Нина Ахминеева – Путь княгини 2 (страница 23)

Николай Владимирович про себя тяжело вздохнул. Общаться на подобную тему с собственным учеником — точно не предел его мечтаний. Бросив взгляд на работающую княгиню, он с грустью улыбнулся и выдал без утайки:

— Мария действительно мне очень нравится. И как человек, и как женщина. Сейчас она находится в крайне сложной жизненной ситуации, и я искренне хочу ей помочь, а потому сделаю все, что в моих силах. Тем не менее об ухаживаниях за Марией Георгиевной не может идти и речи, хотя я не женат и не помолвлен.

Меньшиков поморщился, демонстрируя отношение к услышанному. Николай Владимирович и сам понимал, как прозвучали его слова для эмпата: говорит одно, а чувства транслирует совсем другие.

Откуда-то прилетевшая бабочка-капустница покружила над головой ректора, деловито уселась на лацкан пиджака. Князь Нарышкин аккуратно подтолкнул бабочку указательным пальцем, побудив испуганно вспорхнуть.

— Мне тридцать девять, Маше восемнадцать. Девочка годится мне в дочери. Большинство мужчин такая огромная разница в возрасте не смущает, напротив, бодрит. Для меня же это серьезное препятствие.

— Ваши эмоции идут вразрез со словами, — вроде бы спокойно заметил Меньшиков, но ректору почудилось, будто температура окружающего воздуха опустилась на несколько градусов.

— И что с того? — парировал Николай Владимирович. — О человеке судят не по словам или эмоциям, но по действиям. Скажите, вы замечали, чтобы я оказывал знаки внимания Марии Георгиевне как мужчина?

На лбу Меньшикова пролегла глубокая складка. Он вновь не ответил, но во взгляде отчетливо читалось: если ты до сих пор ничего не делал, то не значит, что завтра не пойдешь в атаку.

Николай Владимирович потер кончик носа и решительно хлопнул ладонью по колену.

— Давайте начистоту. Я отдаю себе отчет, что не пара для этой чудесной девушки, и не только из-за серьезной разницы в возрасте. Я не нищий, но могу рассчитывать исключительно на зарплату ректора и скромный гонорар от научных работ. Отец меня признал, дал свою фамилию и княжеский титул, но о том, что я родился вне брака, напоминает регулярно. И не он один. Поверьте на слово, даже признанным бастардам живется несладко. Для меня не секрет, что с происхождением родителей Марии не все идеально, но она — урожденная княгиня и глава рода, ее право на титул неоспоримо. Своими ухаживаниями я добавлю ей к уже имеющимся проблемам еще и репутационные. Ну и зачем? Для чего ломать жизнь этой девочке?

Студент-инквизитор положил руку на спинку лавки, задумчиво потер подбородок.

— Выходит, предвидя проблемы, которые могут возникнуть в будущем, вы осознанно отказываетесь от попыток завоевать сердце женщины? Несмотря на то, что она вам очень нравится?

Николай Владимирович кивнул, а после язвительно хмыкнул.

— Но окажись я на вашем месте, то все было бы иначе.

— Поясните.

Ректор поднял голову. Посмотрел на шелестящие кроны деревьев.

— Год назад волею судьбы я побывал в хосписе. Знаете, о чем чаще всего сожалеют люди на смертном одре?

— Боюсь, что нет.

— Они сожалеют, Александр, об утраченных возможностях. О том, что могли бы сделать, но не сделали. — Князь Нарышкин опустил голову и в упор посмотрел на Меньшикова. — Мария из той уникальной породы женщин, ради которых стоит круто менять планы на жизнь. Подумайте об этом на досуге.

— Николай Владимирович, я закончила! — прервал сложный разговор громкий голос княгини Алайской.

— Пойдемте хвалить нашу умницу и красавицу, — произнес ректор, вставая с лавки и пряча обреченный вздох.

Надо же до такого дожить! Он и подумать не мог, что когда-нибудь не просто добровольно откажется от безумно нравящейся женщины, но еще и будет сватать ее другому!

А может, ну его, это благородство?

Спина задеревенела, запястья онемели, но я справилась: участок асфальта приведен к первоначальному виду. Придраться не к чему.

Гордо приподняв подбородок, посмотрела на подошедшего ректора. Тот быстро оглядел дорожку.

— Вы молодец, Мария. На моей памяти вы второй человек, всего за два с половиной часа освоивший эту сложную технику.

— А кто первый? — не сдержала я любопытства.

— Я.

Ректор подмигнул и обаятельно улыбнулся. Возле уголков его глаз собрались лучики довольно-таки симпатичных морщинок.

— Ты и правда умница, — ледяным тоном похвалил бесшумно подошедший Алекс.

Что это с ним? Переживает из-за Фила? Или еще что-то стряслось, пока я тут вникала в профессию мага-асфальтоукладчика?

