Нина Новак – Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари (страница 43)

Отец надолго замолкает и я не прерываю его, а потом он задумчиво роняет:

— Деньги тоже заканчивались. Все уходило на твои поиски и я тихо сходил с ума, погружаясь в отчаяние. А потом я встретил орден Лондри…

— Нилс знал обо мне.

— Да, но мы с ним потеряли друг друга. А потом… я принял решение стать драконом. Это непростой путь. Требует определенных жертв, страшных ритуалов и времени. Снова я потратил годы, так как на восстановление ушло много сил. Но я верил, что получив власть и деньги, я найду дочь и отомщу Сантарам.

И снова пауза. Думаю, отец жил с мыслью, что, возможно, я умерла. Держался на последней надежде, но не знал точно.

— Когда я встретил Нилса, ты была замужем за Браном, который обращался с тобой по-свински. Виверна передавала мне сведения, хоть и не осознавала это. Но с тобой творилось что-то странное, ты на себя не была похожа. Моя дочь не могла вырасти в подобное существо.

Да уж, этот аспект моей биографии все еще покрыт мраком.

— Наличие печатей кое-что объяснило, хоть и не до конца. Чтобы освободиться, тебе нужно было пройти испытания. Самой. А потом произошло чудо и Дормер повез тебя в академию. Через Нилса я узнавал все.

— Но как я раздвоилась, отец? Почему поменялась внешность? В моем теле вообще жила другая!

— Я не знаю ответов, Валери. Но в этом облике ты вылитая копия своей матери… леди Санвелл. Ошибиться невозможно.

Я подскакиваю на ноги и гневно смотрю на отца.

— Ты не можешь запретить мне сварить зелье. Пока не вспомню, буду сходить с ума. Настоящие и ложные воспоминания смешались в кучу.

— Валери, — отец встает и возвышается передо мной глыбой. — Ты научишься жить с этим, но с секретами замка Теней лучше не шутить…

— Ты теперь на императора работаешь, да? — я прижимаю холодную ладонь ко лбу — он горячий как при высокой температуре.

— Мне пришлось выбирать: или месть, или возвращение в Траниир. Да, я продал себя императору, но взамен Сантар скоро будет уничтожен.

— Что такое дикая охота? Что страшного в этом зале?

Отец вздыхает.

— Кому как не нам, траниирцам, знать, что такое Дикая Охота? Неупокоенные призраки раз в год, а иногда и чаще, проносятся по своим землям, собирая новые души. А тут разлом, созданный замком-артефактом. Их путь проходит через академию. Твой муж прав, что закрыл зал.

Я опускаю голову, пытаясь осмыслить ситуацию. Слова отца звучат как-то жутко.

— Но старый ректор разрешал…

Отец поднимает голову вверх и смеется.

— Старые ректора были протухшими безумными учеными. Они наблюдали, проводили эксперименты, отбирали самых лучших адептов путем весьма жестокого отбора.

Отец приближается ко мне и обхватывает холодными ладонями за голову. Запечатлеваем на моем горящем лбу поцелуй.

— Прими предложение Дамиана Рэя. Он послужит ширмой и защитой.

— Он хочет фолиант, — начинаю я.

— Знаю. Я заглядывал в его документы. Большой потенциал, мощный резерв, но в роду Рэев имеются патологии. Его младшая сестра смертельно больна и не может обратиться. Дамиан ищет ее спасение в этой книге.

Я широко распахиваю глаза и дергаюсь, — вся картина реальности перевернута одним разговором — но потом хватаю отца за руки:

— Так почему он не сказал сразу?!

— Думаешь, благородные и надменные Рэи станут раскрывать семейные секреты? Я узнал эту информацию лишь благодаря своим шпионам.

Смотрю на лорда Санвелла с благоговением. Он прошел тяжелый и длинный путь, достигнув завидных вершин. Его власть огромна, но, что будет, когда он отомстит?

— А когда Сантар умрет… что будет потом?

