Нина Новак – (Не) любимая для демона (страница 20)

– Надеюсь, ваша метка временная, мирри, – тянет он в своей обычной насмешливой манере. – Случается у драконов такое, что метки скачут от одной девицы к другой.

– Это только у очень молодых драконов, – спокойно отвечает ди Кар’рас.

Ашиль усилием воли подавляет трансформацию, но я напоминаю себе – он демон. И этим все сказано.

Отправиться к Источнику с утра у нас не получается. К Ашилю приезжают гости. Мэр города, комиссар, какие-то местные чиновники. Все желают познакомиться с наместником. Палмер носится с подносами, на которых лежат надушенные карточки. Местная аристократия напоминает новому наместнику о себе. А дамы наверняка жаждут бала.

Мы с драконом выходим прогуляться в парк и я ожидаю неудобных вопросов. Но он ни о чем не спрашивает. Тогда я решаюсь заговорить о том, что действительно меня волнует.

– Лорд ди Кар’рас, в Брае есть академия?

– Зачем вам, Кати? – приподнимает он бровь.

– Хочу учиться.

– У вас есть магия? – спрашивает он.

– Немножко, – осторожно отвечаю я.

– С маленьким потенциалом вас вряд ли возьмут, но академия тут есть, да.

– И библиотека? – оживляюсь я.

– И библиотека. Все эти прекрасные места находятся в центре города. Вы можете дойти туда даже пешком и вонзить зубы в гранит науки.

Эх, дракону смешно. А я жалею, что пренебрегала учебой, когда жила дома.

– А сколько стоит обучение? – хмурюсь я.

– Дорого. Но император благоволит к одаренной молодежи, существует множество программ для неимущих. Хотя и спрос с таких адептов тоже строгий.

Академия могла бы стать выходом для меня. Находиться и дальше в доме Ашиля – безумие. Я потираю указательным пальцем поверхность моего артефакта дракона. Какой же он теплый, а эти чешуйки, появившиеся недавно – шершавые.

На днях обязательно зайду в гости к Кларе Асье. Мне необходимо знать, что ответила Маша на мой запрос.

Выезжаем к Источнику мы только после обеда. Ашиль с комиссаром ди Бар'роном едут в отдельном экипаже и я этому несказанно рада. Мне хочется просто радоваться жизни, даже самым незначительным мелочам. Запаху цветов, разлитому в воздухе, солнцу, красивым белым и светло-серым фасадам нарядных особняков.

Источник расположен в заповеднике. Это огромный парк почти у самой крепостной стены. Я ощущаю даже жар пустыни, который, впрочем, сразу развеивается под сенью экзотических деревьев.

Заповедник так же приют для магических птиц и зверей, попавших сюда с земель демонов. Большинство из них свободно перемещается по территории и легко живет в естественных условиях, а некоторым нужен специальный уход.

– Мы никого не держим взаперти, но единороги и пони у нас содержатся в конюшнях, – объясняет девушка, встретившая нас у входа.

На ней милая зеленая униформа и задорная желтая косынка, повязанная на шее как пионерский галстук.

– Шум от вас один, – ворчит комиссар и утирает лоб большим платком.

Ашиль оглядывается с интересом, но молчит. И это довольное выражение на его лице мне не нравится. Вот же придумали назначить наместником демона.

– На землях демонов есть три источника, –– поясняет ди Кар’рас. – Источники белого огня, магии смерти и крови. Люди собрали силу из них в кристаллы и основали кланы. А это четвертый Источник. Его магия универсальна.

Мы идем по аккуратной дорожке, обсаженной яркими оранжевыми цветами. Их крупные головки поворачиваются нам вслед, как будто цветы разумны и радуются гостям.

– Любопытствуют, – хихикает девушка, а я думаю, что с удовольствием осталась бы работать в подобном месте.

Но хруст гравия под ботинками Ашиля немного отрезвляет, напоминая, что сомнительная истинность никогда не даст мне покоя. Я связана с хищником, который всегда будет дышать в затылок.

Источник появляется из-за деревьев неожиданно. Он просто бьет из земли, орошая все вокруг веселыми прозрачными брызгами. Я непроизвольно протягиваю руку, но брызги проходят сквозь нее, не оставляя ощущения влаги. Потому что это не вода. Это самая настоящая магия. Чистая магия!

Ди Кар’рас спрашивает у девушки смотрительницы, не запомнились ли ей странные посетители в последнее время.

– Может быть, кто-то приходил особенно часто, или пытался пронести артефакты, или происходило еще что-то странное?

