Николай Воронков – Ночная сиделка (страница 3)

В итоге приём оказался не таким уж и страшным, хотя народу собралось как бы не под две сотни человек. Человек тридцать я хотя бы знал если не по именам, то хотя бы в лицо. Кроме членов экспедиции была ещё куча высокого начальства. Во всяком случае, я узнал ректоршу, главу Тайной стражи. Ещё, наверное, было армейское начальство. Для себя я определял так — если держится свободно — значит, начальство, которому уже приходилось бывать во дворце. Если чуть или очень скованно — значит из наших, ездивших в экспедицию. Кстати, пригласили только магов и офицеров. Рядовых, наверное, награждали по месту службы или где-то в другом месте.

Моя группа была в полном составе. И Антела, и Дармин, и Тахос. Все в парадных мундирах, с золотыми аксельбантами, и даже какие-то награды блестели на груди. И что интересно, все искренне обрадовались моему появлению, хотя особыми друзьями мы не были. А уж Антела… Сразу начала рассказывать кто есть кто в этом зале. Куча титулов, должностей и имён, которые мне ни о чём не говорили, но я всё равно слушал, кивал, словно что-то понимал и это для меня важно. Всё равно Антела не успокоится, пока не выговорится.

Наконец появился и король Ренган. Тоже весь в парадном, вся грудь в орденах, но говорил он хорошо и правильные вещи. И о значении новой дороги для королевства, и об авторитете армии и наших магов, о которых теперь знают во всех королевствах. Много чего хорошего сказал, а потом была минута молчания в память о всех, кто погиб при исследовании земель.

Ну а потом было награждение. Что меня порадовало, не забыли и о семьях погибших. Награды вручали жёнам, мужьям или старшим детям. И всем было назначено пожизненное содержание по потере кормильца.

Ну а потом пошёл конвейер награждения присутствующих. Распорядитель передавал королю папки с документами, награды, а сам хорошо поставленным голосом объявлял о заслугах и чем награждают. Что меня порадовало, наград не жалели. Военным обычно присваивали внеочередные звания, давали какие-то награды, а многим и денежные премии давали. Во всяком случае, недовольных лиц я не видел.

Вот уже и Кенри получила большой орден, сверкающий драгоценными камнями, а про нашу группу словно забыли. По идее, Кенри должна была получать награду последней, а сейчас порядок был нарушен. Неужели король переиграл свои планы на меня? Или наградит тихонько, как-нибудь наедине?

Но вот папки у распорядителя почти закончились. Наверное, сейчас позовут за стол, но снова заговорил король.

— Ну а теперь самая приятная часть награждения. Награждение передовой группы, которая, по меткому сравнению госпожи Кенри, стала наконечником копья экспедиции, который своей безрассудной смелостью и удачей смог всё-таки пробить дорогу сквозь Мёртвые земли, о чём мечтали десятки поколений магов. Группа Ленарда, подойдите.

Как-то волнительно было идти под взглядами десятков людей, а потом встать короткой линией рядом с королём и чувствовать взгляды всего зала. Тахос и Дармин в один момент стали наследными баронами, получили земли, внеочередные звания и по ордену. Антела и в самом деле оказалась настоящей графиней, поэтому получила только новое звание, орден на грудь, который король лично прикрепил к её мундиру, и ещё что-то в маленькой коробочке. Наверное, что-то очень дорогое.

После этого король снова повернулся к залу.

— Ну и наконец, командир группы Ленард. За свои заслуги он награждается высшим орденом королевства — орденом Велста Великого.

Распорядитель передал королю большую коробку, и тот приколол к моему мундиру орден размером чуть ли не с мою ладошку, весь в драгоценных камнях.

— И ещё –снова заговорил король — Ленарду пожалован титул графа Бордонского –по залу прокатился гул удивления — Кроме того, королевство Тарван признает за графом Бордонским все земли, которые он сможет найти в Мёртвых землях и обозначит их как безопасные для людей.

По залу пронёсся ещё больший гул. Заявить о подобном… Если бы король просто присвоил мне титул, то это было бы напоминанием о месте подвига, а вот упоминание о признании земель… По сути, король только что отдал мне и сам Бордон, и все земли вокруг него, и… сколько я ещё найду и открою. И плевать, что там сейчас смертельно опасно. Главное — я теперь могу понаставить там колышков, объявить эти земли своими, и никто туда не сунется, потому что это будут уже мои земли.

Ну а король чуть наклонился ко мне и негромко сказал.

— А титул и признание земель от Ренарда получишь, когда нанесёшь визит королеве Ренарда. Теперь всё будет зависеть только от тебя.

Оставалось только склониться.

— Я безмерно благодарен за вашу милость, Ваше Величество!

Вот в общем-то и всё. Мои маги были в шоке сначала от своих наград, а потом и от моих. У Антелы глаза вообще круглыми стали.

