Николай Воронков – Артефактор (страница 53)
Разговоры по возвращении
Ректор смотрел на Герду с лёгким прищуром.
— Отчёты я уже изучил, но вы всё равно попросили о встрече. Это немного удивительно, потому что вы, всё-таки, из другого ведомства.
— Я не отниму у вас много времени, господин ректор. Перед смертью магистр Магним попросил меня передать вам сообщение. Только вам. Я не могу не выполнить волю умирающего.
Ректор закаменел лицом.
— Говорите.
— Магистр попросил передать вам одно слово. Талисман.
— Что "Талисман"? — не понял ректор.
— Я не знаю, господин ректор. Магистр попросил передать вам одно слово. Талисман — снова повторила Герда.
Ректор ушёл куда-то в свои мысли, и лишь через какое-то время вспомнил о магине.
— Почему магистр попросил передать это вас, а не одну из целительниц?
Магиня чуть замялась.
— Я… я не знаю, господин ректор. Меня позвала к магистру как раз одна из целительниц. Наверное, господин магистр имел важные причины для этого.
Ректор помолчал, задумчиво разглядывая магиню.
— Спасибо, госпожа Герда. Можете идти.
Когда дверь за магиней закрылась, ректор пробурчал.
— Хорош талисман, если экспедиция погибла почти полностью! С другой стороны, те, кто был рядом с парнем, выжили. И магиня, не отходившая от него ни на шаг, и сосед по комнате. Те, у кого с парнем хорошие отношения, хотя бы остались живы и смогли рассказать о причине смертей. Хотя бы это стоило всех затрат. Теперь уже можно что-то планировать, зная, на что обращать внимание. В принципе, теперь разведкой земель могут заниматься и обычные армейские маги. Разумеется, надо будет посылать и своих для исследований, и это можно делать, не дожидаясь следующего лета. И надо очень постараться, чтобы парень подружился с теми, кто поедет. Пусть и не дружба, но хотя бы не неприязненные отношения. В прямом смысле слова "живой пример" — Герда. Похоже, она теперь будет ездить во все экспедиции. Не одна, разумеется, а с парнем. Надо придумать для него какую-нибудь работу на кафедре, хотя бы по изучению привезённых артефактов. А потом, как опытного человека, отправить в новую экспедицию.
И всё же, в чём секрет парня? Что в нём такого, что позволяет возвращаться из земель? Ведь он уже нарушил поговорку, что второго раза не бывает. Ездил с Винарой в земли и вернулся. Съездил с этой экспедицией и снова вернулся. Разумеется, он был на самых последних ролях — слуга, практикант, за него решали другие, но ведь заходил в сами земли и всё равно вернулся! А это случайностью или удачей не объяснить. Не те места Мёртвые земли, чтобы надеяться только на удачу. Значит, у парня есть что-то ещё. И очень хочется это "что-то" узнать.
— Я хочу знать — почему погибла моя дочь?!
Сказано это было ледяным тоном, и Алтеру невольно пробрала дрожь. Всё это есть в отчётах, описано в мельчайших подробностях, но кого эти подробности сейчас интересуют?! Мать потеряла дочь, и сейчас ей хочется только одного — найти виновного и наказать. И плевать, что виноватой была именно её дочь, её теперь не накажешь. А вот Алтеру наказать можно. Просто потому, что она рядом.
— Экспедиция сделала безопасный проход в земли, Ваше высочество, и все им пользовались несколько дней. Магистр Магним знал кем была ваша дочь, и не мог что-то ей приказать. Решение зайти в земли могла принять только ваша дочь. Никто другой командовать ею и её гвардейками не мог.
— Не надо напоминать мне в очередной раз, что моя дочь оказалась дурой! Это я и без тебя знаю. Я хочу знать — почему ей не обеспечили безопасность?!
— Согласно отчёту, ваше высочество, дорожка отстояла от пятен не менее чем на десять шагов. Ею пользовались несколько дней, и всё было нормально. Даже вечером предыдущего дня ничего странного и опасного не наблюдалось. Да и утром опасность была обнаружена нашим агентом и тем парнем случайно.
— Знаю! — рявкнула высочество — Почему эта сучка шла последней, а не впереди?!
— Впереди шли маги академии, ваше высочество. У Герды заданием было сопровождение парня. Да и опасность первым обнаружил именно он, а уж потом её подтвердила Герда.
— Бездари, сплошные бездари! — в сердцах воскликнула высочество — Единственным полезным человеком оказался парень, которого мы подозреваем в работе на чужую разведку и вообще непонятно в чём. Что мы теперь знаем о нём?
— Резерв восстановился — тут же отозвалась Алтера.