— Потом я хочу посмотреть на твое счастье, Валери, — улыбается он грустно. — Но только не рядом с этим придурком Дормером. Не знаю, что с ним случилось в Бесконечной пустыне, но магия нагов страшна. Он погубит тебя, если ты не порвешь с ним связь уже сейчас.

В столовой Дерек немного смущается при виде меня — еще бы. Он промолчал о договоренности с лордом Санвеллом, хотя… я благодарна клану Райли.

А вот что делать с Дамианом я не решила. Он нравится Алис и я не знаю, как она примет мою с ним помолвку.

Сажусь за стол и переглядываюсь с Магнолией. Алис задержалась у столика своих приятелей, а Дерек как раз говорит:

— Дамиан Рэй просил твоей руки. Что ты ответишь, Майя?

— Она не простит тебя, — шепчет Нолли.

— Я постараюсь объяснить ей. Так надо.

— Дамиан — дракон и близость к нему повысит твой статус, — уверенно произносит одна из девушек Райли.

Рина тоже с нами, но она, конечно же, не вмешивается в разговор, но точно передаст все Брану.

А тот вдруг появляется в дверях и быстрым шагом направляется к дальнему столу, за которым сидят педагоги. Раньше ни ректор, ни профессора не трапезничали с адептами, но Бран изменил и это правило.

Я осматриваю столовую — сегодня просто какой-то ужасный день. Алис улыбается, переговариваясь со знакомыми. Вот Флор Сантар трет шею. Она сегодня выглядит получше и даже вернула румянец. Неужели присосалась к новой жертве?

И мой муж. Сердце бьётся часто и горячо, но я снова прокручиваю сценки из нашего с ним коротенького прошлого.

Проклятие не оправдание того, что он сделал со мной. А как он собирался поступить с мэйей Дорой, которую просто купил за кошель золотых, чтобы отправить жертвой в монастырь?

Алис присоединяется к нам, а я стараюсь успокоиться, неглубоко дышу, прокручиваю в голове разговор с отцом.

Я больше не одна. Не одна!

— Майя Айви?

Вздрагиваю от низкого молодого голоса.

Дамиан подкрался так, что я и не заметила. Слишком усердно пыталась не смотреть на мощную фигуру мужа.

Алис вспыхнула, а дракон встал на одно колено и громко на весь зал провозгласил:

— Ты согласна стать моей невестой, Майя Айви?

Алис прокусывает губу до крови, а Бран опасно улыбается. Его глаза чернеют и в них вспыхивает серебряное пламя.

Боже, я объясню подруге, что Дамиан всего лишь желает заглянуть в книгу. Ему не нужна я!

А Бран… Бран пусть привыкает к поражениям. Ревность тоже чувство полезное… отрезвляет.

— Я… — начинаю и теряюсь, потому что случайно поворачиваю голову к Флор Сантар, о которой совершенно забыла.

“Сестрица”, что тянула из меня магию, сидит убитая. Румянец сменился пергаментной бледностью, а глаза впали, утонув в тенях.

— Я согласна, — произношу зажмурившись.

Глава 49

Академическая столовая смолкает, все смотрят на нас с Дамианом, в глазах которого загорается торжествующий огонек. Но теперь я воспринимаю его иначе. Каким бы мерзавцем ни был молодой дракон, он мечтает спасти сестру и я никогда не встану на пути такой благой цели.

Дамиан деликатно приобнимает меня за талию, но понимает, что резких движений делать не стоит, Дерек сощурившись следит за нами.

До меня долетает запах дорогого парфюма Дамиана, но голову не кружит и бабочки в животе не летают.

Это просто временный союз детей двух сильных кланов. Просто договоренность.

Флор резко поднимается из-за стола, неуклюже взмахивает руками, напоминая испорченную куклу. По ее фарфоровой щеке катится слеза. Секунду мы смотрим друг другу в глаза, а затем она спотыкаясь выбегает из столовой, за ней следует ее служанка.

Против воли ощущаю удовлетворение — эта мерзавка цедила мою магию годами, зная, что мое тело страдает от слабости и истощения.

Злое тепло обхватывает сердце как ладонью, но я непроизвольно вздрагиваю, когда поворачиваюсь к мужу.