Николай Воронков – Ночная сиделка (страница 48)

На следующий день состоялось первое задержание. Во всяком случае, встретили нечто вроде большого баркаса, наш капитан что-то поорал в рупор, оба судна убрали паруса и шлюпка с восьмёркой моряков отправилась к баркасу что-то выяснять.

Делать было нечего, так что я с интересом стал наблюдать что будет дальше. А тут ещё Хармен появился с чем-то вроде длинного весла и стал прилаживать его в специальную уключину, смонтированную на борту. Только вот на дальнем конце «весла» ярко сверкал мощный накопитель магической энергии, и я подошёл поближе, узнать что это за штуковина.

Хармен правильно понял мой заинтересованный взгляд и сразу стал пояснять.

— Это наша защита. На дальнем конце накопитель, заклинание защиты, а здесь на рукоятке три клавиши, которыми я могу выбрать режим работы. Первый — небольшой щит, но подальше от корабля. Это на случай, если атака идёт издалека. Так и энергии тратится меньше, но нужно точно выставить направление, поэтому и придумали такую турель. Другой режим — ближе к корпусу, но закрывает весь корабль. Это для ближних атак. Ну а третий режим — нечто среднее, потому что случиться может что угодно.

— А сейчас ты её зачем притащил?

— По правилам положено –отозвался маг, заканчивая установку — Мы всё-таки не на прогулке, и при сближении с любым судном, да даже со шлюпкой, я обязан принять меры по отражению возможной атаки.

— А шлюпка чем может угрожать?

— Ну… Допустим, на ней будет маг стихии огня. Подплывает поближе, бьёт чем-нибудь мощным, и наш корабль мгновенно превратится в огромный костёр.

— А зачем ему это? –удивился я.

— Нельзя исключать какую-нибудь провокацию или начало конфликта с кем-то из соседей. Пока о таком нас не предупреждали, но нападения всегда начинаются неожиданно.

Нападения не было, так что вскоре шлюпка вернулась, и мы поплыли дальше. Хармен унёс своё «весло», но вскоре вернулся и устроился рядом, беззаботно поглядывая на бескрайнюю синеву моря. А вот мне стало интересно.

— Слушай, а чем ты вообще здесь занимаешься? –поинтересовался я — Вот воздушник здесь, наверное, паруса надувает, а ты чем обычно занят?

Хармен расхохотался.

— Надувать паруса? –произнёс он сквозь смех — Это старая шутка для практикантов, такая же старая, как попросить якорь наточить. Нет, и такое делают, но только во время боя, когда нужно срочно сманеврировать, а в обычной жизни это слишком затратно, и никто в здравом уме не будет предлагать магу поработать ветродуем. А я… а я, в основном, бездельничаю. С утра встать, проверить и зарядить накопитель защиты, потом пройтись по шхуне и зарядить все накопители устройств, которые у нас есть. Потом можно потренироваться. Вспомнить старые заклинания, попробовать новые, которые есть в наших книгах. Ежедневные тренировки с оружием и рукопашка. Вот в общем-то и всё. До обеда сделал все дела, и можно отдыхать.

— А… вахты там стоять, шхуной управлять?

— Нет -покачал головой Хармен — Я ведь заканчивал академию магии. Нас учили воевать, но здесь нужны совсем другие знания. Я, конечно, многому уже научился, но без крайней нужды меня никто к управлению шхуной не пустит. Вот такие мои обязанности –закончил свой короткий рассказ Хармен –не служба, а сплошной праздник. Хожу туда-сюда, отдыхаю.

— Ну да, вдруг война, а ты уставший.

Хармен сначала не понял, а потом заржал. Отсеявшись, вдруг стал серьёзным.

— Смешно, но по сути верно. Я единственный маг на шхуне, так что и оборона, и нанесение ударов — это в первую очередь на мне, и если я проведу ночь на вахте, то днём от меня будет мало толка. Так что иногда на меня косятся, когда я слишком откровенно бездельничаю, но все понимают, что если я буду без сил, то и все остальные могут погибнуть. Да и случись что серьёзное, лечить раны тоже придётся мне.

На четвёртый день заметил на горизонте точку, которая постепенно приближалась к нам. Делать всё равно было нечего, так что я внимательно наблюдал за ней, гадая — это мы к неизвестному кораблю приближаемся или он к нам? Шхуна ведь с косыми парусами, часто меняла курс, ловя ветер парусами, так что мне, сухопутному, было непонятно кто к кому плывёт. Та шхуна тоже часто меняла курс, двигаясь зигзагами.

Через какое-то время приближающийся корабль стало видно заметно лучше. На нашем корабле его тоже заметили, но тревогу не объявляли. Так, несколько моряков подошли к борту, внимательно вглядываясь в даль.

Хармен тоже пришёл, и стал объяснять мне что я вижу.

— Это «Чонер». Тоже двухмачтовая шхуна, но поменьше нашей ласточки. У неё приписка к нашему порту, возит грузы, какие подвернутся.

— А сейчас они куда плывут?

Хармен пожал плечами.

