Нил Эшер – Двигатель бесконечности (страница 14)

Я поспешно отступил, глядя на Грея, который последовал моему примеру.

– Что тут происходит?

– Имеешь шанс наблюдать, – отозвался голем, – как погиб недавно ряд ключевых станционных ИИ.

Рисс скользнула к паукоботу – и скрылась, обернувшись невидимкой. Робот замахал конечностями, смущенный пропажей потенциальной угрозы. И тут дрон внезапно объявилась, быстро метнувшись назад, ко мне, а паукобот исчез в яркой горячей вспышке. Я отпрянул, едва разминувшись с раскаленными осколками, вспоровшими стену поблизости, – и пролетевшей мимо лапой.

– Опережая вопрос, – Рисс уже огибала угол, – взрывной гель.

– И сколько у тебя осталось? – поинтересовался Грей.

– Я оптимистка, – откликнулась Рисс. – Я наполовину полна, а не наполовину пуста.

– Хорошо – нам это понадобится.

По пути нам и дальше встречались роботы. Некоторые совсем не обращали на нас внимания, другие дрались между собой, но остальные набрасывались, едва заметив. Грей вмешался, когда толпа жукообразных механизмов ринулась на нас: он преградил им путь и принялся хватать жуков одного за другим, просто-напросто отрывая им ножки. Но когда что-то пронеслось мимо голема, я отпрянул, скорчился и обхватил руками шлем – ведь Рисс исчезла. Тут же ударили взрывы. Чувствуя толчки даже сквозь скафандр, я попятился еще дальше, нашел ручку и подтянулся, вжавшись в нишу. Я думал, что там буду в безопасности, но наткнулся лишь на очередного паукобота, на этот раз без паутины, который заходил с тыла. Укрепившись в нише, я выждал, когда он подбрался ближе и прыгнул, после чего вогнал в него шип, проткнув насквозь, но тут что-то царапнуло меня по спине. Через шип загрузилась программа, скафандр завалил меня сообщениями об ошибках, и на микросекнду я растерялся. Затем я осознал, что вижу строение мозга моего соперника. А тот, вылетев из ниши, ударился о противоположную стену – и снова бросился на меня. Реакция моя была инстинктивной: словно невидимой рукой, я потянулся к его сознанию, нашел регуляцию моторики – и вырвал ее с корнем. Паукобот свернулся клубком, упал и замер – совершенно неподвижно.

– Вроде того, – вновь возникла Рисс.

Неужели так проявились ИИ-ресурсы, о которых недавно упоминала дрон-убийца? Поколебавшись, я расширил зону захвата – с той же легкостью, с какой вошел в сознание паукобота, – и принялся изучать сложную структуру разума дрона. Я знал, что могу проникнуть в Рисс таким образом, вот почему спешил к Свёрлу, когда понял, каковы намерения змеи-дрона. Отправив ей особый код, я бы заставил ее выбросить похищенную энзимную кислоту, но Пенни Роял вмешался и задержал меня. Не осознавал я только, что способен на нечто большее, а теперь понял, что могу, если захочу, просто отключить моторику Рисс.

Еще я открыл, что способен прочитать ее недавние воспоминания, и за несколько секунд узнал о «тактическом ИИ», захватившем над ней контроль и пославшем убивать станционных ИИ. Я мог бы прочесть больше, если бы пожелал, но данных было слишком много, к тому же отформатированных так, что даже с моими новыми способностями разобраться в них едва ли получилось бы. Да и хотел ли я знать на самом деле? Переключив внимание на Грея, как раз расправлявшегося с последним жуком, я обнаружил еще более сложный для прочтения разум. Да, я понял, что по приказу того же «тактического ИИ» Грей тоже уничтожал станционных ИИ. Не понял только готовности Грея повиноваться, а зарывшись глубже, обнаружил запутанный клубок сознания; у меня получилось бы в него пробиться, но он отталкивал меня.

Я задумался. Возможно, мне и не нужна была помощь прадоров? Возможно, я мог просто пойти к своему кораблю и отключить всех, кто пробрался на борт? Возможно, я мог просто отключить и Е-676? Да, именно так я и сделаю. Однако мы уже подошли совсем близко к прадорам, а мне очень не нравился перечень повреждений, выдаваемый моим скафандром, особенно красная строчка, сообщавшая о перманентной потере воздуха.

– Идем. – Я шагнул к паукоботу и выдернул шип.

На ходу я сканировал окружающее пространство. Некоторых роботов, направлявшихся прямо к нам, я просто отключал. В иных случаях производил легкую перенастройку, посылая их другой дорогой. Среди хаоса станции рядом с нами начал формироваться островок спокойствия, только очень маленький островок. Стоило мне коснуться чего-либо, и я чувствовал вибрацию и толчки. Повсюду вокруг разгорались конфликты, и реальные, и на уровне кодировок. Вскоре я заметил вспышки атомарников и ощутил дрожь палубы под ногами. Миновав гору полурасплавленных, всё еще дымившихся роботов, мы подошли к Т-образной развилке, но прежде, чем я свернул за угол, Грей остановил меня, поймав за плечо.

– Вторинец, – вот и всё, что сказал он под треск электромагнитных помех в коммуникаторе.

– Бсорол? – позвал я.

После долгой паузы первенец откликнулся:

– Он не станет стрелять в тебя.

Я сделал шаг – и увидел вторинца. Тот застыл посреди коридора, выставив напоказ какое-то незнакомое мне лучевое оружие. За его спиной еще светились обломки и оплавленные стены. Несмотря на заверение Бсорола, дальше идти мне не хотелось, так что я потянулся к вторинцу на другом уровне. ИИ тут и не пахло, но его броня обладала определенной степенью компьютерного управления. Заглянув туда, я обнаружил, что кто-то уже побывал там до меня.

– Я его отключила, – объяснила Рисс.

Я огляделся в поисках дрона, но она не проявилась. Не успел я сделать и шага, как Грей, опередив меня, обогнул угол и двинулся к прадору. Тот так и не пошевелился, когда мы проходили мимо. Вскоре мы добрались до расчищенного вокруг автофабрики пространства – теперь вся конструкция – «пилюля» была защищена толстым слоем брони, а на месте ее удерживали узкие балки из вспененного металла. Вокруг размещались орудийные площадки, занятые вторинцами, которые отстреливали роботов, выскакивавших из дырок в стенах. В вакууме кувыркались обломки и плыли кляксы расплавленного металла. Бсорол ждал на платформе перед главной бронированной дверью, подзывая нас взмахами клешни. Из другой его клешни торчал встроенный стрелявший атомарник. Грей снова опередил меня, я шел за ним, ощущая, как летящий мусор стукается о мой скафандр. Секунду спустя бронированная дверь распахнулась, и Бсорол первым вошел в предназначенный для прадоров – если судить по размерам – шлюз. Я мысленно поискал Рисс, убедившись, что она по-прежнему рядом, даже почувствовал, как она отпирала замок на броне вторинца. Что ж, весьма осмотрительно с ее стороны…

Когда шлюз герметизировался, что-то ударило о внешнюю дверь, и я задумался, правильно ли поступил, явившись сюда. Наверняка ведь прадоры не могли поддерживать расход энергии и боезапасов на постоянном уровне? Внутренняя дверь выпустила нас непосредственно на территорию автофабрики, и теперь, когда вокруг был воздух, в ушах у меня загрохотал шум боя. Здесь тоже многое изменилось. Керметовый скелет Свёрла больше не скрывался под куполом, а подсохшие потеки органики исчезли. Скелет, сферическая грудная клетка на ногах-протезах с искусственными клешнями и мандибулами выглядел живым существом. Теперь остов прадора стоял на пьедестале посреди расчищенного и до блеска отполированного пола. И мне это совершенно не понравилось. Насколько я знал, прадоры не были подвержены безумию, которое называлось религией, но то, что я видел, подозрительно напоминало исток чего-то подобного.

Внутренний люк шлюза со стуком захлопнулся, и я, проверив состояние атмосферы, поднял лицевой щиток, сложил гармошкой шлем – и сморщился от шума и вони. Воздух пах раскаленной электроникой, горелым железом и прадорами. Уловив наверху движение, я вскинул голову и увидел торчавшие из отверстий в потолке стволы. Естественно, без внутренней защиты тут обойтись не могло, но при мысли о том, почему именно сейчас оружие пришло в боевую готовность, у меня по спине побежали мурашки. Неужели те твари, что остались снаружи, вот-вот прорвутся? Бсорол прошел мимо, потом резко развернулся – и застыл передо мной.

– Убийцы часто возвращаются на место преступления, – сказал он человеческим голосом, без всякого акцента.

Странное гудение проникло в тело, пробирая до костей. Что-то мелькнуло в воздухе, и мой форс отключился. Пострадал и Грей: голем рухнул на пол, свернувшись в позе зародыша. Видно, тут поработало электромагнитное оружие. Бсорол протянул клешню, и я отшатнулся, но вместо того, чтобы схватить меня, эта клешня сомкнулась на чем-то рядом. Бсорол приподнял выше длинное змеиное тело.

– За то, что ты сделала, тебя надо сжечь, – проговорил первенец.

Эмоции в его словах отсутствовали, но, возможно, виной тому был переводчик. Рисс создали машиной, способной чувствовать боль, но только если сама того желала. Какой карой мог пригрозить ей Бсорол, кроме уничтожения? Да никакой. А смерть – слишком малая цена за то, что дрон сотворила с отцом первенца. Я молча стоял, глядя, как Рисс слабо извивалась в клешне Бсорола – вероятно, опять поврежденная, а прадор, открыв конец второй клешни, наставил на дрона атомарник.

– Прекрати. – Казалось, голос исходил отовсюду одновременно. – Положи Рисс на место.

Глава 3

Брокл

– Преступники задержаны, – доложил Брокл под личиной ИИ «Высокого замка». – Никаких связей с Пенни Роялом не выявлено. Похоже на обычную попытку повредить государственный военный корабль.