Николай Воронков – Пятнистый (страница 61)

   Как же сыграть, чтобы и дракона подставить, и силу его проверить на чужих жизнях, и не угробить при этом, и самой не оказаться в проигравших?

   Графиня, погруженная в мысли, даже не поняла, что ей подали на ужин. Что-то ела, что-то пила, и снова замерла в кресле. Снова и снова проверяла аргументы за и против, просчитывал варианты. Если бы вор не был драконом, всё было бы легко, просто, понятно. А сейчас... Убивать крайне желательно, а договориться будет трудно. Но может именно это и придаст победе особый вкус? Потерять она может всё, но и приобрести неизмеримо много.

   Уже была глубокая ночь, когда доложили о приходе агента, которого она отправила следить за вором. Агент выглядел усталым, потухшим, и графиня не сдержалась:

   -Что, упустили?! - голос прозвучал излишне резко.

   -Нет, госпожа графиня, он сейчас в таверне "Два карася"

   Графиня отвернулась, стараясь не показывать своё волнение.

   -Почему так долго не появлялся? - наконец спросила она.

   -Просите, госпожа, но я был один, и не мог рисковать.

   -Один? А где те четверо, что отправила с тобой?

   -Мертвы.

   -Четверо бойцов мертвы, а ты... жив? Рассказывай.

   -Как вы и приказали, мы стали следить за объектом. Он двигался неспешно, часто останавливался, старался незаметно оглядеться, и я сразу предупредил ваших охотников, что надо двигаться ещё осторожнее, "змейкой" - это когда несколько человек идут один за другим на расстоянии, только чтобы видеть друг друга. Если одного обнаружат, то он проходит вперёд, а на его место встает другой. И так по очереди. Но... - агент замялся - ваши люди повели себя неразумно. Они не стали меняться, и объект быстро заметил слежку. А потом он свернул в глухой проулок, а они... зашли туда все сразу. Не знаю, что там произошло, но через некоторое время объект вышел из проулка и неспешно пошел дальше. Я ненадолго заскочил туда, а там... Все четверо были убиты, а их тела засыпали мусором. Рядом валялись верёвки, дубинки, сеть. Похоже, они решили, что загнали объект в угол, и решили захватить его...

   -Болваны! Я же приказала только следить! - Агент благоразумно промолчал, что попытаться захватить графиня всё-таки разрешала - Ладно, что дальше?

   -Я был очень, очень осторожен, несколько раз чуть не потерял объект, но он меня не обнаружил, хотя проверялся постоянно.

   -Говори по делу.

   -Объект зашел в пару таверн, но только сидел там, выпив немного вина. Затем вернулся к театру и просидел в другой таверне до ночи. Там как раз собрался народ, много говорили о пожаре, да ещё кто-то выложил золото, чтобы выпили за спасение от пожара, и вскоре началась большая пьянка.

   -Что делал объёкт?

   -Очень внимательно слушал разговоры, а затем пересел за стол, где сидел какой-то старик, и долго разговаривал с ним.

   -Что за старик, о чём говорили?

   -Я был один, госпожа, и очень не хотел, чтобы меня заметили.

   Графиня скрипнула зубами, но сдержалась.

   -Дальше.

   -Уже ночью он отправился по городу, но выглядел очень задумчивым, не глядел по сторонам и шел почти всё время прямо. Пришел в "Два карася" (я видел, как загорелись окна) и остался там. Через некоторое время мне удалось купить услуги нескольких ... хм... знакомых, и они окружили таверну со всех сторон. Ну, а я к вам.

   -Значит пожар, крики, суета, а он... гуляет? Убил несколько человек, а затем спокойно сидит в таверне, пьёт вино, слушает разговоры и даже не пытается скрыться?

   -Да, госпожа.

   -Наглец, убийца, сумасшедший?

   -Не знаю, госпожа. Я весь вечер наблюдал за ним, и выглядит он как самый обычный человек. Разве что временами взгляд у него становится ну очень уж пристальный. Этот человек привык убивать, и встретиться с ним в бою я не пожелаю никому.

   Графиня прошлась по комнате.

   -Ладно, можешь идти. Найми людей, сколько нужно, но этот человек не должен скрыться. Если куда направится, сразу отправляй ко мне посыльного - я должна знать о всех его передвижениях сразу.

   -Прошу прощения, госпожа, но чтобы нанять людей, нужны деньги.

   Графиня открыла секретер, достала кошелёк и небрежно бросила агенту.

   -Бери сколько надо, нанимай кого хочешь, но чтобы...

   Повеселевший агент склонился в поклоне.

   -Всё, что зависит от меня, я сделаю.

   Утром явился следователь Тайной стражи и целый час выпытывал, что же она видела в театре. Графиня не горела желанием рассказывать всё в подробностях, но и утаивание могло вызвать ненужные подозрения. К тому же, в театре было ещё двое магов, а уж они-то точно должны были увидеть и ауру, многие другие детали. Пришлось и самой рассказывать почти честно.

