Нина Новак – Упрямица. Академия Беллатор (страница 18)

– Он не любит проигрывать, – кинул ректор.

Нас охватило холодом и мраком портала, а через секунду мы вышли прямо в холле академии. Завернули за угол и оказались в коридоре, по которому когда-то провел нас с Люс Ферештех. Арочные своды взмывали в нереальную высоту, на стенах мерцала паутина, за витражными окнами угадывалось насыщенно-оранжевое небо. В прошлый раз разглядеть подробности я не успела, так как поначалу и не поняла, что мы в пространственном кармане.

– У меня для вас две новости, Асье, – спокойно заметил ди Тар’рин. – Хорошая и плохая.

– Звучит зловеще, – ответила я.

– Я долго размышлял о... вашей ситуации, – он не смотрел на меня, шагая рядом по коридору, который и не думал заканчиваться.

Бесконечный ряд стрельчатых окон мелькал мимо, иногда с потолка свешивались стебли плетистых роз, мы спотыкались об увитые лианами латы. В общем, сюр творился полный.

– Вы обещали уладить проблему с моей белой магией, – напомнила я. От ректора исходило надежное тепло, и оно меня почему-то успокаивало. Я вообще чутко реагировала на его энергию, но это ощущение безопасности появилось впервые.

– Само собой, Асье. Но я также принял решение быть предельно откровенным с вами. Нечестно было бы вас вот так использовать.

Чего?

– Простите, это плохая новость, да? – я остановилась. Рано я с ним расслабилась, дурында.

– Это хорошая новость, Асье, – мрачно процедил он и брезгливо откинул носком сапога пыльный шлем.

Тот с грохотом откатился в сторону.

– Я хочу вам помочь. Прошу вас, доверьтесь мне и не прогадаете. И войдёте в клан, как полноправная леди, владеющая кристаллом.

– А можно уже плохую новость, генерал ди Тар’рин?

– Не торопитесь, Асье. Продолжим разговор в музее.

В конце коридора появились широкие двустворчатые двери, покрытые мелким замысловатым узором.

– Это место создал Дрог Основатель, – буднично произнес ректор. – Как и все остальные пространственные карманы в академии.

С этими словами он толкнул тяжелую скрипучую створку.

Перед нами раскрылся совершенно сказочный зимний пейзаж. Окинув взглядом скалистый горизонт, речку с переброшенным через нее изогнутым мостом, раскидистые ели, я поняла, что это королевство ледяных демонов. За речкой стояла одинокая арка – ее увивали темно-алые, почти черные, розы, что смотрелось дико на фоне девственной белизны. Особенно поражала реальность этого пространственного тайника, разлитый вокруг свежий воздух, аромат хвои и хруст снега под ногами.

– Мне снилось похожее место! – воскликнула я.

– Это иллюзия земель демонов. Музей, созданный для адептов. Поэтому мы не мерзнем, – сказал ди Тар’рин. – Но ваша Тень действительно перемещалась в королевство Льда, Асье. Пойдемте.

И он указал на мост, пропуская меня вперед. Я собиралась спросить, что такое Тень, но ректор отвлек меня вопросом:

– Так что вы скажете о моем предложении?

Мост изгибался совсем незначительно и имел удобные перила, покрытые неизвестными мне письменами. Но нужно было ответить ди Тар’рину, который остановился рядом и ждал. Я на секунду задумалась, чтобы почётче сформулировать мысли.

– У меня нет никакого желания навязываться клану Асье. Не хочу, чтобы меня использовали в непонятных мне интригах. Ведь вы стремитесь получить своего человека в клане, да? Поэтому помогаете? Так вот – мне это неинтересно, генерал ди Тар’рин. Простите.

Он облокотился о перила и уставился в воду.

– Я обещал, что буду откровенен. Нет никаких интриг. Я не люблю это. А если бы любил, не очутился бы здесь.

– Тогда, чего вы добиваетесь? Сами же признались, что хотели использовать.

– Хотел, Асье. Хотел, – он повернул ко мне голову. – Понимаете, на кону стоит слишком много, чтобы доверить принятие решений молодой девчонке. У меня счеты с вашим родственником, герцогом Пассилем. И было бы весьма неприятно, если бы он получил ваш кристалл. А он его получит, если докажет в совете магов, что вы недостойны реликвии и не умеете с ней обращаться.

Я уже собралась заявить, что пусть забирает, от кристалла одни неприятности, но потом вспомнила рассказ бабушки. Кто-то из Асье предал моего предка, наша семья вынуждена была бежать.

Сомнения, видимо, ясно отразились на моем лице, и ди Тар’рин прищурился.

– Пассиль кузен вашего прадеда.

– Герцог такой старый?!

– Маги долго живут и медленно стареют. Но это не важно. Тогда вдруг погиб глава семьи, ваш прямой пращур. А вашего прадеда Матиса и его жену обвинили в его убийстве. Потом пропали и братья Матиса. Кто-то сгинул на охоте, а кто-то в увеселительном доме в столице. Мой знакомый недавно наводил справки, и дела явно сфабрикованы. Ваша бабка – мирри Агата – бежала с сыном, прихватив кристалл. Пассиль и его брат разделили оставшиеся две реликвии. И снова несчастный случай – брат не справился с белой магией и сгорел, причем вместе с кристаллом.

– А проклятие?

– Клановое проклятие Матис Асье получил за отцеубийство.

– Он не убивал! – рассердилась я.

– Вы все еще отказываетесь от моей помощи? Хотя бы овладейте магией, сохраните кристалл при себе, если не хотите входить в клан. Я бы предпочел, чтобы вы сместили Пассиля, но... К бесам, Асье! Я не умею манипулировать неопытными девушками. И не стремлюсь к этому.

Стоять с ним рядом в тишине сказочного пространства было странно и волнующе. В другое время я бы даже прониклась. Вспомнились наши вечерние посиделки с Толиком, забытое ощущение теплого мужского плеча. Но стоявший рядом человек... то есть, дракон... не был Толиком.

В уголках его губ залегла жесткая складка, тяжелый взгляд серых глаз был совершенно закрытым.

– Думаю, наши интересы совпадают, – сказала я.

– Тогда приготовьтесь. Скоро в Беллатор прибудет Кристиан Асье, ваш дальний родственник. Он согласился обучать вас.

Мы перешли мост и направились в сторону арки. За ней раскинулся уже совершенно иной пейзаж. Черная земля, два огненных светила, несущихся по грозовому небу, изломанные силуэты темных скал на горизонте. И тут пространство было наполнено воздухом и шумом воды.

– Королевсто Ночи, – прокомментировал ди Тар’рин и поморщился.

Я повернулась вокруг своей оси, рассматривая искусную иллюзию. И наткнулась взглядом на статую демона, установленную возле родника. Черный мрамор красиво контрастировал с прозрачными струями.

– Стоит здесь для антуража, – пояснил ректор. – Посмотрите, какая тварь. Их вторая ипостась, она сидит в каждом демоне и рвется наружу.

– В голове не укладывается. Такой красивый человек, как Ашиль, может превращаться в это?

– Естественная для демонов трансформация, Асье. У Ферештеха она искусственно сдерживается печатями. Внутренняя тварь просится наружу и медленно сводит его с ума.

Да, я заметила, что Ашиль парень со странностями.

– Зачем же его тогда здесь держат? Он же псих! И... и приставал ко мне.

Черты ректорского лица на секунду заострились, сделавшись хищными.

– Больше не пристанет, я об этом позабочусь. А держат, потому что, куда его отправить? Он везде одинаково опасен. В последний раз, когда император Гратин сослал его на рудники, Ашиль устроил там восстание, и несколько месяцев каторжники терроризировали окрестности.

Ничего себе!

Мы отошли от родника и вышли к узкой полоске мелководной речки.

– Я, как дурак, кинулся защищать его. Посоветовал императору снять с него сдерживающие знаки. Сказал, пусть уходит, – ди Тар’рин подхватил меня на руки и легко перешагнул через ручеёк.

Мда, внезапно. Особенно, если учесть, что еще недавно он же и влепил мне несправедливые штрафные очки, гарантирующие общественные работы.

– Тут-то Пассиль воспользовался моментом... – как ни в чем не бывало продолжил ректор. – Впрочем, вся эта история есть в прессе. Не в «Беллаторском Сплетнике», Асье, который вы так усердно изучаете, а в настоящей прессе. Вы можете найти ее в библиотеке, – все это он проговорил менторским тоном, продолжая держать меня на руках.

– А что было дальше? – уцепившись за широкие плечи, я смотрела ему в глаза, и мне совсем не было стыдно за интерес к сплетням.

– Нас обоих отправили сюда. Его, как специалиста по иномирянам. Вы будете смеяться, Асье, но он написал книгу и несколько статей на эту тему, – ди Тар’рин опустил меня на землю. – Возможно, знал о вас и готовился. Последние годы этот придурок вел себя образцово... пока не появились вы.

– Почему император и король демонов не обменяются пленниками?

– Потому что у Шассира Ферештеха двадцать сыновей. Ему нетрудно пожертвовать одним, а отпускать молодого дракона он не хочет, удерживая его при своем дворе как заложника, бахвалясь и дразня императора. Думаю, Гратин мог бы освободить Ашиля и ничего бы не изменилось. Но для драконов дети огромное сокровище, Асье. Каждый отпрыск ценится на вес золота. Император Гратин боится, что его младшего сына уничтожат в любой момент.

Ашиля стало жаль. Но припомнив, как он прижимал меня по углам, я снова обозлилась. Видимо, в тот момент метка ди Ар'раса спасла меня, а потом... А потом я иммунитет выработала, что ли?

– Пойдемте, я покажу вам темный Источник, – сказал ди Тар’рин.

Вдалеке виднелась остроконечная часовня и мы направились к ней, ступая по мелким камушкам. Иллюзия ощущалась, как настоящая. С ума сойти!

Мы вошли в круглый зал. Прямо из центра небольшого бассейна бил сноп клубящейся тьмы. По стенам стояли белоснежные статуи демонов и демонесс в человеческом обличье.