца? Но нет, обошлось. Когда светило коснулось горизонта, а с противоположной стороны показалась первая луна, мы пересекли границу и выехали на простор проселочной дороги, ведущей в столицу.
Стражи на воротах на нас даже не глянули дважды. Подумаешь, собрались две сумасшедшие на ночь глядя куда-то. Их личное дело.
Мы обогнули Инарту по широкой дуге. Пришлось потоптать немного кромку полей, зато теперь дорога вела нас в правильном направлении. Обратно в столицу никто, естественно, не собирался; Ладинье решил выехать через те ворота, чтобы не наткнуться ненароком на патруль.
— Как выглядел тот менталист? — уточнил темнейшество, когда я рассказала о подслушанном разговоре и полученном мысленном посыле. Припомнив подробности, я послушно описала мага, и Дейрон узнал в нем коллегу из параллельного ведомства тайн, с которым они распутали немало сложных дел. Хорошо, что хоть некоторые служаки остались верны нынешней власти или старым друзьям и не переметнулись на сторону принцев, как только Лисвер начала сдавать позиции.
— Нам повезло, что ты оказалась там вовремя. Или же он тебя почуял и специально пошёл в тот трактир, — прокомментировал произошедшее Ладинье, а у меня запоздало задрожали руки. Если бы менталист оказался чуть менее совестливым, мы бы уже сидели под арестом. Или еще что похуже. Кто знает, какой приказ отдали военным? Может, убить случайно при задержании…
Знания, хранящиеся в голове и в кармане Дейрона, смертельно опасны для надеющихся на бескровный захват власти принцев.
Лошади неспешно трусили по подсохшей дороге, почавкивая подковами в редких лужах, рысь у моей коняжки оказалась мягкая, удобная — неудивительно, что меня разморило, все же вторую ночь без сна. Резкий крик какой-то птицы заставил меня дернуться и чуть не свалиться с седла.
Ладинье притормозил, оглядываясь. Видно было достаточно хорошо — все же две луны и безоблачное небо.
— Ты как, держишься? С дороги сворачивать не будем, — повернулся он ко мне. — Доедем до следующего поселения, там заночуем.
— А это не опасно? — уточнила я, поравнявшись с темнейшеством. — Выследить нас не так уж сложно, дорога-то одна. Вряд ли кто-то всерьёз поверит, что мы вернулись в столицу.
Тяжело вздохнув, Дейрон покосился на меня, а потом на придорожные кусты.
— Мы, конечно, можем переночевать и в лесу. Но там выше опасность встретить кого-нибудь из твоего любимого «Бестиария».
— Ничего, я разучила несколько отличных атакующих заклинаний, — с бодростью и храбростью, которых не чувствовала на самом деле, заявила я. — Отобьёмся.
И мы свернули с пробитой колеи на траву.
Не только мне было не по себе, но и лошадям. Они фыркали, недовольные тем, что их сняли с привычного маршрута, и нервно прядали ушами. Не спасала даже трава, которую они вполне могли щипать — я отпустила повод до предела, зацепив его за переднюю луку седла. Ладинье вел нас в одном ему известном направлении, и, как я ни силилась, ни тропы, ни даже примятой травы так и не разглядела. Но мы все же вышли на поляну, где уже было сложено из камней кострище и насыпаны горкой поодаль, под густой развесистой елкой, ветки на растопку. Удобно! Прямо сервис пять звезд.
— Здесь обычно пережидают ночь разбойники, — обыденно поведал мне Ладинье, спрыгивая с лошади, а мне как-то резко расхотелось спать.
— А если они решат воспользоваться законным местом отдыха? А тут мы? — нервно оглядывая ближайшие кусты, поинтересовалась я.
— Мы их зачистили только в прошлом месяце, — пожал плечами грозный мастер теней, привязывая наш транспорт. Мне осталось только сползти с бока своей кобылы и свести со стоном ноги — с непривычки те затекли в непристойной позе и возвращаться в приличное положение не спешили. — Вряд ли так быстро сюда набегут новые. Но на всякий случай поставлю охранный контур от Фирре. Если кто проберется на поляну — его поджарит до хрустящей корочки.