— Пока непонятно. Мы-то вдоль побережья патрулируем, но он как-то странно плывёт, словно старается нас догнать и сблизиться. Подожди-ка — Халмер прищурился, пытаясь что-то разглядеть — Подали сигнал, просят принять шлюпку.

— Зачем?

— Ну… может кто-то из начальства решил с нами прокатиться, может донесение какое-то срочное.

Хармен ушёл, но вскоре вернулся и принялся устанавливать на борту «весло» корабельной защиты.

— Так ведь ты говорил, что эта шхуна из вашего порта.

Хармен серьёзно посмотрел на меня.

— Таковы правила. Вот когда всё закончится и корабли разойдутся на безопасное расстояние, тогда и посмеёмся над глупыми инструкциями, а до тех пор… У тебя какой-нибудь артефакт с защитой есть? –я кивнул — Приготовь его на всякий случай.

Странная настороженность обычно беззаботного Хармена, но я не стал спорить. Я и в прошлой жизни не раз слышал — инструкции пишутся кровью тех, кто их нарушает.

Шхуны убрали большинство парусов и теперь потихонечку плыли метрах в ста пятидесяти друг от друга. Было хорошо видно, что на подошедшей шхуне спустили на воду шлюпку, в неё стали спускаться гребцы, устанавливать вёсла. Вроде бы всё нормально. И вдруг яркая вспышка магической энергии на палубе чужой шхуны, и через несколько мгновений резкий удар воздуха, треск ломающихся мачт, и вниз на палубу посыпались обломки, паруса, верёвки крепежа. Стыдно признаться, но я от неожиданности даже присел, не понимая что происходит. А вот Хармен оказался лучше подготовлен — ударил по кнопкам своей палки, и возникшая стена защиты закрыла нас от мгновением позже ударившего водного хлыста. Настолько мощного, что не будь защиты, нашу шхуну располовинило бы. Ну, как минимум, пробило бы борт до самой ватерлинии.

Похоже, на чужой шхуне было двое магов (воздушник с водником). Воздушник тоже поставил защиту, закрывая свою шхуну, а бил, в основном, водник. Хармен тоже не оставался в долгу, и на какое-то время установилось равновесие. Обе шхуны закрыты щитами, маги обмениваются ударами, которые не могут преодолеть чужую защиту. Только в артефакте Хармена энергии оставалось едва ли треть. Ещё немного, и шхуна станет беззащитна. Очень не хотелось вмешиваться и раскрывать себя, но если Хармен не сможет держать щит, и нас утопят, то мне уже точно будет без разницы кто и что обо мне подумает.

Можно было ударить той же «кометой», и наша проблема бы сразу решилась, но это как-то чересчур. Надо что-то попроще, но тоже с гарантированным результатом. После нескольких мгновений, решил запустить тандемную «сосульку» — начало как у воздушного кулака, а после преодоления щита появится хорошее ударное ледяное бревно. Какие бы сильные там ни были маги, но когда их шхуна начнёт тонуть, им будет уже не до перестрелки заклинаниями.

Получилось удачно. Особенность тандемного заклинания — что до щита я сопровождаю второе заклинание своей энергией, так что удалось ударить очень точно, и на уровне ватерлинии вражеской шхуны образовалась дыра метров трёх в диаметре, куда хлынула вода. Обстрел с той стороны сразу прекратился. Ну да, какая уж тут перестрелка, когда на палубе орут и мечутся матросы, а шхуна стала ощутимо наклоняться в нашу сторону. Минут через десять она точно потонет.

Можно было ожидать, что вражеские маги теперь сдадутся или хотя бы попытаются сбежать, но у них, видимо, были другие планы. Было видно, что два человека быстро спустились в шлюпку, покачивающуюся у борта накренившейся шхуны, поорали, кого-то убили, и после этого шлюпка двинулась в нашу сторону. Снова воздушный щит перед шлюпкой, снова удары водника по нам. Да что же вы не угомонитесь никак? Похоже, если их не прикончить, они так и будут пытаться нас убить.

Я не стал сдерживаться. Снова тандемное заклинание, но на этот раз вторым заклинанием стало одна интересная вариация на тему огненных шаров, которая должна взрываться как настоящая бомба.

Получилось удачно, и даже слишком. Лодка была примерно посередине между шхунами, и рвануло так громко, что заложило уши, а через мгновения о нашу защиту стали впечатываться ошмётки тел, которые потом падали в воду. От лодки вообще ничего не осталось, кроме обломков, раскиданных между шхунами.

Ошалевший от такого Хармен повернулся ко мне.

— Девил, это ты их так⁈

Ну да, вывод логичный, ведь на шхуне только двое магов, а Хармен этого точно не делал. Пришлось кивнуть.

— А… чем ты их так?

— Есть кое-какие артефакты. Так, на всякий случай.

— Ох…ть! –выдохнул Хармен, и вдруг начал крыть матом не знаю уж во сколько этажей. Наверное, сказывалось нервное напряжение, но я всё равно почти ничего не понял. Так, отдельные слова и предлоги. Наверное, это были морские термины, в которых я не разбираюсь.