Нил Эшер – Завод войны (страница 83)

– Надо было посадить Свёрла в трюм, – сказала Рисс Спиру. – Тогда мы могли бы выбросить его в вакуум, едва они появились.

– И тогда бы Королевский Конвой ничего не имел против меня?

– Вот именно, сукин ты сын.

– Ясненько, значит, Пенни Роялу удалось опустошить тебя, лишив смысла существования, но не удалось избавить от ненависти, движущей силы этого смысла?

– Для нас было бы лучше всего выдать им Свёрла или по крайней мере держаться подальше от него, когда ублюдка начнут поджаривать.

– Свёрл – наш союзник, Рисс, – напомнил Спир.

– Позволь мне убить его.

– Ты и так знаешь, что я тебе отвечу.

«Глупый человек», – подумала Рисс и полностью переключила внимание на сдерживающий ошейник, которым одарил ее Свёрл.

Они находились в глубине сборочного отсека, корабль содрогался в тисках множества силовых полей. Изображение прадорского адмирала на экране мигнуло, но не исчезло. Произведя проверку, Рисс обнаружила, что, хотя прадор и отключился, что-то иное, изнутри станции, вошло в канал.

Наконец истребитель дополз до стены и попал в объятия стыковочных захватов. Рисс приподнялась и оглянулась на заднюю пристройку. Что-то Свёрл приумолк. Наверное, перебирает варианты. А Рисс тем временем обдумывает собственный план…

Когда корабль прочно встал в док, Спир отстегнулся, поднялся и шагнул к пульту-подкове.

– Свёрл? – Он тоже повернул голову в сторону пристройки.

После долгой паузы Свёрл ответил:

– Я верю, что цель Пенни Рояла не заключается лишь в уничтожении меня и станции. Я верю, что Пенни Роял не заманил меня сюда только для того, чтобы… решить проблему меня.

– Высокая степень веры, – заметил Спир. – Возможно, именно таковы и были намерения Пенни Рояла.

– Я остаюсь здесь, на станции. Ты можешь идти.

– И поверить, что собравшиеся тут корабли не уничтожат меня тотчас же? – Судя по тону Спира, сам он избытком веры не страдал совершенно. – А вы что скажете?

Он повернулся к сидящим в рубке.

– Думаю, у нас проблема. – Сепия метнула взгляд на пристройку. – И вооруженная до зубов.

– Трент?

– Почему Свёрл – угроза для Королевства?

– Потому что он частично человек, а частично ИИ, и его трансформацию можно использовать для разжигания бунта как пример вероломства Государства.

– Тогда сомневаюсь, что Королевский Конвой захочет оставить свидетелей.

Вот оно, почувствовала Рисс. Ничего личного, Свёрл, но нам всем будет лучше, если мы останемся здесь, а ты не выживешь. И Конвою это тоже отлично известно.

– Я упрощу вам выбор, – сказал Свёрл. – Можете уйти, можете остаться. Других вариантов… нет.

Интересно, не подслушал ли Свёрл сообщение, которое получил Спир?

– Свёрл, я не вполне… – начал Спир.

А через миг взрывная декомпрессия подхватила его и швырнула в сторону задней пристройки, и сияние гипергиганта ворвалось в док, подобно взрыву термитной бомбы.

Рисс среагировала моментально, метнувшись к арке между пристройкой и рубкой и вонзив яйцеклад глубоко в стену. Спир попал в зону ее досягаемости, и она крепко обвилась вокруг него, удерживая человека на месте. Другие все еще сидели пристегнутые, поэтому пока находились в безопасности. Но внутренняя температура уже повышалась, кое-какие предметы начинали дымиться. По-прежнему крепко держа человека, Рисс увидела, что люк, установленный специально для Свёрла и двух его первенцев, исчез, и не требовалось анализировать ожоги по периметру, чтобы сообразить, что прадоры его взорвали. Сейчас Свёрл находился снаружи корабля, мениски протезов защищали его мягкое громоздкое тело от вакуума и блокировали слепящий свет. Поддерживающие его с двух сторон первенцы включили прикрепленные к броне движки, унося отца прочь. Войдя в корабельные системы, Рисс убедилась – да, внешний люк трюма открыт, вторинцы выбрасываются из корабля и тоже запускают движки, следуя за отцом-капитаном. И арсенал стоит нараспашку – оставшиеся боевые дроны Свёрла оказались на свободе.

Рисс отчаянно хотелось кинуться за Свёрлом и закончить все прямо сейчас, но, если бросить Спира, он умрет. Воздух весь вышел, они в абсолютном вакууме. И этот вакуум убьет Спира в считаные минуты.

– Рисс, – сказал мужчина через форс, – можешь отпустить меня.

Змея-дрон посмотрела на него и лишь теперь заметила, что сегментированный капюшон его скафандра поднят, а визор опущен, герметизирован и поляризован. И как она только забыла, что человек-то в скафандре? Впрочем, она знала как. И почему. Она ведь не мыслит здраво – вот уже большую часть века.

