Нина Новак – (Не) любимая для демона (страница 5)

– Что происхоо... – начинает Софи и замирает с остановившимся взглядом.

Только я всё вижу и понимаю. Но кто это подстроил? При мысли, что Ашиль вздумал меня похищать, становится страшно. Я поворачиваю голову и замечаю, что беловолосый лорд Асье волшебным образом «раздвоился». За столом сидят уже двое одинаковых юношей. Один из них поднимается с места и подходит ко мне. Иллюзия сползает с его лица и я вижу высокого и мрачного рыжего мужчину.

– У нас очень мало времени, – говорит он. – Применение иллюзорной и ментальной магии в таком масштабе незаконно, поэтому слушайте и запоминайте, Кати, – облокотившись одной рукой на спинку моего стула он кладет передо мной лист бумаги и квадратную купюру. – Это адрес и деньги. На балу дебютанток Велье задержат, а вам помогут бежать. Остановитесь в пансионе, а оттуда уже мы переправим вас в более безопасное место.

– Вы Гаспар ди Тар’рин? – спрашиваю я, догадываясь, что Асье и дракон пришли, прячась под одной общей иллюзией.

Он кивает, четким движением очерчивает контуры портала, и затем скрывается в нем. Я поспешно прячу адрес и деньги в ридикюль. На самом деле разговор занимает считанные секунды. Люди вокруг отмирают, а за столиком продолжает сидеть всё тот же беловолосый Асье. Я смотрю на него во все глаза, но он совершенно реален. На кончиках его пальцев остаточная магия, похожая на серебристую пыльцу. Значит, это он иллюзор?

Герцогиня трет переносицу и хищно осматривается.

– Было ментальное воздействие? – спрашивает она у Терезы, которая тоже на стороже и принюхивается.

Софи же безмятежна и, придя в себя, продолжает молча есть мороженое.

– Определенно – да. Очень мощное, – отвечает нянька и трет виски. – Кажется, мы выпали из жизни на несколько минут.

У меня сердце проваливается в пятки, но Тереза вдруг замирает, а потом спокойно улыбается.

– Мой покойный муж весьма любил рыбалку, ваша светлость. Даже в могилку мы ему положили удочку.

– Похвальное увлечение, – растерянно лепечет герцогиня и я понимаю, что Гаспар снова вмешался... при этом издалека.

Какой же силы ментальной магией он обладает! А о возможностях Ашиля я стараюсь даже не задумываться. При одной только мысли, что у меня, возможно, родится от него рогатое чудо, хочется выть.

Гляжу вглубь зала, где поклонник Софи трясет головой и моргает. И что она в нем нашла? Красивое лицо очень портят черные как ночь, страшные глаза. Наверное, тоже оборотень или темный маг.

На улице я немного успокаиваюсь. Все путем. Надо только придумать, куда уезжать. В идеале подошла бы какая-нибудь отдаленная провинция Пазаданора, где можно отсидеться. Пока Софи с матерью рассматривают театральные афиши и тихо спорят, я подхожу к газетному киоску. У меня есть мелочь и я покупаю свежий номер. Политика, экономика, светские сплетни. Очень хвалят курорты юга. Но мне туда не нужно – там слишком людно.

О, а вот это интересно! Провинция Брай, пограничная зона между землями демонов и драконов. Сейчас ее контролирует Гратин и там вполне безопасно. Огромный город заполнен приезжими всех мастей и затеряться в нем должно быть несложно.

Единственный недостаток этого чудесного места – в столице орудует банда, ворующая старинные артефакты. И никто бы не обратил на них внимания, не заберись они в музей. Возник скандал международного масштаба (что-то очень ценное сперли) и в Брай направлен сам императорский дознаватель – дракон Калеб ди Кар’рас.

Глава 5

Мысль о том, что Ашиль все же не бросил меня, а попросил друга присматривать, совсем не успокаивает. Наоборот – я ощущаю себя игрушкой в чужих руках. «Самые сильные дети от Истинных», – вспоминаются его слова и я передергиваю плечами. Оглядываю комнату, которую уже ненавижу. Думаю о том, что жизнь придется начинать заново. Придется учиться быть сильной в совершенно чужом мире. Но я надеюсь когда-нибудь сбежать назад, в родную страну. Со временем, возможно, смогу начать наводить справки, узнавать, есть ли шанс на возвращение.

Как там мама одна? Хотя, от меня ей все равно было мало пользы. Вот Маша реально тянула семью... При воспоминании о Маше становится неловко. Только сейчас вдруг понимаю, что ее бескорыстную помощь мы с мамой всегда воспринимали, как должное, как будто она нам обязана. Собственно, мы и считали, что она обязана. Черт, не хочу об этом думать.

Вечером снова заглядывает Лиона и я сообщаю ей адрес, который дал ди Тар’рин.

– Я помогу тебе скрыться, – обещает она. – Ашиль никогда не найдет тебя.

– Очень на это надеюсь, – холодно отвечаю я.

