Нина Новак – Упрямица. Академия Беллатор (страница 54)

В комнату проскользнула Амалия.

– Мой дебют состоялся два года назад, так что – спрашивай! – воскликнула она и сцепила руки перед собой, притворившись скромницей. – Отвечаю на вопросы бесплатно!

Но меня не обманешь. Кузина Гаспара явно умирала от любопытства. А я приняла наивный вид и похлопала ресницами. Надо же войти в роль трепетной дебютантки поубедительнее.

***

Отправились в столицу мы через стационарный портал. А уже из городского особняка выехали в экипаже. Сколько условностей, но традиции обязывали. В салоне чопорно расположились супруги ди Тар’рин и Гаэль. Нам тоже приходилось держаться официально, и у Гаспара весьма талантливо получалось изображать каменного истукана.

– Кристиан не стал возвращать тебе флакон по моей просьбе, – тихо обратился он ко мне. – Он сам поговорит с секретарем императора, и сам передаст артефакт, но в нашем присутствии. У него есть знакомства и опыт – он знает, что делает.

Я кивнула. Понятно, что таким образом они позаботились обо мне и о моей безопасности.

Но как же интересно было посмотреть на дворец!

А он оказался белокаменным, покрытым витиеватой резьбой, украшенным легкими мраморными статуями драконов.

Мы проехали через магическую арку, проверявшую гостей на наличие запрещенных артефактов и оружия. Неприятная вибрация словно прошла по всему телу и я поежилась.

– Гратин помешан на безопасности, – улыбнулась леди ди Тар’рин, а лорд дракон только хмыкнул. Удивительно молчаливый мужчина.

Я держала Гаспара под руку и ощущала себя сказочной принцессой. Платье приятно холодило кожу, оборки таинственно колыхались вопреки законам физики, улыбка сияла.

– Лорды и леди ди Тар’рин! Дебютантка – леди Мария Асье! – воскликнул распорядитель, и мы шагнули в неизведанное.

Вернее, я шагнула в неизведанное, про себя отметив, что меня причислили к леди заочно. Родовой ритуал же я не проходила. Или он был не так уж и важен, и добрый дядюшка Пассиль дурил меня?

Бальный зал ослепил ярким светом множества магических шаров. Я даже зажмурилась ненадолго. Но вскоре глаза привыкли к освещению и дальше я просто любовалась интерьером. Его определенно готовили с учетом темы дебюта. Было много белых цветов, лент и бантов. В центре бил фонтан с огромной лилией, искусно выполненной из дорогого металла.

Гратин восседал на возвышении под балдахином. На хорошем таком возвышении, куда надлежало подниматься по многочисленным ступеням. Вокруг, у его подножия, сгруппировались приближенные и высокопоставленные гости. Кто-то сидел, кто-то беседовал стоя. Среди них я приметила и посла демонов – он выделялся красивым классическим лицом и светлыми волосами. Рядом с ним, выпрямившись, стоял мрачный юноша. Неужели драконий принц?

Император скользил по гостям холодным взглядом, но при виде нас свел брови. Видимо, Кристиан уже предупредил его. Наставника я заметила не сразу, он крутился вокруг столов с закусками.

Но не было Пассиля, и это нервировало. Не мог же он почуять подвох и скрыться? Или мог?

Гаспар сжал мою руку.

«Не мог», – прозвучали в голове его слова.

Мы встали у стены и я помахала Кристиану. Леди ди Тар’рин присоединилась к знакомым дамам, и они расположились в креслах возле горшков с растениями, отец Гаспара подошел к своим знакомым. А новые гости все прибывали, и распорядитель торжественно оглашал их имена. На нас с Гаспаром косились, но он только скучающе и немного презрительно улыбался, иногда перекидываясь парой слов с подошедшими придворными. Хотя драконов, по-видимому, перевозбудило его возвращение в Ледон.

Насколько я знала, император был склонен простить Гаспара, но колебался. Разоблачение Пассиля, конечно же, решило бы и этот вопрос.

– Герцог и герцогиня Велье! Дебютантки леди Софи Велье и мирри Кати! – взвизгнул распорядитель и я вздрогнула.

Потому что в бальный зал вплыла делегация обладателей опасной магии и василиска. Это милое животное они с собой, слава богам, не притащили. Я впилась взглядом в супружескую пару, за которой следовали две дебютантки и юноша. Всю семью отличали холодные застывшие лица, и только одна девушка выглядела другой. Ее движения смотрелись естественными, грациозными и немного более свободными. Она не стесняясь смотрела по сторонам и словно кого-то выискивала.

– Иномирянка, – прокомментировал Гаспар.

И почему мне видится в ней что-то знакомое? Ведь эти отливающие золотом волосы, синие глаза, лицо сердечком мне ни о чем не говорили.

– Такое ощущение, что она под иллюзией, – Гаспар тоже внимательно присматривался к девушке. – Я не специалист, но что-то такое угадывается. Кристиан сказал бы точнее.