Алекс мазнул быстрым взглядом по ректору и огорошил:

— Маша, произошедшее между тобой и людьми князя Ростова снял на мобильный один из студентов и выложил видео в школьный чат. Как понимаю, обозначенного завещания еще не существует. Твой дядя не тот человек, с которым стоит шутить. Сегодня же он наведет справки. Тебе надо поторопиться к нотариусу. Я, разумеется, сопровожу. Это не обсуждается.

Зашибись новость! Хотя, если разобраться, мне даже на пользу, что информация дошла до «любящего» дядюшки в первозданном виде.

— Александр прав, вам необходимо как можно быстрее посетить нотариальную контору, — деловым тоном поддержал Алекса ректор. И вдруг поинтересовался: — Мария, вы уже думали над тем, чем засевать свои пашни?

Думала ли я? Безусловно. И даже знаю, что бы хотела вырастить. Жаль, в душе не чаю, есть ли в этом мире такое растение.

Собравшись с духом, я призналась:

— Рапсом.

— Хм-м. — Николай Владимирович удивленно качнул головой. — Неожиданное решение. Эта сельскохозяйственная культура пользуется повышенным спросом за границей, но у нас пока не популярна. Почему же ваш выбор пал именно на рапс?

— Во-первых, на моих землях есть микрозаводик по изготовлению растительного масла. А если сравнивать с другими культурами, то из рапса выход масла выше. Да и применение рапсового масла обширное: кулинария, медицина, косметология и прочее. — Я умышленно не стала говорить об использовании в технических целях. Вдруг здесь до этого еще не додумались? — Во-вторых, у меня пустует ферма. Жмых и зеленая масса после срезки — отличный корм для скота. К тому же скашивание идет растению на пользу, стимулирует рост и увеличивает урожайность. Итог: рапс практически безотходен и в моей ситуации лучше всего остального.

— Удивительно рациональный подход в столь юном возрасте! Вы меня поражаете, Мария!

В голосе князя Нарышкина звучало неприкрытое восхищение, заставившее мои щеки ощутимо покраснеть. И пусть настоящую меня не назвать юной, мне гораздо больше, чем восемнадцать, искренняя похвала все равно приятна.

— Маш, что по сбыту продукции? — холодно уточнил Алекс.

Блин! Вот умеет он спустить с небес на землю!

С грустным видом развела руками. Сбыт — один из основных моментов, но к нему я еще не подступалась. И, честно признаться, пока не представляю, в какую сторону рыть.

— Поищу инфу, — сухо пообещал инквизитор. — Но прежде надо понять, будет ли толк и стоит ли заморачиваться. Николай Владимирович, у вас есть мысли, как нейтрализовать ядовитость растений, выросших на восстановленных землях?

Затаив дыхание, я с надеждой воззрилась на ректора.

Глава 17

Николай Владимирович пожал плечами.

— Как нейтрализовать ядовитость растений, выросших на восстановленных почвах, я не знаю. И мыслей по этому поводу у меня нет, — объявил он, почему-то пристально глядя на Алекса.

Прикусив губу, я опустила глаза на дорожку. Неужели все, конец? И что теперь? Как выплатить долги по налогам⁈

— Мария, пожалуйста, не переживайте так. Да, с самими растениями ничего сделать нельзя. Лучшие умы империи десятки лет бились над этой проблемой. Увы, тщетно. Однако шанс вырастить ваш рапс нетоксичным есть. Пусть крохотный, но есть.

В душе снова затеплилась надежда. Я вскинула взгляд на Николая Владимировича. Ректор подбадривающе улыбнулся и принялся объяснять:

— Год назад в одном из научных журналов вышла статья молодого новосибирского ученого. Этот бесспорно талантливый юноша предлагал воздействовать не на растения, а на семена. Причем обрабатывать их требовалось своеобразно, еще и непосредственно перед посадкой в грунт, а высевать — исключительно при содействии одаренного с ветвью воздуха. Молодого человека мгновенно подняли на смех, все же его теория выглядит крайне, — он запнулся, подбирая правильное слово, — экстравагантно. Но, мне кажется, коллеги-ученые поступили опрометчиво, категорично ее отвергнув. Если вы готовы рискнуть и глава княжеского рода Меньшиковых согласится нам с вами помочь, то предлагаю попробовать.

Озадаченно посмотрела на ректора. Я-то готова, но каким боком здесь Алекс?

Словно поняв, о чем я думаю, Николай Владимирович произнес:

— Инквизиторы видят психею и способны с ней работать. — Отметив, что я по-прежнему не улавливаю ход его мыслей, пустился в более подробные объяснения: — Существует гипотеза, что душой обладают не только люди, но и все живое, в том числе растения. На сие предположение в основном и опирается теория обсмеянного новосибирского ученого. По его мнению, остаточный след смертельно опасной энергии аномалии воздействует именно на психею, заключенную в семени. И если эту энергию обезопасить прямо перед погружением семени в грунт, то вредоносного энергетического обмена не произойдет. Как следствие, сельскохозяйственная культура вырастет здоровой.