— Ленард, получается…

— Не получается –отмахнулся я — Король пожаловал мне титул, а остальное — как получится. Может я туда вообще больше не поеду.

— Но король…

— Слушай, Антела, давай лучше праздновать, а то ведь не каждый день мы получаем титулы и награды. Об остальном подумаем потом.

Гулянка не затянулась надолго, но мне пришлось чокаться бокалами, наверное, с полусотней магов, желавших поздравить меня, и кроме радости за меня у многих во взглядах промелькивал вопрос — кто же ты такой, мальчик, и что последует за твоим возвышением? Пусть и виртуальным, но титул графа теперь открывал перед мной очень многие двери. Да и очень уж явный намёк короля, что для работы в землях другие маги мне не очень-то и нужны, а это у многих вызовет новые ненужные вопросы. Да уж, «удружил» мне король. Ладно бы назначил меня смотрящим за дорогой, как и предлагала Горгона, тогда бы это восприняли с пониманием, а вот «граф Бордонский», «земли, которые он найдёт и признает безопасными»… Теперь, наверное, придётся отбиваться от желающих предложить мне свою помощь и составить компанию. Не, теперь нужно побыстрее уезжать, иначе я замучаюсь отвечать на такие предложения. Тем более, что любой мой отказ может стать причиной обид и ещё больших неприятностей.

На следующий день пришёл на работу в архив, ответил на поздравления, а потом написал заявление об отставке и отправился к Денро. Та выглядела слегка «помятой» после вчерашнего, но когда она прочитала моё прошение, брови от удивления поползли вверх.

— Что-то случилось?

— Да вроде нет –отозвался я — Ну, за исключением того, что я вдруг стал графом, а заодно могу присвоить себе земли, которые найду и они будут безопасными.

— И что? –не поняла Денро.

— Ну как что? –не понял уже я — Раз уж я граф, то мне надо снова ехать в земли, что-то там искать, открывать, присоединять.

— Так езжай, открывай и присоединяй. Увольняться-то зачем?

— Ну так я уеду, скорее всего, очень надолго, и вернусь неизвестно когда.

— Так я же не против, и даже помогу чем смогу. Статус архивариуса даёт тебе право на охрану, на обеспечение деньгами. Всё не одному там мотаться и не за свой счёт. К тому же, раз уж ты архивариус академии, то я смогу помогать тебе деньгами при необходимости, а также отправлять тебе на помощь наших магов. У них нет твоего опыта, но помочь в исследованиях, в картографировании, разобраться с найденными артефактами они точно смогут. И тебе помощь, и академии очень удобно иметь в землях постоянную базу для исследований.

Я невольно поморщился.

— Вы же знаете, что я по натуре одиночка. Я ещё как-то могу рисковать своей жизнью, но жизнью других рисковать не хочу.

Денро чуть улыбнулась.

— А сколько у тебя было в подчинении во время последней экспедиции? Если я правильно помню, трое магов и около двадцати солдат? И со своим отрядом ты прошёл сквозь земли до Ренарда и обратно. Никто не погиб, все тебя слушались. Наши маги будут счастливы отправиться в земли с таким командиром.

Я снова поморщился.

— Вы же знаете, что в земли мы зашли, пользуясь одной из карт древних, а потом нам просто повезло наткнуться на старую дорогу, на которой не было ловушек. А теперь придётся двигаться вслепую, и каждый шаг может стать последним.

Денро покачала головой, укоризненно глядя на меня.

— Ленард, я очень внимательно читала твой отчёт, поэтому знаю о большой долине на нейтральной полосе, которую вы проверили, а потом даже сделали цепочку озёр, чтобы люди могли там жить. Знаю как вы проверяли долину для передового отряда ренардцев. Знаю как вы проверяли земли вокруг Бордона, находя множество ловушек, и все твои люди остались живы. Если ты останешься архивариусом, с тобой поедут уже проверенные маги, солдаты, которые верят в тебя. Если хочешь, я могу отправить с тобой ещё и полную боевую пятёрку. И им опыт, и тебе спокойнее.

Я невольно набычился. Вот же… Я-то думал, что мои отчёты — это просто бумажки, а оказалось, что ректорша увидела в них очень много интересного для себя.

— Я… я не знаю что меня там ждёт. Мне надо съездить, осмотреться, составить хоть какой-то план, понять что предстоит делать. Возможно, придётся начинать какое-то строительство, если дело затянется, а оно обязательно затянется и неизвестно на сколько. Я не хочу зря рисковать людьми и не хочу, чтобы они маялись бездельем, не понимая куда и зачем мы идём.

Ректорша снова попыталась убедить меня, что лучше ехать с командой, поддержкой, но в какой-то момент вдруг замолчала и долго смотрела на меня.