Я поискала глазами наставника, он серьезно разговаривал с солидным мужчиной в очках. Тот хмурился и кивал, а потом они вместе куда-то удалились.

– Секретарь императора, – объяснил Гаспар.

Но где Пассиль?

«Его отвлекли специально. Не нервничай. Все будет хорошо. Расслабься».

Поток прибывающих прекратился и распорядитель объявил бал открытым. Одновременно грянула музыка и молодые люди заспешили к девицам, чтобы пригласить на танцы. Гаэль тоже ухватил одну румяную красавицу и увлек ее в центр зала.

– Не люблю танцевать, – скривился ректор, но все же галантно протянул мне руку.

Усмехнувшись, я вложила пальчики в его ладонь. На запястье у меня красовался артефакт мирри Туаро. А что, я же не знаю всех нюансов сложных па, а позорить ди Тар’ринов было бы обидно.

Танец позволил отвлечься от тревог и просто окунуться в удовольствие. Просто ощущать на талии его сильные руки, просто смотреть в глаза и мечтать о продолжении той сумасшедшей ночи.

Погрузившись в эту счастливую эйфорию, я чуть не прозевала возвращение Кристиана и секретаря. Они прошли к трону и наставник низко поклонился, после чего ему позволили подняться на несколько ступеней.

Я внимательно следила за ними и не сразу заметила, что за мной тоже следят. Иномирянка, прибывшая с Велье, пристально смотрела на меня. В ее расширившихся глазах четко читалось удивление и раздражение. А что такое? Что случилось? Странная особа, конечно.

Но меня интересовало происходящее у трона. Вот Кристиан достал флакон и продемонстрировал его императору. Тот нахмурился и потер переносицу. Секретарь аккуратно забрал флакон и куда-то ушел.

Куда? А, нужно проверить. Вдруг там бомба?

– Как все медленно, – простонала я.

Мы успели еще раз станцевать, пока секретарь возвратился в сопровождении придворного специалиста по демонским артефактам, как объяснил мне Гаспар.

Маг вместо флакона держал артефакт, похожий на тот, что мне дали в редакции «Сплетника» для «фрагментов жизни». Они с секретарем поднялись к Гратину и что-то стали ему объяснять. Потом долго изучали артефакт, а я старалась не рассмеяться при мысли, что это своеобразное магическое видео по-пазаданорски.

Но надо было держать лицо, так как вскоре вездесущий секретарь позвал к трону и нас.

Мы остановились у его подножия, но нас попросили подняться наверх. Гаспар поклонился, а я присела в глубоком реверансе. От трона нас отделяли три ступени. Чуть ниже застыл напряженный Кристиан.

Гратин сидел, обхватив рукой подбородок, и внимательно глядел на меня. Потом проговорил, тяжело роняя слова:

– Ты встретил достойную пару, Гаспар. И, как мне донесли, воспользовался своим демонским даром. Сам ее выбрал. Удержал, вопреки всем законам истинности в нашем драконьем понимании. Но я опечален известием о Пассиле.

Я не могла повернуться к залу, но спиной ощущала напряжение и пристальное внимание, которое шло оттуда. Казалось, даже между лопатками щиплет от колючих взглядов. Слышать нас они не слышали, но остро интересовались, кто я такая, раз со мной беседует сам император.

– Что же. Мне рассказали, что ваш феникс проявился, Мария. Лорд Асье утверждает, что и показатели магии у вас предельно высокие. Из-за... всё той же крови, да. Думаю, что и пророчество теперь более менее прояснилось. Нам придется закрыть глаза на это, но я все еще требую присяги. Я требую ее даже более настоятельно, чем прежде.

Гратин говорил вежливо, не приказывал напрямую, но исходящая от него мощная сила не оставляла сомнений, что это все-таки приказ.

Я склонила голову. Поработаю на государство, что поделаешь. Они же не требуют обязательно военной карьеры. Печь и продавать булочки мне не светит, но вот журналистская деятельность привлекала. Мою последнюю статью Карл чуть с руками не оторвал.

От размышлений отвлек гул голосов и выкрик распорядителя «Лорд Асье»!

Я, не выдержав, обернулась. Герцог ворвался в зал без супруги и внучки дебютантки. Один. Раздраженно оглядевшись, он заспешил к трону. Лицо его было перекошено, волосы всклокочены, и он пытался пригладить их, пока шел. Немного прийдя в себя, Пассиль поклонился, и Гратин мановением длани позволил ему подняться.

Меня укололи злым взглядом, от которого аж скулы свело. До чего же ненавидела я преступного герцога. Стоило представить, как незаслуженно пострадала моя семья, в груди разлилось пламя и я... В общем, на нервах я раскрыла крылья. Феникса Кристиан посоветовал не брать с собой, но крылья я гордо продемонстрировала.

И вот на этом моменте зал просто взорвался, но Гратин обвел гостей тяжелым взглядом и всё стихло.

Пассиль смертельно побледнел, выдавил кислую улыбку и заговорил: