Нина Новак – Жена в наследство. Хозяйка графства у моря (страница 4)
Пчелка дуется в углу. Возмущаться вслух не решается, но я вижу, что ей грустно покидать удобный уютный замок ради туманного будущего на краю земли.
Реальность нанесла первый удар по энтузиазму Пчелки, которая поняла, что все всерьез.
Пару раз мы останавливаемся в мрачных придорожных гостиницах, и затем снова продолжаем путь.
А на третьи сутки ощущаем аромат — свежий, соленый, будоражащий запах моря. Он проникает в салон автомобиля через приоткрытое окно, смешиваясь с запахом нагретой кожи сидений и бензина.
— Пахнет морем, — шепчет Пчелка и прилипает к окну. В ее голосе впервые появляются живые нотки.
Мы проезжаем по щербатой дороге, а слева расстилается водная гладь. Появляется столб с табличкой «Шарлен».
Дальше попадается бедная рыбацкая деревушка, а затем вы въезжаем вглубь графства.
Леса, которые мы видим вдалеке на холмах, еще гуще и темнее и, кажется, поглощают солнечный свет. Деревни встречаются все реже, и с каждой из них что-то не так.
В первой, куда мы заезжаем купить бензина, люди смотрят с подозрением. На центральной же площади стоит странная каменная фигура — зверь с оскаленной пастью, похожий на волка.
— Что это? — спрашивает Пчелка, указывая на изваяние.
Старик, продаваший нам бензин, косится на статую и чешет лысую макушку.
— Это древний бог, барышня. Лешак его зовут в наших краях. Охраняет от нечисти.
— А нечисти много тут? — не удерживаюсь я от вопроса.
Старик смотрит в ответ долгим взглядом, а затем замечает моих псов, выпущенных по своим собачьим делам. Вздрагивает, опознав породу.
Хаксли ждет моего приказа, чтобы загнать собак обратно в грузовик, и прислушивается к разговору.
— В наших местах, миледи, всякое бывает, — старик снова чешет макушку. — Особенно у замка старого.
Он косится и замолкает. Ну, а я пока не представляюсь жителям, это лучше сделать потом, после того как навещу мэра столицы Шарлена.
— Народ тут живет неприятный, — тихо произносит лорд Хаксли, распахивая передо мной дверь авто. — Верят в разные сказки.
Мой телохранитель мужчина крепкий, седой, и, как мне кажется, достаточно опасный.
Грузовик, едущий впереди, ведет нас и следующая остановка — замок Шарлен. Вернее, то, что от него осталось.
Авто останавливается подле разрушенной крепостной стены. Грузовик тормозит рядом и лорд Хаксли выбирается на покрытую битым камнем дорожку.
— Я несколько раз бывал тут по делам, — сообщает лорд и щурится. Тихо ругается под нос.
Обернувшись ко мне, кидает:
— В городе есть особняк, принадлежавший Каренам. Поедем туда. В замке жить невозможно. Да и опасно, — добавляет он себе под нос.
Пчелка выглядывает из авто и тяжело вздыхает, но я сохраняю спокойствие. В сумочке у меня лежит письмо к местной ведунье и мне не терпится ее повидать.
4
Я ступаю на выщербленную дорожку вслед за Хаксли и окидываю замок долгим взглядом. Какой же он огромный и мрачный. Ощетинился острыми шпилями и словно протыкает ими серое небо. Окна смотрят слепыми глазницами, а крыши покрыты черным сланцем, который влажно блестит после недавнего дождя.
Ребенок ощущается легким щекотанием внизу живота — малыш активно зашевелился после отъезда из Саршара — но сейчас он вдруг снова затихает и превращается в «невидимку». Я сразу чувствую его испуг, холодок страха, который пробегает по моим венам.
Вздрогнув, вглядываюсь в заколоченные окна замка. За нами как будто кто-то наблюдает…
Опасная, недобрая энергия действительно разлита вблизи родового гнезда лордов Каренов. Вспоминаю слова Натана о том, что они все поголовно были убийцами и преступниками. Настоящая Лиз показала ему Изнанку и он увидел их всех.
Но малыш в моем чреве такой теплый, солнечный и добрый, что я не верю в мрачные предсказания его отца.
Сердце мое не верит. Магия не верит. В добрых руках даже тени могут стать орудием света. В этом я уверена.
Псы — три взрослые собаки и выводок щенков — выскакивают из грузовика. Огромные звери ощериваются, показывая белые клыки, и рычат на каменные стены. Звук получается низкий, утробный. И тут же, как по мановению волшебной палочки, зловещая энергия испаряется, словно испугавшись.
Малыш тут же выныривает из своего укрытия, и я снова чувствую, как мое солнышко светится тихим счастьем.