   -Как вы считаете, вы увидели самого дракона или его иллюзию?

   Простенький вопрос неожиданно поставил её в тупик, и стройная логичная система, которая она построила, неожиданно чуть не рассыпалась. Действительно, а что она видела? Для неё всё сложилось, когда она увидела вора на площади, сопоставила следы когтей в сокровищнице, участие двух существ. Но если на сцене был дракон, а он единое целое с человеком, то как вор мог переместиться на сцену и обратно, и никто этого не заметил? А если это иллюзия, то откуда у неё такая мощная аура? Столько сил ради ... чего?

   -Мне трудно судить - я увидела подобное впервые - задумчиво протянула она.

   Почему-то такой ответ следователя вполне устроил.

   -Благодарю за беседу, госпожа графиня. Надеюсь, если вы что-то ещё вспомните, то сообщите нам.

   -Разумеется - улыбнулась графиня.

   Следователь ушел, и она тут же забыла о нём.

   День прошел в напряженном ожидании. Посыльные сообщали о каждом шаге вора, но ничего интересного не происходило. Ходит, слушает разговоры, посетил несколько рынков, везде внимательно слушает, но ни с кем не уединяется, спрятаться не пытается, хотя по сторонам смотрит очень внимательно. Агенты, учитывая вчерашний опыт, осторожничали до предела, но вели объект плотно. И когда вечером ей доложили, что он вернулся в свою таверну, она решилась. Пора...

   Вид усадьбы почти не удивил. Ворота были закрыты, а перед ним расположились четверо настороженных бойцов в полном боевом облачении, да ещё и с защитными амулетами. И их совершенно не интересовало, кто она такая и зачем явилась. Графиня не привыкла к подобному, но прекрасно понимала причины. Откинувшись на спинку сиденья коляски, небрежно бросила:

   -Передайте старшему, что у меня есть сведения о человеке из театра. И если герцог узнает, что вы задержали меня хотя бы одну лишнюю минуту сверх необходимого, он сдерёт с вас кожу, а потом сварит в кипящем масле. А может и ещё что-нибудь придумает - графиня сделала многозначительную паузу - Так мне уезжать или вы всё-таки доложите обо мне?

   Солдаты переглянулись, но один всё-таки достал свисток и сыграл какой-то сигнал в сторону дому. Через пару минут ожидания из дверей дома вышел человек и неспешно пошел по дорожке к воротам. Вот это уже начало раздражать - если и остальные слуги себя так ведут... Но приглядевшись, графиня изменила мнение - подходивший мужчина был достаточно сильным боевым магом, и сейчас он напряженно сканировал окружающее пространство, да ещё и на ходу ставил щиты. Значит дело не в пренебрежении к ней.

   Выйдя за ворота, маг внимательно оглядел графиню и чуть кивнул, словно узнал её.

   -Что вам угодно, госпожа?

   -Мне угодно поговорить с герцогом о событиях в театре.

   -Сожалею, графиня, но герцог сейчас не расположен к разговорам. У него очень много срочных дел.

   -Я знаю человека, виновного в тех событиях.

   Маг почти не изменился в лице, но было заметно, как полыхнула вниманием его аура. Он не стал задавать глупые вопросы типа "Вы уверены?", да это по отношению к дворянке и магу было бы расценено как оскорбление. На мгновение замер, затем приглашающее повел рукой в сторону калики.

   -Прошу простить, но придётся идти пешком. И очень большая просьба - на территории усадьбы не пользоваться никакой магией - это может иметь... очень неприятные последствия.

   Графиня и сама уже видела, что вся ограда и прилегающая территория опутаны охранными заклинаниями, заметила несколько ловушек рядом с дорожкой. Если уж даже дворовую территорию охраняет маг, то ничего удивительного. Она только молча кивнула.

   У входа в дом - ещё несколько солдат. Все окна и двери защищены заклинаниями. Маг проводил её только до второго этажа, и там, пошептавшись, передал другому боевику. Графиня понимала причины, но увидеть всё самой... Не слишком ли напуган герцог? Сможет ли он принимать решения и именно те, что нужны ей?

   В приемной рядом с секретарём ещё один маг. Снов перешептывания, многозначительные взгляды, но всё-таки её пропустили.

   Для герцога последние сутки ни не прошли бесследно. Цветущий мужчина с властным взглядом, которого она видела на первом представлении, превратился в загнанного зверя. Лицо посерело, под глазами мешки, взгляд остался властным, но к ярости примешался и затаенный, едва различимый страх. Перед королём, перед драконом? Но сейчас важнее его жажда мести.

   Герцог не проявил вежливости. Не предложил сесть и спросил довольно резко: