Николай Воронков – Ночная сиделка (страница 8)

Долгая дорога на восток

Сборы были недолгими, да и чего там собирать? Я уже столько путешествовал в одиночку, что спокойно обходился самыми простыми вещами. Пара одеял, котелок, кружка, ложка. Несколько мешочков с крупами, чтобы хватило на полтора месяца дороги (примерно во столько я оценивал путь на восток (с запасом). Мешочек с травами для «чая». Были ещё копчёности, которые я хранил в импровизированном холодильнике, но с собой, верхом, его ведь не потащишь. Так что вечером устроил себе праздничный ужин с копчёностями, утром тоже наелся «от пуза». Одну лошадь заседлал седлом для верховой езды, на вторую седло со специальными креплениями для перевозки грузов. На них три мешка с зерном и прочие мешки с моим барахлом. Зерно не для меня — для лошадей. Хотя в землях сейчас весна, зелени хватает, но я хорошо помню каково здесь бывает, когда наступит жара, всё высохнет, выгорит, и найти даже пучок зеленой травы станет проблемой. Лучше подстраховаться.

Поел, сложил вещи. Нож на поясе, бумажные деньги и золото в специальном нательном поясе. Кольца-артефакты в специальном кармане куртки. Шляпа на голове — значит собрался. Осмотрелся по сторонам, просканировал окрестности магией, но в радиусе пары километров никого не было или я не могу обнаружить, если уж совсем впадать в паранойю. Да и хрен со всеми моими предполагаемыми врагами и убийцами. Теперь мой путь пойдёт через Бордон, а от пятен, окружающих его, никто не спрячется, даже если он стал невидимкой.

До самого города километров пять, но пояс пятен-ловушек начинается через километр, так что я даже не стал садиться на лошадь — всё равно через пятна спокойнее идти пешком.

Можно было просто отключать пятна на своём пути, но паранойя требовала, чтобы по моим следам никто не мог пройти, а значит нужно делать проходы в пятнах, а потом снова закрывать их. Ну, или петлять, если расстояние между пятнами позволяло.

За пару часов прошёл первый пояс пятен, добрался до пригорода. Вернее, до того, что когда-то было им. За эти столетия дома полностью разрушились, и теперь угадывались только кучами земли или обломками стен, стоявшими примерно по одной линии или на одинаковом расстоянии друг от друга.

Вскоре добрался до более-менее целых домов. А вот тут творился уже форменный ад. Если в первом поясе использовались слабые пятна (жёлтые, зелёные, красные), то на центральных улицах в основном были коричневые, синие, чёрные пятна. Всё правильно — в пригороде действовала бы пехота, и надо было сделать так, чтобы солдаты спокойно зашли, а сдохли через несколько часов, не успев ничего сделать. И вернуться обратно уже не могли. А по центральным улицам могла прорваться кавалерия, но и она бы ничего не смогла сделать. Сначала погибли бы лошади, а потом и всадники, оказавшиеся на земле. На каждом перекрёстке чёрные пятна, в каждом квартале (между перекрёстками) синие и коричневые. Сплошная смерть, но хотя бы тумана здесь не было, как в городе магов. И что меня удивляло больше всего — что на улицах практически не было скелетов, да и просто костей. Такое впечатление, что жителей из города вывели, маги понаставили пятен, а потом все ушли. Наверное, всё здесь готовилось как огромная ловушка для врагов, только враги сюда даже не дошли. Из того, что я уже знал, самые страшные бои проходили на пути к городу магов, но победителей там не было. Люди гибли в боях от железа, гибли от страшных ударов магией, а потом древние маги включили пятна вокруг городов и на границах, а после этого умерли вообще все, кому не повезло зайти в Мёртвые земли.

Сам город меня не впечатлил. Когда мы с группой пытались определить безопасные границы Бордона, то насчитали его периметр примерно в тридцать километров. Если периметр — это пи-дэ, то диаметр города примерно десять километров, но относительно целым остался лишь центр города с каменными домами. Километра четыре, если по прямой, но большинство домов уже стояли без окон, крыш, лишь коробки зданий были более-менее целыми. Были и усадьбы, были и почти дворцы, но время не щадило и их. И лишь в самом центре наткнулся на квартал совершенно целых домов в пять-семь этажей, которые очень напоминали дома из монолитного железобетона у нас на Земле. Ровные, гладкие, минимум украшательств, но все дома совершенно целые, защищённые магией. И улицы вокруг квартала, и проходы между домами были буквально залиты чернотой пятен. Что же здесь было? Квартал для избранных? Какие-нибудь городские учреждения или, может, какой-нибудь банк располагался? Явно что-то непростое, но лезть и разбираться совершенно не было желания. Да и что я там найду? Документы и книги? Золото и какие-нибудь артефакты? И что мне потом с ними делать? Тащить с собой, радуясь, что стал богатым? И кому я это богатство покажу, перед кем стану хвалиться? Что в этих степях я смогу купить и у кого⁈ Не, лежало это богатство здесь сотни лет и пусть ещё лежит. Может быть… когда-нибудь… я и вернусь сюда, но сейчас мне это совершенно не нужно. Сейчас для меня гораздо важнее собственная жизнь, а не какое-то золото или камешки, а значит мне нужно уйти как можно дальше, и чтобы меня никто не нашёл. Всё остальное — лишь мусор под ногами.

