Нил Гейман – Страшные сказки. Истории, полные ужаса и жути (страница 81)

Как-то раз прилетел голубок и спрашивает:

– Сделаешь ли то, о чем я тебя попрошу?

– С радостью, – ответила девушка.

Тогда голубок говорит:

– Я отведу тебя к избушке, войди в нее и увидишь старуху у камелька; она с тобой поздоровается ласково, но ты – смотри! – не отвечай ни слова, что бы она ни делала. Справа от нее будет дверь, открой ее и войди в комнату. Там на столе множество разных колец, среди них и богатые со сверкающими каменьями. Ты их не бери, а найди одно, самое простое, да принеси его мне как можно скорей.

Пошла девушка к избушке, вошла в дверь, видит старуху. Та с удивлением на нее глянула и говорит:

– Здравствуй, дитя мое.

Однако девушка молча пошла прямо к двери в соседнюю комнату.

– Куда? – крикнула старуха и вцепилась ей в подол, пытаясь удержать. – Здесь мой дом, а против моей воли никто сюда не входит.

Но девушка, не проронив ни слова, вырвалась и вошла прямо в комнату. Там на столе было рассыпано множество колец, они ослепительно сияли и переливались. Стала девушка рыться в кольцах, пытаясь найти самое простое, но никак не могла его отыскать. Тут вдруг она заметила, что старуха крадучись выходит из комнаты, а в руках держит птичью клетку.

Девушка подошла к старухе, взяла у нее из рук клетку, подняла ее, стала разглядывать и видит, что сидит там птичка и держит в клюве простое кольцо. Схватила девушка кольцо, обрадовалась и пустилась бежать прочь, ожидая, что белый голубок вскоре прилетит за кольцом. А он все не прилетал. Прислонилась девушка к одному деревцу и стала ждать белого голубка. Вот стоит она у дерева, и вдруг стало оно мягким да гибким и склонило к земле свои ветви. Тут вдруг ветви обвились вокруг девушки и превратились в руки; смотрит она – дерево обернулось красивым юношей. Стал он обнимать да целовать ее и сказал:

– Ты сняла с меня чары этой старухи, злой колдуньи. Превратила она меня в дерево, но каждый день на два часа оборачивался я белым голубком. А пока кольцо было у нее, я не мог вернуть себе человеческий облик.

Тут же освободились от колдовских чар и его слуги, и кони, тоже превращенные ведьмой в деревья, стоявшие рядом.

Тогда поехали они к нему в королевство, ведь был тот юноша королевским сыном, и поженились они и зажили ладно да счастливо.

Джоанн Харрис

Скрытный народец

Жила-была однажды маленькая девочка, и жила она в деревне около леса. Была она очень любопытная и все время задавала вопросы. Вот как-то спрашивает она свою няню: «Как случилось, что осталась ты без глаза?»

Няня, у которой был фарфоровый глаз, голубой и белый, как китайское блюдо, отвечала: «Ох, я уж и не помню. Может, лежала да заснула, а Скрытный народец глаз и украл».

– Скрытный народец? – переспросила девочка.

– Все называют их насекомыми. У них так же много разных племен, как у людей в нашем мире. Они есть повсюду: в кушаньях, которые ты ешь, в спелом плоде, который срываешь в саду, на тропинке, по которой гуляешь, и в воздухе, которым дышишь. Есть они в доме, в твоей кроватке, под стрехой крыши, а как помрешь, они тоже тут как тут, кормятся тем, что от тебя останется.

– Какой страх! – вскричала девочка.

– Так устроена жизнь, – сказала няня. – Привыкай и учись с этим жить. Да смотри, никогда не обижай насекомых, дитя, не делай зла ни пчеле, ни осе, ни бабочке – не то придет за тобой король Шелковые Крылья и унесет как пить дать.

– А кто он, этот Король Шелковые Крылья? – спросила девочка.

– Одни зовут его Повелителем мух, – отвечала няня, – а другие – Королем фей. Он живет под горой и в болотной воде, и на деревьях, и его народ жил на этом свете всегда, даже до Первого Мужчины и Первой Женщины.

– А ты его когда-нибудь видела? – снова спросила девочка, широко открыв глаза.

– Никто не может его видеть, – ответила няня. – Если только он сам того не пожелает. Но ты бы его ни с кем не спутала, случись тебе его увидать. И еще ты горько пожалела бы о том.

Вы, конечно, обратили внимание, что на вопрос-то няня не ответила. Девочка тоже это заметила, но не стала допытываться. Вместо этого она спросила: «А как же он выглядит?»

– Иной раз он совсем как обычный человек, – сказала няня. – Высокий, с волосами шелковистыми, как бабочкино крыло. Но иногда он оборачивается пчелиным или осиным роем или танцующим в воздухе облаком мошкары. Иногда он приходит в наш мир, но об этом никто не догадывается. У него миллионы и миллионы лазутчиков, и никто не может от него скрыться.

– Можно мне его увидеть? – просила девочка.

– Нет, – отвечала няня. – Но он тебя видит. Скрытный народец видит все.