– Поддельные документы уже у меня на руках, – Тарлин ободряюще улыбается и поправляет на носу очки. – Никто кроме нас не будет знать твоего нового имени.

Она уходит, а я укладываюсь спать. Долго верчусь в постели и думаю, что на балу дебютанток будет много неприятных встреч. Наверняка увижу Машу и эта вечная «умница» начнет меня упрекать. Спросит, почему я не нашла себе благородного дракона, а связалась с паршивым демоном. Я взбиваю подушку и мысленно отвечаю Машке: потому что всегда любила плохих парней, всё ждала того самого – харизматичного, дерзкого, опасно красивого. Из-за этого игнорировала реальных сверстников, и вот получила. Досидела в старых девках до девятнадцати лет, чтобы попасться на зуб демону.

Но появится ли на балу Ашиль? Как он думает избежать обмена? При мысли о том, что я снова его встречу, сердце заходится и меня всю скрючивает от душевной боли.

Я переворачиваюсь на спину и клянусь, что он меня никогда не получит.

Перед балом получается ненадолго проникнуть в библиотеку и отыскать несколько туристических брошюр с картами. Я специально выбираю такие, где есть Брай. С тоской смотрю на корешки массивных фолиантов – в них содержится вся информация о кристаллах и о белой магии, но рассиживаться здесь нет времени. Да и рискованно – ведь герцог может спросить, с чего я вдруг интересуюсь всем этим. Поэтому, спрятав брошюры за пояс, я возвращаюсь в комнату. Заперевшись, долго рассматриваю карты, запоминаю маршруты и всякие полезные факты. До Брая надо добираться несколькими порталами. И как назло, на пути есть перевал – аномальная зона, в которой открывать врата опасно. Перевал придется пересечь в дилижансе.

Я сижу на кровати и рассеянно перебираю карты. Хмурюсь, чешу плечо. На дорогу понадобится много денег, но купюра, которую передал мне Гаспар крупная. Вернее, это даже не купюра, а чек типа кредитной карточки. Деньги с него списываются магически. Становится даже неловко. Как же возвращать долг? Или это Ашиль меня спонсировал? Беру ценный квадратик и вглядываюсь в кругленькую сумму.

На перевале находится монастырь жрецов Единого божества. В непогоду монахи встречают путников с магическими огнями и провожают в небольшой город. Там есть постоялые дворы и стоянки дилижансов.

– Кати! – зовет меня служанка на ужин и я быстро прячу компроматы под матрас.

Если раньше казалось, что время до бала тянется, то последние несколько дней пролетают как-то особенно быстро. Не успеваю оглянуться, как мы снова едем в Ледон. Мы с Софи наряжены в белые бальные платья, отделанные тончайшим кружевом и вышивкой. Я ощущаю легкие приступы паники, но держусь. Не боюсь ни императора, ни местной аристократии – до них мне нет дела – но не хочу встречаться с Ашилем. Бередить раны страшно.

Софи расстроена тем, что не смогла поговорить с возлюбленным в прошлый раз, но мне это на руку. Герцогиня занята дочерью и периодически кидает на нее озадаченные, недовольные взгляды.

Нервно сжимаю запястье с меткой, закрытой широким браслетом, и задумываюсь – у Ашиля тоже такая? Я бы посмотрела, как из нее хлещет кровь... прямо из разбитого демонского сердца.

Распорядитель бала называет наши имена и мы ступаем в украшенный белыми цветами зал. В центре бьет фонтан с выступающей из воды огромной позолоченной лилией. Глаза слепят многочисленные огни, а я в подробностях разглядываю трон, стоящий на возвышении. Император Гратин снисходительно взирает на поданных, но его сила давит, разливается по залу, подчиняет.

Мужчины одеты в черные фраки, женщины сияют драгоценностями. Крупные камни украшают даже сложные прически дам и я предполагаю, что это, возможно, артефакты.

Мы идем через зал и взгляд цепляется за Гаспара ди Тар’рина. Рядом с ним стоит Маша. Значит, всё правда – она в Пазаданоре. Я посматриваю на нее, подмечаю мелкие детали. Двоюродная сестра выглядит отлично и очень молодо. Белокурые волосы уложены в легкую прическу. Мы проходим мимо, а дракон приглашает ее танцевать. Они улыбаюся друг другу так нежно, в глазах горит страсть.

В груди колет, а Софи утягивает меня к закускам и холодным напиткам. Я встревоженно осматриваюсь, но Ашиля нет. Зато поблизости крутится тот самый беловолосый Асье.

Я беру с подноса стакан с гранатовым соком и делаю несколько длинных глотков. К Софи тем временем подходит молодой человек и, галантно поклонившись, приглашает ее на танец. Конечно же, здесь все знают, кто есть кто. Парни сразу нацеливаются на дебютанток из знатных магических родов. Но меня такой расклад устраивает. Замечаю, как довольно улыбается герцогиня, следящая за нами издалека. Герцог разговаривает с несколькими солидными мужчинами и, похоже, совсем забыл о семействе. И это хорошо.