Нил Шустерман – Жнец-2. Испытание (страница 78)
– Не удивляйся, просто продолжай идти, – сказал Роуэн из-под надвинутого на лицо капюшона.
В зале Совета Верховные Жнецы вызвали пажей, чтобы те во время дневного заседания держали над их головами защищающие от солнца балдахины. Нелепый атрибут, но необходимый, так как солнце ближе к полудню жарило немилосердно, а Верховные Жнецы решили не откладывать работу, чтобы в долгом ящике не копились неотложные дела.
Под залом заседаний располагались на трех уровнях вестибюли, где ждали своей очереди посетители. На самом нижнем уровне расположился жнец из Австралии, который приехал просить разрешения наделять постоянным иммунитетом тех, у кого в генетическом коде есть следы предков-аборигенов. Просидев там некоторое время, он вдруг заметил, что пол в вестибюле стал мокрым. Правда, он не счел это поводом для беспокойства. По крайней мере сначала.
Тем временем три техника в аппаратной озадаченно чесали затылки. Оказалось, если верить приборам, что клапан балластного резервуара, что находился под залом Совета, открыт и пропускает воду. Само по себе это было нормально – все днище острова было оборудовано резервуарами, которые либо наполнялись водой, либо выпускали ее, обеспечивая, таким образом, оптимальный уровень заглубления. Если заглубить остров слишком сильно, сады затопит морская вода; если слишком высоко поднять – пляжи совершенно выйдут из воды. Балластные резервуары подчинялись таймеру, приподнимая и опуская остров дважды в день – так, как это делает естественный прилив. Но резервуары в своей работе должны быть отлично скоординированы – особенно тот, что находился под залом Совета; ведь это был остров на острове! Если этот маленький остров слишком глубоко опустится или чересчур поднимется, соединяющие его с остальным массивом Стои мосты подвергнутся излишнему напряжению. Теперь же происходило нечто странное с резервуаром именно под залом Совета. Клапан на нем вышел из строя.
– Ну, и что будем делать? – спросил дежурный техник своего начальника.
Начальник не ответил. Вместо этого он обратился к
– Как быстро заполняется резервуар? – только и мог спросить главный начальник.
– Достаточно быстро, чтобы зал заседаний уже опустился на метр в глубину.
Начальник начальника изобразил недовольную гримасу. Верховные Жнецы придут в ярость, когда узнают, что им пришлось прервать заседание из-за сбоя в работе какого-то дурацкого клапана. С другой стороны, они разозлятся еще больше, если пол зала зальет морская вода и им придется выбираться оттуда вброд. В любом случае техникам отдела несдобровать.
– Включите сигнал тревоги, – сказал начальник начальника. – Пусть немедленно уходят.
Сигнал в зале заседаний Совета сработал бы как надо, если бы его не отключили пару недель назад из-за нескольких случившихся подряд случаев ложной тревоги. Этого потребовала сама Верховное Лезвие Кало. Совет несколько раз эвакуировали в самой середине заседания, после чего обнаруживалось, что это делали зря. А Верховные Жнецы были слишком заняты своей работой, чтобы тратить время и энергию на разбирательства по поводу сбоев в работе аппаратуры.
– Если наступит действительно опасная ситуация, пришлете гонца, – легкомысленно сказала техникам Жнец Кало.
Факт отключения системы тревоги так и не стал известен отделу контроля. Посмотрев на свои мониторы, техники уверились в том, что сигнал прошел и, соответственно, Верховные Жнецы уже должны пересекать пролив по мосту, ведущему от зала заседаний к основной части острова. И только получив панический звонок от главного инженера, они поняли, что Совет все еще продолжает работу.
– Роуэн?
Анастасия была одновременно взволнована и испугана явлением Роуэна. Более опасного места для него нельзя было и представить.
– Что ты здесь делаешь? Ты с ума сошел?
– Долгая история, – отозвался он. – Слушай меня и не привлекай внимания.
Анастасия осмотрелась. Все вокруг занимались своими делами. Жнец Кюри ушла вперед, пока не сознавая, что Анастасия отстала.
– Говори!
– Годдард что-то запланировал, – сказал Роуэн. – Что-то очень плохое. Я не знаю, что это, но вам нужно покинуть остров как можно скорее.
Анастасия глубоко вздохнула. Она знала это. Она знала, что Годдард так легко не смирится с решением Совета. Он планирует месть. Она должна предупредить Мари, и им следует поторопиться с отъездом.
– А как же ты? – спросила она.
Роуэн усмехнулся.
– Я надеюсь сесть на попутный самолет или корабль.
Анастасия понимала, что это будет совсем непросто.
– Высокое Лезвие Кюри позволит тебе улететь с нами, если ты ей откроешься.
– Это невозможно, ты же знаешь.
Да, Анастасия знала это. Она могла провести Роуэна на борт под видом охранника, но, как только Мари увидит его лицо, все будет кончено.