Девушка трет лоб, пытаясь припомнить всех последних гостей с причудами.

– Недавно заявился песчаный демон в трансформации. Но мы вызвали жандармов.

– Выслали его в пустыню, – буднично отмечает комиссар ди Бар’рон.

Ашиль щурится и следит за мной. А я просто любуюсь источником. Какой он красивый. Брызги то прозрачные, то вдруг окрашиваются в насыщенный фиолетовый цвет.

– Еще вот пару дней назад заявился мужчина в маске. И женщина с детьми. Дети пытались срывать цветы и мне пришлось за ними везде бегать.

– Мужчина был в маске? – усмехается дракон.

– Местные аристократы надевают маски, когда отправляются развлекаться, – поясняет комиссар, немного конфузясь.

– Перепутал бордель с заповедником? – качает головой Ашиль и наконец-то перестает наблюдать за мной, переключаясь на расследование.

Я стою возле Источника, не шалю, рук к красивым магическим струям не тяну. Но вдруг с ужасом вижу, что они сами тянутся к моему браслету. А в следующую секунду фиолетовым зажигаются глаза моего золотого дракона.

В испуге я отступаю, но брызги окутывают меня, а потом все так же неожиданно заканчивается. Вспоминаются разговоры герцога Велье о том, что я могу впитывать разную магию.

Мужчины заняты разговором и не замечают странностей. Я быстро натягиваю на браслет рукав блузки и мысленно поминаю Иво разными замысловатыми словами. Кажется, мы в тандеме с артефактом – взрывная смесь.

И вопрос о поступлении в академию встает особенно остро. Я смотрю на Ашиля, который немного неестественно держит руку. Метка беспокоит, подлец? Но какая же он помеха моим честолюбивым замыслам! О том, что я могу быть беременна от него, стараюсь не думать. Не может судьба подшутить надо мной так жестоко.

Глава 16

– Как интересно, – произносит ди Кар’рас и подмигивает мне. – Значит, пока смотрители заповедника запоминали незнакомцев в масках, многодетных мамаш и прочих демонов, кто-то под видом обычного обывателя прошел к Источнику. И, возможно, даже зарядил краденый артефакт.

Я быстро достаю из ридикюля блокнот и принимаю деловой вид. Чтобы все не догадались, что я тоже уже зарядила артефакт. Лучше, конечно, рассказать дракону правду, но я не хочу пока подставлять Асье. Вот получу от них ответ на свое письмо, и подумаю.

– Опишите мне того мужчину, – говорит лорд дознаватель и извлекает из кармана сюртука папку с делом.

Девушка задумывается, и описывает высокого красавца с зелеными глазами, что таинственно мерцали сквозь прорези маски.

– И еще у него были волнистые каштановые волосы и небольшая бородка.

Комиссар ди Бар'рон хмыкает.

– Похож на этого актеришку Бланко. Мы его ловили в прошлом году за мелкое мошенничество.

– Пишите, мирри Стивс – актер Бланко. А где он служит?

– В Южном театре, – отвечает комиссар и снова вытирает лоб платком.

Ашиль отходит в сторону и наблюдает за нами издалека. Кажется, расследование ему не интересно, а я старательно все записываю. Тем временем и глаза дракона на браслете тухнут, и я окончательно расслабляюсь.

– Когда точно он приходил? – спрашивает ди Кар’рас у девушки.

– Пару дней назад. Тогда был необычный наплыв посетителей. Еще помню, одна старушка пыталась выкопать саженцы поющих васильков.

– Какое коварство, – качает головой дракон и просматривает записи из папки. – Ди Бар’рон, отправимся прямиком к актеру? А вы, мирри Стивс, зайдите в библиотеку и соберите все данные о жезле, который украли из музея. Здесь слишком мало информации, – и он передает мне несколько листов.

Я бегло просматриваю их и понимаю, что это музейная карточка и выписки из инвентарной книги. Сведений и правда маловато.

Меня берутся подбросить до центра и в экипаже ди Кар’рас дает мне деньги.

– На мелкие расходы, Кати, – поясняет он. – Я задержусь сегодня. Мне нужно еще выбить разрешение на некромантический ритуал в мэрии. Это единственный шанс закончить дело поскорее.

Я прячу карточку в ридикюль.

– Собирать магию из источников можно только кристаллами? – спрашиваю я.

– Да. Очень давно их выращивал один ученый. Демон. После его смерти кристаллы больше не изготовляют. Самые крупные хранят магические кланы Пазаданора, а осколки развеялись по свету, большинство же попало в такие вот артефакты.

И он осторожно берет мою руку.