За границы Бордона вышел уже к полудню, но останавливаться не стал. Так и шёл неторопливо на восток, время от времени задувая свои следы лёгкими воздушными заклинаниями. Наверняка опытный следопыт всё равно меня найдёт, но откуда ему здесь взяться? Если меня попытаются преследовать через Бордон, то могила им стекловатой. Бегать вокруг города в поисках меня? А на каком основании? Если уж я вошёл в город, значит там что-то интересное, а значит возможные враги обязательно захотят посмотреть что же я нашёл, но найдут только чёрные пятна. Ждать меня возле повозки? Пускай ждут, и чем дольше будут ждать, тем меньше будет шансов, что мои следы найдут. Пройдёт неделя, другая, и мои следы вообще потеряются. Да и… теперь об этом можно уже не думать.

Ну а дальше только дорога по степям. Мёртвые земли вытянуты с востока на запад, и если из Ренарда в Тарван можно проехать недели за три-четыре, то примерно столько же мне ехать от Бордона до восточной границы земель. Ну, я так думаю, потому что карты тех времён весьма условны, и особого доверия не вызывали. И ещё меня беспокоило, что чем дальше я отъезжал от Бордона, тем меньше становилось признаков, что когда-то здесь жили люди. Меньше руин от поместий или ферм. Очень редко попадались признаки боёв, и чаще это были одиночные скелеты, словно сюда забредали какие-то одиночки дезертиры. А через неделю как отрезало, и вообще пропали хоть какие-нибудь признаки присутствия человека. Такое ощущение, что здесь людей вообще не было. Только степь, холмы, холмики, овраги, редкие рощи. Вот этого я не мог понять. Бордон находился примерно в середине Мёртвых земель, но такое впечатление, что жизнь кипела только в западной части земель, где находился и город магов. Там и города-городки были, и дороги, и война там была кровавая, сколько народа полегло, а вот восточная часть была совершенно пустой, и это было непонятно. Здесь даже озёра встречались, но пятен вокруг них не было, и это ставило меня в тупик. Здесь не только рыба, здесь даже водоплавающие птицы были, но никаких признаков человека. То ли люди жили в каких-то других местах, но почему? Вроде, и травы хватало, и воды, так почему здесь никто не селился? Может летом здесь жить невозможно из-за жары и засухи, но пока ничего такого явного я не видел. Может древние здесь атомное оружие испытывали, люди боялись радиации, поэтому здесь никто и не жил? Но я, сколько ни напрягал все свои способности, ничего опасного обнаружить не смог. Разумеется, радиацию я в принципе не мог обнаружить, так что оставалось только надеяться, что за прошедшие столетия уровень радиации (если она здесь была) снизился до безопасных значений. Вот уж точно, очень неприятно чувствовать себя беспомощным перед неведомой опасностью. Обычные люди не видят магию, маги не видят цветную магию, а я… я не вижу непонятно что, если оно вообще здесь есть. Поскорее бы уж эта пустота закончилась, а то очень уж напрягает неизвестность.

Кстати, а ведь здесь неплохие земли, и можно спокойно заниматься скотоводством. А по размеру эта пустая зона, наверное, будет с треть площади Тарвана. Уже не зря съездил. Можно объявить себя ханом, сидеть в большой юрте и пить кумыс. И плевать на все остальные королевства с их королями и королевами.

Неделя от Бордона, почти две недели «пустой» степи, а потом я упёрся в горную гряду. Вроде бы и чего такого, только в моём преставлении эти горы как-то не вязались у меня со степью. Степь тоже не всегда ровная как стол, и холмы бывают очень высокие, и овраги очень глубокие, только вот переход от степи к голым горам был очень уж резким. И сами горы не такие уж высокие — ну двести, ну триста метров в высоту, но склоны больно крутые. В моём представлении — очень молодые горы, которые ещё не выросли. Геологи говорят, что горы возникают в местах столкновения тектонических плит — плиты сталкиваются, земная кора деформируется, а здесь, такое впечатление, процесс формирования только начался и почти сразу закончился. А если отвлечься от размеров, то даже начинает чудиться, что здесь поработал невероятно сильный маг земли, только он вместо всяких стен, валов и шипов из земли поднимал скалы. Но это я так, в качестве фантазии и бреда, потому что ставить такую гряду посреди степи просто так никто бы не стал. Это же просто дикий расход энергии! Да и зачем⁈ Скорее, это я чего-то не знаю и не понимаю. Очень может быть, что за этими горами есть ещё что-то горное, ещё более мощное, а я всего лишь наткнулся на первую линию.