И в этот момент какая-то женщина с черными как смоль волосами и лицом, блестящим от бесчисленного количества омоложений, подбежала к ним.
– Марлон! – закричала она. – Ура! Я вас повсюду искала!
Она ухватила Роуэна за руку, но, увидев его лицо под капюшоном, тут же отпустила его и смущенно проговорила:
– Ой, простите! Вы – не Жнец Брандо!
– Вы ошиблись, – быстро сообразила Анастасия. – У Жнеца Брандо мантия из более темной кожи. Это – Жнец Луи Виттон.
– Вот как!.. – проговорила женщина нерешительно. Она пыталась вспомнить, где видела до этого лицо Роуэна.
– Простите…
Анастасия изобразила раздраженное недовольство:
– Простить? В следующий раз, когда захотите наброситься на жнеца, удостоверьтесь, что это тот, кто вам нужен.
И, повернувшись к Роуэну, увела его как можно быстрее.
– Жнец Виттон? Производитель кожаной одежды? – переспросил Роуэн.
– Это единственное, что пришло мне в голову. Нужно побыстрее скрыться, пока кто-нибудь тебя не узнал.
Но не успели они сделать и шага, как услышали позади ужасный скрежет металла и крики. И поняли: найти убежище для Роуэна – это не главная их проблема.
За несколько мгновений до этого к дверям зала Совета снизу поднялся австралийский жнец.
– Простите, – обратился он к охране, стоящей в дверях, – но, мне кажется, нижние этажи заливает.
– Заливает? – переспросил один из охранников.
– Да, там много воды, и я не думаю, что это обычный прорыв труб.
Охранник недовольно поморщился – для него это была лишняя работа.
– Я позвоню в службу поддержки, – пообещал он.
Но когда он попытался сделать звонок, оказалось, что линия не работает.
Затем с террасы вбежал запыхавшийся паж.
– Что-то не так! – закричал он, повторяя самую популярную в этом году фразу. А что было
– Я пытаюсь позвонить в службу поддержки, – сказал охранник.
– К черту поддержку! – воскликнул паж. – Посмотрите наружу.
Покидать свой пост охраннику было запрещено, но беспокойство пажа передалось и ему. Он подошел к выходу и посмотрел на террасу. Террасы не было. Площадка, находившаяся на высоте в десять футов над уровнем моря, теперь скрылась под водой, а вода начинала подниматься к коридору, грозя хлынуть в зал заседаний Совета.
Охранник бросился к дверям. Вход был один – он же был и выходом, но открыть его охранник не мог, так как имел недостаточно высокий уровень допуска, и замок не реагировал на его отпечатки пальцев, а потому он принялся дубасить в дверь изо всей силы, надеясь, что на той стороне тяжелых дверей кто-то его услышит.
К этому моменту все в комплексе Совета, за исключением самих его членов, поняли, что что-то идет не так. Жнецы и их помощники, ожидающие приема, высыпали из вестибюлей и по трем мостам, соединявшим комплекс с остальным островом, помчались туда. Австралийский жнец помог людям пересечь погрузившуюся под воду террасу и добраться до моста.
Все это время двери зала Совета оставались закрытыми, а ведущий к ним коридор уже на три фута погрузился под воду.
– Нужно дождаться Верховных Жнецов! – сказал австралийский жнец пажу.
– Они могут сами о себе позаботиться! – отмахнулся паж и покинул комплекс, помчавшись по одному из мостов, переброшенных на основную часть острова.
Австралиец колебался. Он был отличным пловцом, и пересечь четверть мили, отделявшие комплекс от острова, для него не было проблемой. Поэтому он решил подождать, зная, что, когда двери наконец откроются, членам Совета нужны будут помощь и поддержка.
Но тут воздух наполнили ужасающий гром и скрежет. Жнец из Австралии обернулся и увидел, как мост, на который он только что отправил несколько десятков людей, лопнул посередине и все эти люди полетели в воду.
До этого он считал себя храбрым человеком, человеком чести. Он хотел остаться и до конца бороться за жизнь Верховных Жнецов. И он видел в себе героя. Но когда рухнул мост, вместе с мостом обрушилась и отвага австралийского жнеца. Он взглянул на барахтающихся в воде людей, посмотрел на двери зала, на охранника, который, стоя уже по грудь в воде, продолжал отчаянно бороться с замками. И решил, что с него достаточно. Забравшись на балюстраду, уже едва выступающую над поверхностью воды, он бросился на второй, еще держащийся мост и полетел через него настолько быстро, насколько позволяли ему его молодые тренированные ноги.
Маленькая комнатка отдела контроля над обеспечением плавучести была битком набита техниками, инженерами, которые, перебивая друг друга, что-то говорили, спорили, не соглашались друг с другом, но так и не приближались к решению проблемы. Все мониторы давали абсолютно разные по содержанию, но в равной степени панические картинки. Когда рухнул первый мост, все поняли, насколько драматична ситуация.