После этого девочка заинтересовалась насекомыми и подолгу наблюдала за ними. Она узнала, что муравьи могут таскать грузы в десятки раз тяжелее их самих, что бабочки первую жизнь проводят в виде гусеницы и лишь потом отращивают крылья для жизни в воздухе, что пчелы делают мед, что осы дерутся, комары кусаются, а милая божья коровка на самом деле – хищник свирепее любого волка и откусывает головы зеленым тлям, ползающим по цветочным стеблям. Она узнала, что самка богомола поедает своего супруга, а термиты строят себе гнезда, похожие на просторные подземные соборы. Она внимательно и подолгу рассматривала всевозможных насекомых, но так и не увидала ни Короля Шелковые Крылья, ни Скрытный народец.

– И неудивительно, – сказала толстая няня, когда девочка ей пожаловалась. – Скрытный народец умеет прятаться. Они даже тени не отбрасывают. Никто не видит их истинного облика, разве только, когда…

– Когда что?

– Говорят, иногда можно мельком заметить кого-то из них, когда только пробуждаешься от крепкого сна. Или краешком глаза, когда смотришь на что-то другое. Но они умеют от нас скрываться. Так повелось еще с той поры, когда наш род стал завоевывать землю. Они проворные – и умные – и выходят, только когда знают, что мы их ни можем увидеть.

– Как это? – быстро спросила любопытная девочка, которая уже решила, что попробует их увидеть, сколько бы времени для этого ни потребовалось.

– Дожидаются, пока мы закроем глаза, – объяснила няня. – У Скрытного народца нет век. Им не нужно моргать, как мне и тебе, или спать и дремать, как мы это делаем. Каждый раз, как ты моргнешь, они передвигаются, да так проворно, быстрее стрекозиного крылышка. А к тому времени, как ты глазки откроешь, они уже успевают попрятаться.

С тех пор девочка стала следить пуще прежнего. Но теперь она глядела исподтишка, краем глаза, прикрывая веки. Часы напролет проводила она в лесу, на берегу реки и все смотрела, стараясь не моргнуть. Разок-другой ей даже казалось, будто она видит какое-то мелькание – и часто замечала тучи комаров или мелких зелено-коричневых мотыльков, или летние пчелиные рои, кружащие в сонном воздухе.

Няню все это тревожило. «Это тебе совсем не на пользу, – говорила она, – проводить столько времени в лесу. Да и неразумно это. И с чего только тебе втемяшилось искать встречи с этим народцем? Они опасные, жестокие и не умеют любить, а Король Шелковые Крылья из них хуже всех. Оставила бы ты их лучше в покое».

Но девочка не слушала. Очень уж хотелось ей посмотреть на Короля Шелковые Крылья. Она уже не раз видела его во сне, в плаще из пчел и с глазами, как темный мед. Иногда, просыпаясь, она даже думала, что видит его сидящим на кроватке у нее в ногах, только проверить этого ей ни разу так и не удалось.

Но вот однажды летом та девочка – она выросла, и ей было уже пятнадцать лет – пошла на свое тайное место в лесу и встретила там незнакомца, человека с волосами шелковистыми, как крылья бабочек, и с глазами медового цвета. В солнечных бликах под ветками деревьев девушка заметила, что он не отбрасывает тени, и ее сердце забилось часто-часто, но она, набравшись храбрости, улыбнулась незнакомцу и решительно поздоровалась.

– Ты ведь один из них, да? – сказала она. – Ты из Скрытного народца.

Он усмехнулся:

– Ты слишком любопытна.

Девушка кивнула:

– Моя нянюшка всегда говорит, что я задаю слишком много вопросов. Но откуда же я узнаю, если не буду спрашивать?

– О чем? – спросил незнакомец.

– Обо всем, – ответила девушка.

Незнакомец рассмеялся.

– Вот это характер! – воскликнул он. – Прямой. Бесстрашный. Что ж, малышка, я, пожалуй, научу тебя всему, обещаю. Но есть вещи, которым я могу тебя научить, только если ты мне доверишься. Готова ли ты на это? Доверишься мне?

Снова кивнула девушка. «Обещаю», – сказала она.

– И никому не говори, что я здесь. А если скажешь, то никогда больше меня не увидишь.

– Обещаю и это. А теперь учи меня! – сказала девушка.

В то лето она ходила в лес каждый божий день и каждый день встречалась с незнакомцем. Он рассказывал ей истории, учил ее песням, и они целовались в тени буков. Девушка была так счастлива, что не знала, как скрыть свою радость, однако помнила, что ни с кем в деревне не должна она говорить об этом. Если бы только кто-то узнал, что она встречается со Скрытным народцем, для нее все было бы кончено – и для ее возлюбленного тоже.

Одна только няня заподозрила неладное. Она видела розы, расцветающие на щеках у девушки, видела искорки в ее глазах, и не так уж стара она была, чтобы не распознать Любовь в лицо. Как-то раз она тайком отправилась в лес следом за девушкой и увидела, что та сидит на земле и разговаривает с кем-то нездешним. Женщина вмиг поняла, что произошло, и с криком выскочила из укрытия, громко крича и предостерегая девушку…