Николай Юрчиков – Звёздная быль (страница 46)

— Храбры молодцы, — бородатый старик покачивает левой и правой ногой, обутой в лапти. — Откуда путь держите и куда?

— Прибыли издалека, — отвечает капитан Фрол, скинув капюшон плаща с головы и поправив древнерусский шелом (шлем).

— Не видал вас раньше.

— Мы идём в город. Не покажешь путь? Заблудились в лесу.

— Покажу, — гусляр играет, правой рукой взмахивает в сторону валуна. — За камнем тропинка, мало кто о ней знает. Шагайте по ней, и придёте в Кощейград.

— Кощейград? — Фрол взглядывает в светлые глаза старика.

— Других городов не сыскать, только Кощейград остался.

— А куда делись другие города? — расспрашивает Ефим, слушая мелодичную игру на гуслях.

— Как куда… — удивляется старик, почёсывая длинные седоватые волосы. — Вы с небо свалились?

— Из заморских земель путь держим, — отвечает андроид.

— Кощей бессмертный оставил только древний град, а другие испепелил своим колдовством. Башня у него построена в середине города.

— Тебя как звать? — спрашивает капитан космической станции.

— Громобой величают.

— Фрол.

— Ефим.

— А я Нила.

— Криншоп.

— Громобой, проведёшь в Кощейград?

Старик как выпрямится, как расправит широкие плечи, так что из неприметного старичка гусляр в богатыря седого расправился.

— Покажу, — седой здоровяк повёл путников по тропинке в город, прижав гусли подмышкой и засучив рукава подпоясанной рубахи. — А зачем путь держите в град?

— Потеряли зонд, вернее вещь. Хотим вернуть и посмотреть на людей, увидеть жизнь в Кощейграде.

— Значит, пришли по делу. Правильно, своё возвращать надо. В городе небезопасно, везде рыщут слуги колдуна.

— Колдовство?

— С тех пор как Кощей поселился в этих краях, так всё колдовством смердит. Кощеево колдовство во всё проникло.

— А богатыри где?

— Бились с ним богатыри, много молодцев пало от его колдовства. Кольчуги он прожигает насквозь, летает на Змее Горыныче, превращает люд в свиней и ящериц. Ужинает узниками. Никто его не смог одолеть. Колдовской силой он обладает такой, что дружину способен сразить.

— Значит, всё таки колдовство существует. — за размышлял Ефим.

— Не спеши с выводами, — вразумляет Фрол. — Наука опровергает существование колдовства, а броню, и лазером можно продырявить.

— Тихо, тихо. — зашептался Громобой.

— А что случилось? — вопрошает Нила.

— Нельзя упоминать это слово, оно под запретом. Всякий упоминающий науку, будет испепелён Кощеем или на кол посажен, а то и в свинью превращён.

Пятеро выходят из леса, останавливаются у опушки.

Возле гор раскинулся большой деревянный город, где многоэтажные и одноэтажные избы разделяются широкими и узкими улицами.

Кощейград окружён деревянной стеной, частоколом тянущейся возле зловонного рва с бурлящей чёрной водой.

Деревянные ворота стены раскрыты настежь, горожане непрерывно идут в город и выходят из него, направляясь к хлебным полям или по грибы да по ягоды.

— Уже что-то, — капитан Фрол всматривается вдаль. — Знания на этой планете под запретом, а они могут опровергнуть присутствие колдовства во вселенной. Что-то тут творится странное…

— Смотрите, — Ефим тычет пальцем в небо. — Змей Горыныч летит!

Из-за гор над равниной вылетает огромный трёхглавый змей, охваченный чёрной дымкой и испускающий языки пламени из своих клыкастых пастей.

Змей покрыт тёмно-зелёной чешуей, будто непробиваемой бронёй. У змея длинный хвост, широкие рукокрылые крылья обтянуты грубой змеиной кожей, будто перепонка.

— Громадное чудище…

— Фрол, мне уже начинает казаться, что колдовство существует. — Ефим засомневался в науке.

— Да, всё указывает на присутствие колдовства в этом мире. Но это может быть иллюзия, — размышляет андроид Криншоп. — Законы науки будут действовать и в этом мире.

Змей Горыныч кружит вокруг высоченной башни Кощея, высота которой так велика, что верхушка скрывается в сверкающих темно-синих облаках.

Широкая башня возвышается в середине города, занимает обширную территорию. Башня расширяется у поверхности и сужается в небе, напоминая острие. Громадное здание имеет выпуклый рельеф, просматривающиеся каменные круговые лестницы и балконы, металлические двери на всех этажах.

— Громобой, веди в город.

— Идите за мной, — старик размашисто шагает в сторону ворот так, словно молодой.

— У ворот стоит немного стражи, — подмечает Ефим.

— Кощей никого не боится, — гусляр взглядывает под ноги, подходя к воротам.

Пятеро шагаю возле грунтовой дороги. Чумазые жители несут хворост, косятся на одетых в броню.

У ворот стоит стража, одетая в чёрные латы. Броня стражей выделяется костными очертаниями. Лица стражей похожи на людей, но с более рельефными очертаниями черепа, с бледно-серой кожей, которая натянута на затылок и завязана в узелок. Стражники вооружены мечами.

Громобой проводит четверых через ворота, в городе многолюдно. У одноэтажной избы толпится народ, посматривая за наказанием провинившихся перед Кощеем.

Старуха и мужчина закованы в цепи, стоят наклонив головы.

— Кощей с нисхождением отнёсся к этой старухе и этому мужику, — возле одетых в цепи расхаживает одетый в чёрную хлопковую мантию, ходит опираясь на длинный жезл с светящимся наболдажником из драгоценного камня. — Владыка заменил испепеление превращением в свиней.

— Что они сделали? — вопрошает капитан космической станции, стоя в толпе.

— Они решили постигнуть лжеучение, придавались изучению науки. А всякий, кто последует их примеру, будет превращён в свинью или отправлен на ужин Кощею. Поэтому, я превращаю их у вас на глазах. Чтобы вы все не сомневались в колдовстве, в могуществе Кощея.

Одетый в чёрную мантию направляет жезл на старуху и мужчину, изнутри появляется подобие дымки. Серое облако обволакивает нарушивших правила Кощея так, что их становится невидно. Дымка подсвечивается изнутри, раздувается порывом ветра. Из рассеивающегося затуманивания выбегают две свиньи и, хрюкая, плюхаются в грязную лужу.

— Колдовство, колдовство, колдовство… — зашептались в толпе, посматривая на двух улыбающихся свиней.

— Расходитесь! — восклицает одетый в мантию, грозя жезлом.

Толпа расходится, а свиней забирают и, подняв на телегу, увозят в сторону башни.

Капитан Фрол осматривается возле изб, замечает приближение стражи со всех сторон.

— К нам идут…

— Скорей, за мной идите. — Громобой уводит четверых в переулки между избами, где удаётся скрыться от стражи.

Гусляр приводит в заброшенную избу, зарастающую большим колючим кустом. Избу не рассмотреть с улицы, не увидеть с неба. В доме светло, горит зажжённая лучина.

Пятеро размещаются в избе, рассаживаясь на резную мебель.

— Всё что я увидел в этом городе, — говорит капитан Фрол, посматривая в окошко, — похоже на колдовство, будто оно и вправду существует.