— Не стоит задерживаться тут надолго, — лорд Хаксли протягивает мне руку. — Не хотел вам говорить, но в дороге услышал новости. Неприятные. Болтают, что в окрестностях замка поселился лич.
Лич? Это что-то новенькое. В книгах, что дала мне миссис Саурус, рассказывалось о местных богах, о разнообразных лесных духах — вредных и не очень. А вот личи явление редкое, в Дургаре о подобном не слыхали много тысяч лет.
Вспоминаю, что в энциклопедии мне попадалась информация о том, что последним личем был младший брат императора Сафа из рода Рейси-Саршаров… Из рода Натана и Ала.
Но предок нынешнего императора Эдриана-Шейна Рашборна убил его в поединке. Тайный ритуал, помогавший темным магам восставать из мертвых после смерти, теперь считался утерянным.
Под ногами хрустят битые камни старой мощеной дороги, из трещин между ними пробивается чахлая трава. Я опираюсь на сильную руку лорда Хаксли и наклоняюсь к нему, шепчу так тихо, чтобы Пчелка и Стефи нас не услышали:
— И что, он кошмарит местных?
— Лешак и его свора загнали лича в замок. Местные боги не любят чужаков, миледи.
— Мне тоже придется… — медленно подбираю правильно слово, — представиться им?
— Желательно, миледи.
Собаки понемногу успокаиваются, перестают рычать, и я легко заманиваю их обратно в грузовик. Животные устали после долгого путешествия, языки розовыми лентами свисают из пастей. Я уже предвкушаю, как устрою их на новом месте.
Не выдержав, подхватываю на руки отставшего толстенького черно-белого щенка.
Еще час назад он так страшно рычал на замок, а сейчас мирно поводит черным носом и умильно заглядывает в глаза карими бусинками.
Решаю взять его с собой в салон. Когда мой малыш родится, у него обязательно появиться личный пес — верный друг и защитник.
С теплым щенком на руках забираюсь в машину и бросаю последний взгляд на замок через заднее стекло. Теперь я знаю, чью злую волю ощутила, кто напугал моего маленького дракона. Лич. Мертвец, который не может упокоиться.
Кладу свободную руку на едва заметную округлость живота и мысленно шепчу: «Я не дам тебя в обиду. Никому и никогда». Невольно вспоминаю, как малыш прятался от собственного отца, и прикусываю нижнюю губу до боли.
— Не ходите без сопровождения псов, миледи. И не выходите из дома после заката. В Шарлене свои правила, — предостерегает меня лорд Хаксли и захлопывает дверцу авто.
Пчелка удивленно смотрит на меня из своего уголка, пока я задумчиво поглаживаю живот.
— Посмотри, какой красивый щенок, — смеюсь я, чтобы отвлечь ее внимание от неловкого момента.
Зарываюсь пальцами в мягкую шерстку, а авто плавно трогается с места, поднимая столб пыли. Мне тревожно и любопытно одновременно, и руки чешутся привести графство в порядок.
В сумочке кроме письма лежат документы на Шарлен, а также свидетельство, удостоверяющее мой уровень магии.
Все это я предъявлю в столице Шарлена — Шар-Тарейн.
Я отмечаю плохие дороги в графстве, множество покинутых домов и заброшенных ферм.
— А в Саршаре мы бы сейчас пили чай с пирожными, — мечтательно вздыхает Пчелка, разглядывая унылый пейзаж за окном.
— Под ядовитые насмешки Моны, — отвечаю я машинально и чешу сонного щенка за ухом.
— Ее Натан запер в комнате, — парирует Пчелка с нескрываемым удовольствием.
Она до сих пор не понимает, с чего я развелась с таким богатым и влиятельным мужем и потащилась в какую-то глушь. Да еще и в глушь с более чем сомнительной репутацией. В семье Каренов про Шарлен рассказывали исключительно страшное.
— Ее ребенок, возможно, от Ала, — я вздыхаю. — И Натан не собирается разбрасываться новым Саршаром-Рейси.
Пчелка презрительно фыркает.
— Натан поступает с тобой несправедливо, — горячо заверяет меня она и тут же переключает внимание на щенка. — И правда, какой хорошенький.
Я отдаю его Пчелке Софи и она кладет малыша себе на колени. Он послушно сворачивается в клубочек, наверное, чувствует от Пчелки родовую энергию Каренов.
Массивные каменные арки встречают нас на въезде в Шар-Тарейн. Это древние ворота, изъеденные старинной, еле различимой резьбой и временем. Тут получше, чем в сельской местности, но все равно заметен упадок. Тот же городок в долине в имении Саршаров был намного прогрессивнее и жизнь там по-настоящему кипела.