— Читать я ещё не разучилась — поморщилась женщина — Что ещё?
— Есть некоторые факты, которые я решила собрать в отдельном докладе только для вас. Они… непонятные и объяснений у Герды нет. Только ощущения, ваше высочество, ничего конкретного.
— Давай хоть ощущения.
— В один из дней Жаклин во время обеда неожиданно ушёл в земли. Ушёл вперёд шагов на пятьсот от безопасной дорожки и долго что-то высматривал. Потом сел на землю и вскоре потерял сознание.
— Что он искал?
— По его словам, увидел какой-то отблеск и пошёл проверить. Вроде как на солнце блеснул один из камней.
— А на самом деле?
— Неизвестно, ваше высочество. Герда не решилась идти в это место, но всё осмотрела с расстояния шагов в двадцать. По её словам, там была только пустая земля. Было и несколько камней, но самых обычных.
— Тогда почему парень потерял сознание?
— По словам целителей, он очень сильно перенапрягся и потерял почти весь резерв.
— Разглядывая камни?
— Мы не знаем, ваше высочество. Сутки провалялся без сознания, а через два часа, после того как очнулся, был бодр и весел, с полностью восстановленным резервом. Во всяком случае, на среднем уровне, который был у него раньше. Объяснения этому пока нет.
— Что ещё?
— Дорожка, по которой Жаклин прошёл к камням, а потом и Герда, оказались безопасными, и когда решали куда двигаться дальше, магистр Магним спросил парня куда идти дальше, и тот указал точное направление. И объяснил это тем, что там меньше останков, чем вокруг, и ему видится какая-то дорожка. Прошли ещё более пятисот шагов, и снова без потерь. Объяснить это простой удачливостью не получается, потому что к тому времени уже погибло пять опытных магов.
— Да уж, как только об этом узнают, парень станет очень востребован. Мне даже интересно — под каким предлогом его будут выпрашивать?
— Мне доложили, — осторожно начала Алтера — что академия хочет организовать новую экспедицию вместе с армейскими, и ждать лета не будут. Очки Винары хорошо себя показали, так что поле для исследований огромное.
— Думаешь, и парня потащат?
— Он остался живым после двух походов в земли. Пусть и слугой, практикантом, но он в земли зашёл и он вернулся живым. После всех суеверий о Мёртвых землях на это многие обратят внимание.
— Не отдам! — вдруг заявила женщина — Хорошие маги нам и самим нужны. А уж удачливые, тем более.
— Он пока в академии — напомнила Алтера.
— И что, моего слова будет недостаточно? — прищурилась женщина.
— Боюсь, как только вы проявите к парню явный интерес, им сразу заинтересуются и другие, и ничего хорошего из этого не получится.
— Я что, не могу завести себе молодого любовника?
— С ошейником импотента? — улыбнулась Алтера.
— А, ну да — невольно хмыкнула женщина — не поймут. Тогда подумай как приблизить парня ко мне или моей младшей дочери. Ненавязчиво, но чтобы не мог отвертеться. В конце концов, пущу его в своё хранилище. Под присмотром, конечно, но ему там будет интересно. В качестве поощрения за экспедицию, так сказать. И вообще подумай.
— Как прикажете, Ваше Высочество — Алтера склонила голову — И есть ещё один факт, который мы не знаем как объяснить и куда отнести. Как я писала в первом докладе, из тех, кто в тот день зашёл в земли, осталось в живых только четверо — двое практикантов и Герда даже не заболели, но выжила и одна из гвардеек. На третий день в живых ещё оставались она и один из магов, но целительницы полностью исчерпали свои силы, и, если быть честными, просто ждали смерти этих двоих. К вечеру маг умер, а девушка продолжала бороться за жизнь. На четвёртый день отдохнувшие целительницы решили ещё раз посмотреть эту девушку и обнаружили, что она крайне ослаблена, но всё-таки пошла на поправку.
— Повезло девочке — кивнула женщина — Так что тебе не нравится или смущает?
— По словам Герды, все были крайне измотаны уходом за умирающими, и когда их осталось двое, а надежды уже не было, уход доверили практикантам. И у той девочки дежурил Жаклин.
— Хочешь сказать…
— Мы не знаем, ваше высочество. Возможно, только совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис, и после этого и пошла на поправку.
— А на самом деле?
— Мы не знаем, ваше высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.
— Хочешь сказать, что если бы парень дежурил возле моей дочери…
Алтера склонила голову.
— Мы не знаем, ваше высочество — тихо повторила она — Парень — слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.
— А ещё он на обычной практике рисовал заклинания, которое маг может и не заметить. А если Жаклин будет специально создавать заклинания, невидимые для других?