Рисс развернула кольца и метнулась к краю проема на месте выбитого люка – чтобы увидеть удалявшихся Свёрла и его детей. Остаться или уйти? Рисс колебалась всего секунду, после чего, включив внутреннюю гравитацию, устремилась к стене сборочного отсека. Атомный луч скользнул мимо, со стороны группы прадоров ударил пулемет. Проклятый Бсорол. Прячась в укрытие, Рисс заметила, что прадоры движутся к жерлу туннеля в стене отсека. Дрон подождала, пока последний из них исчезнет из вида, поднялась – и тут же пригнулась, уклоняясь от удара огромного ловильного крюка. Робот-сборщик был довольно мал в сравнении с остальными находившимися тут предметами, но все равно гораздо больше Рисс. Он снова попытался поймать ее, но дрон, извиваясь, увильнула, приникла к стене и активировала кожную функцию прилипалы. Внизу что-то рухнуло, и Рисс, опустив глаза, увидела, как кувыркается в вакууме робот-сборщик, схваченный другим роботом, несомненно, пытавшимся разорвать первого на части. За ними, подобно гигантской живой звезде, распускалось навершие колоссального сборочного щупальца, и из открытого «борочного стручка» выбирались многорукие роботы. Другие стручки выпускали клинки-резаки и руки-ножницы.

«Что за?..»

Повсюду роботы сцеплялись друг с другом. Очевидно, их появление повлекло за собой некий конфликт. Никакой согласованности, никакого взаимодействия – ничего. Рисс двинулась вперед, сосредоточившись на цели, и замерла, когда нечто иное привлекло ее внимание.

«Э?»

Он увидела голема Пенни Рояла, Джона Грея, скорчившегося у носа «Копья». Голем вроде бы находился под контролем Свёрла, но чего он тут дожидается? Впрочем, на глазах Рисс Грей вдруг ожил, скользнул вдоль стены – и исчез в небольшом люке.

«Свёрл. Надо сконцентрироваться на Свёрле».

Когда она добралась до туннеля, прадоров уже не было видно. Но вспышки выстрелов указывали на их позицию за далеким поворотом. Однако Рисс понимала, что, если она собирается добраться до добычи, сперва необходимо избавиться от ошейника. Но кинуться в погоню ей пока ничто не мешало – и вскоре она настигла других преследователей, роботов-сборщиков, подобных тому, первому. Каждый походил на кусок порубленной стальной многоножки с дополнительными конечностями водяного скорпиона спереди. Прицепившись к последнему, Рисс увидела благоприятную для себя возможность. У этих штуковин нет оружия, но инструментов-то всяких предостаточно, включая алмазные пилы и атомные ножницы…

Глава 18

Спир

Остальные трое вполне подготовились к воцарению вакуума внутри корабля. Коул и Сепия ухитрились поднять капюшоны и опустить гибкие лицевые щитки спасательных костюмов, которые носили под одеждой, а на Тренте был такой же скафандр, как у меня, реагирующий на падение давления. Работая с корабельными системами, я закрыл орудийные и внешние люки. В процессе я заметил, что кто-то упорно лезет на виртуальный уровень. Попытки проникновения в компьютерную сеть были хоть и непрерывными, но слабыми и бессистемными. Попробовав проанализировать происходящее, я обнаружил внешние программы, которые сражались друг с другом – и таким образом друг друга обессиливали. Дальнейшее исследование показало, что это старые новости – своего рода вирусная атака, из тех, что применялись во время войны. Даже действуя в полную силу, они не пробили бы стандартной информационной защиты – не говоря уже о том, чтобы взломать коды, дававшие мне контроль над системой и кораблем.

Взорванный люк доставил больше проблем, поскольку излучение проникавшего в него света было потенциально опасным. К счастью, мы находились не под прямыми лучами гипергиганта, иначе не отделались бы простым подпалинами. Будь это возможно, я вернул бы люк на место, но он отлетел к какому-то из монструозных сборщиков со щупальцами вместо головы. На моих глазах одно щупальце поймало его, а из стручков на концах других отростков посыпались многочисленные роботы-скорпионы. Однако у меня ведь есть генератор силового поля, с его-то помощью я и притушу сияние до приемлемого уровня. И я сфокусировал генератор на дыре, только недостаточно быстро.

За миг до того, как включилось поле, ближайшее щупальце сунуло в дыру стручок. Я поспешно изменил программу проектора, чтобы поле легло лишь по периметру люка. Но и тут опоздал. Высвободившаяся энергия полоснула по щупальцу, рассекая его, и стручок на конце лопнул. Внутри него обнаружилось нечто вроде многокомпонентного технологического кокона – какие-то сложенные конечности, трубки, полированный металл и мигавшие огоньки. Перерезанное щупальце дернулось, штуковина выпала из стручка – и над самой палубой начала разворачиваться. Приземлилась она уже на две длиннопалые гекконоги.

Сперва она не походила ни на что – кое-как слепленный железный ком, да и только. Затем, когда мой визор уже приспособился к ярчайшему свету, ком поднялся: ссутулившись, раскинув сдвоенные пары рук, оканчивавшиеся многосуставчатыми изогнутыми пальцами-инструментами, между которыми мерцали поля сдвига. Робот зашагал к рубке, заметно пошатнулся, ступив на гравипластины, но тут же восстановил равновесие. Его голова, похожая на голову кальмара, с тремя горящими голубыми глазами, качалась из стороны в сторону и вдруг застыла – машина увидела меня. Ее ребристые железные щупальца пребывали в постоянном движении, складывались и раскладывались. Присутствие этого механизма доказывало, что что-то здесь определенно не так. Впрочем, в подобных доказательствах и нужды-то не было. Вспомнить только чудовищные наружные наросты, едва понятные сообщения… А эта штуковина выглядела совершенно незнакомой. Я мог бы перечислить все типы роботов, которые встречались на заводах-станциях в военное время, – и данная машина к ним не относилась. Конечно, в тот период прослеживалась тенденция создавать роботов, наделяя их чертами органических существ – как Рисс, например, – но на станциях, подобных этой, обычно придерживались более утилитарных целей.