Нина Захарина – Приключения в Старой Башне. Городское фэнтези (страница 3)

Вскоре они выбежали на большую поляну. Посреди поляны стоял настоящий дворец, как его в сказках рисуют. Белоснежный, со множеством башенок, огромными окнами и множеством цветных витражей. Огромная дверь, к которой ведут несколько широких ступеней, гостеприимно распахнута, словно приглашая внутрь.

Вслед за лисой они поднялись на крыльцо, вошли в огромный зал. Посредине зала стоял большой, покрытый белоснежной узорчатой скатертью стол, уставленный всевозможными яствами. За столом сидело много зверей. Кого здесь только не было! От маленьких юрких белочек, куниц, соболей и зайцев до волков, медведей и даже львов, совсем уж не лесных зверей. Звери насыщались, непринуждённо болтая друг с другом. Увидев вошедшую столь живописную группу, все разом замолчали. Нависла напряжённая тишина. Мэл выступил вперёд, прикрывая ребят собою.

– У нас гости? – раздался негромкий голос. На лестничной площадке стояла чёрная пантера. Она грациозно спустилась вниз и остановилась перед ребятами, не обращая внимания на Мэла. Лиса выступила вперёд:

– Моя королева! Сегодня я, как обычно, ходила к башне. И увидела перед башней людей. Всё, как сказано феей Добра – девочка, два мальчика и собака. Говорящая собака, она первая ко мне обратилась с вопросом.

Звери зашумели, а заяц даже возбуждённо заверещал от восторга, вскочив на стол, но тут же смолк, получив подзатыльник от волка. Кубарем скатился со стола и спрятался под скатерть.

– Ты рассказала нашим гостям суть предсказания феи?

– Нет, моя королева. Я подумала, что не имею на это права, и поэтому пригласила их во дворец.

– Хорошо, – и королева пошла к камину, жестом приглашая гостей за собой.

Они сели, медведь принёс массивный низкий стол, две лисички ловко застелили его скатертью, а юркие белочки быстро расставили тарелки, тарелочки, блюдца и чаши, наполненные всякой снедью.

– Вы с дороги, – доброжелательно сказала пантера, – подкрепитесь. А потом мы побеседуем.

Всё выглядело так аппетитно, в воздухе витали такие ароматы, что уговаривать дважды ребят не пришлось. Насытились, и белочки тут же всё убрали.

– Что-ж, друзья, – негромко начала разговор пантера, – Лисица уже ввела вас немного в курс дела, иначе бы вы не пришли сюда. Фея Добра своими силами не способна разрушить злое волшебство, это должны быть выполнены определённые условия. И фея предсказала, что однажды в наш лес придут люди из другого мира, скорее всего это будут дети. И с ними будет говорящая собака. Только им дано будет разрушить злые чары. Но это не просто. Условия вроде несложные – пробыть во дворце одним в течение трёх часов. Через каждые 50 минут будет дан отдых 10 минут. И только последний час будет ровно 60 минут. Находиться вы будете здесь, у камина. Я очерчу круг, за который выходить вам нельзя. Волшебник будет насылать на вас чары и пытаться выманить из круга. Какие это чары, что будет происходить, мы не знаем, но от вашей твёрдости зависит наша судьба. Да и ваша тоже.

– А почему и наша тоже? – спросила Анжелика.

Пантера на мгновение заколебалась, но всё – же сказала:

– Если хоть кто-то из вас не выдержит испытания, мы навсегда останемся зверьми в зачарованном лесу. Но и вы тоже останетесь с нами, став тоже такими же, как мы.

– Какими такими же? – ахнул Влад, – мы тоже станем зверями? Ну нет, на такое я не подписываюсь, я должен вернуться домой.

– Я тоже хочу домой, я не хочу быть зайцем или лисёнком, или кем там ещё – поддержал его Алекс.

– Ребята, а что же, мы просто уйдём? На нас такая надежда была, а мы оставим их в беде? – негромко спросила Анжелика.

Влад посмотрел на пантеру, вздохнул:

– Да, как-то нехорошо получается. Но представляешь, три часа сидеть на одном месте. И кто знает, как нас выманивать будут из этого круга. У меня сейчас уже мурашки по коже, как представлю, что мы можем увидеть.

– Но мы же знаем, что-бы мы не увидели – это попытка выманить нас из круга. Значит, просто сидим на месте, что бы не происходило. А за руки нам можно взяться? – Анжелика взглянула на пантеру.

– Да, конечно. В пределах круга вы можете делать всё, что угодно. Единственное условие – не выходить за черту.

– Значит, решено! Мэл, а ты уверен в себе, ты с нами?

– Конечно. Не оставлю же я вас одних, ещё натворите чего-нибудь, – усмехнулся тот в ответ.

Ребята сдвинули кресла и удобно устроились в них, Мэл сел рядом. Пантера грациозно спрыгнула на пол и подошла к камину. Коснулась его лапой и пошла, описывая вокруг ребят довольно широкий круг. За нею тянулся ярко – синий мерцающий след. Замкнула она этот круг с другой стороны камина, оставшись за чертой.

– Удачи вам, друзья. Мы надеемся на вас, – Пантера пошла к выходу из дворца, и все звери потянулись за ней, оглядываясь на детей, махая им и даже посылая воздушные поцелуи.

Время шло, но ничего не происходило. Вокруг было тихо, и даже лес перестал шуметь, словно тоже ожидая, что же будет. Напряжение начало спадать. Но вот на крыльце послышались осторожные шаги. Первым их уловил Мэл, и напрягся. В проёме двери показалась женская фигура, на мгновение застыла у порога, и решительно шагнула вперёд.

– Мама! – вскрикнул Алекс, и бросился к ней. Мэл метнулся за ним, уже у самой черты успел схватить его за футболку и отбросить назад. Алекс вскочил, в ярости сжав кулаки и грозя Мэлу:

– Ты совсем обалдел! Это же мама! А вдруг сейчас волшебник появится!

Он снова бросился вперёд, но отшатнулся от грозного рыка Мэла. Тот стоял на его пути, страшно оскалив клыки, шерсть дыбом, глаза грозно сверкают:

– Назад, щенок! Ты сейчас чуть не погубил всех нас. Это не ваша мать, от неё несёт нечистью.

– Не может быть, – Алекс заплакал, – А если это мама, и ты погубишь сейчас её?

Анжелика обняла брата, прижала к себе: -

– Алекс, милый, не плачь. Ведь Мэл собака, и он различает нас всех по запаху, неужели он не почуял бы, что на пороге мама? Не смотри на неё. Я тоже боюсь, но давай доверимся Мэлу.

За их спиной шумно выдохнул Влад: -

– А ведь я тоже чуть было не бросился к Снежане, обрадовался. Если бы не Мэл, всё бы пропало.

Услышав громкое шипение, все взглянули в зал и замерли – только что они видели женщину, а сейчас на её месте извивалась огромная толстая змея. Она шипела и яростно била хвостом по полу, затем встала, разинула пасть и изрыгнула пламя. Закричав, ребята вжались в кресла, но пламя словно ударилось о невидимую стену над мерцающей чертой и сползло по ней, угасая. Змея скрутилась в огромное кольцо, и мощным броском накинулась на стену. Налетев на невидимую преграду, она безвольной большой тряпкой упала на пол. Полежав какое – то время, поползла к двери.

На верхней площадке лестницы появилась пантера, указала на каминные часы:

– Друзья, у вас есть 10 минут. Расслабьтесь, отдохните. Спасибо за то, что с честью выдержали первое испытание. Поглядывайте на часы.

Она ушла, а все с облегчением взглянули друг на друга. Один час прошёл. Что ещё их ожидает?

– Алекс, садись со мной в одно кресло, так будет надёжнее.

Алекс с готовностью перебрался на кресло Анжелики, прижался к ней, а она потрепала его по голове:

– Станет страшно, закрой глаза и не смотри. Всё будет хорошо, нам ещё два часа осталось пересидеть. Ты же видел, как надёжно нас защищает эта черта, вон как змеюка влепилась, уползла как побитая…

Анжелика осеклась, смущённо взглянула на Мэла. Тот рассмеялся:

– Из песни слов не выкинешь, так же и из поговорки. Уползла, как побитая собака. Дай Бог, чтобы и от остальных нас черта так же надёжно защитила.

Не успел он договорить, как целый рой непонятных существ влетел в дверь. Они метались по залу, натыкались на невидимую стену, кружили под потолком. Следом ползли всевозможные чудовища, один омерзительнее другого. Все рыскали в напрасной надежде найти ребят. Наконец они поняли, что им мешает какая – то преграда, и вся свора начала биться о стену, пытаясь проникнуть за черту. Оскаленные страшные морды, горящие злобой и ненавистью глаза, скребущие о невидимую преграду огромные когти – Влад уже давно тоже перебрался в кресло Анжелики, и они сидели все трое, крепко обнявшись, не в силах отвести взгляда от того кошмара, который творился всего в двух – трёх метрах от них. Мэл лежал у кресла, прижавшись к ногам ребят, шерсть его стояла дыбом, и он мелко дрожал то ли от возбуждения, то ли от страха – кто знает. Внезапно словно ветер прошёл по залу, унося с собой весь этот ужас. Всё исчезло, а на лестнице вновь появилась пантера, с улыбкой взглянула вниз:

– Какие вы молодцы! Два испытания позади. Расслабьтесь, отдохните немного, но смотрите на часы. Кто знает, что за третье испытание вас ожидает. Вы правильно сделали, что сели вместе. Спокойнее, когда чувствуешь рядом надёжное плечо. Но на всякий случай хочу дать совет – это последнее испытание. Не смотрите на то, что будет твориться за чертой, не смотрите. Это касается и собаки. Я слышала, что среди нечисти есть сильный колдун, и чей взгляд он поймает, тот окажется полностью в его власти. Он выведет за черту того, чей взгляд поймает. Большего ему и не нужно, просто вывести за черту. Что бы ни творилось, не смотрите! Колдун не любит, когда его тревожат, и два испытания были без него. Не справились и, думаю, на последнее испытание его пригласят. Ребята, вы в шаге от победы, держитесь!