Николай Трой – Ночной Охотник (страница 30)

Что-о?! Так быстро?!

Два часа отработал на кухне, немного побегал, и опять жрать?.. Похоже, я был излишне оптимистичен настроен насчет своего кредита на кухне. Еда закончится быстро.

Впрочем, даже это не смогло испортить настроение.

Когда вышел с рынка и двинулся к таверне «Кровавая пена», заметил, но не обратил особого внимания на патруль Дозора Блошиных нор. Ребята с оружием в руках промчались мимо, будто ловили кого-то опасного…

2

В таверне народу прибыло. Унна-Шой носилась между столами, разнося заказы. На меня взглянула искоса, но — о, чудо! — едва заметно кивнула в приветствии! Что это: мы теперь с ней кухонные побратимы или сработал бонус шмота?

Ответ нашелся, когда я приблизился к барной стойке.

— О, мой постоялец-грубиян вернулся, — хмыкнул Ульрих Колобой.

Отношение мэтра Ульриха Колобоя к вам улучшается!

Текущий статус: Равнодушие (22/50)

Ого, как я подрос! А говорят, что не в понтах счастье…

— Опять работу ищешь?

Я кивнул.

— Угадал, уважаемый мэтр. Но вначале хотел бы пообедать.

— Унна-Шой принесет, — кивнул хозяин. Потом демонстративно оглядев меня, понизил голос: — А ты не с рынка ли часом?

— Оттуда.

Мэтр Ульрих перегнулся через стойку, я услышал заинтересованный шепот:

— Не слышал, что там за возня со шпионами? Поймали?

По спине скользнул холодок, когда вспомнились пропажа торговца и летучий патруль дозорных.

— Не знаю, мэтр Ульрих, — деревянно улыбаясь, ответил я. — Не слышал. Я ж тут вообще новый, ничего не понимаю в местных делах.

Хозяин вздохнул.

— Ладно, сейчас принесут твой заказ.

Я пристроился у дальней стены, чувствуя, что аппетит пропал. Темные делишки торговца. Во что я вляпался и чем мне это грозит? Черт побери! Ну вот что за подлянки такие, а?..

На стол упала тень. Не успел поднять голову, как передо мной очутилась тарелка с кашей и глиняная кружка, увенчанная красноватой пеной. Пробовал напиток с некоторой опаской, но вроде бы ничего страшного.

Вы испытываете эффект опьянения от Свекольного пива!

Сосредоточенность: -1; Сила: +1.

О, в тему. На сосредоточенность мне плевать, а вот сила при колке кости пригодится!

Вооружившись ложкой, я принялся торопливо набивать брюхо.

3

Задания мэтра Ульриха разнообразием не отличались: мне было вновь приказано наколоть кости и дров. Оплата та же. Опыт по прейскуранту, благо, в промежутке выполнил задание торговца Шадда Шкурника, так что должны были отсыпать экспы по полной.

Однако в этот раз все сразу пошло не так.

Едва вооружился молотом и примерился к огромной кости, как за спиной зашуршало. Я быстро обернулся и поспешно выставил молот. Успел в последний момент! Оказалось, что прямо за моей спиной находилась не обычная стена, а потайная дверь — каменная плита на оси. И кого-то я, похоже, спугнул своим появлением. Этот кто-то юркнул столь быстро, что я даже заметить не смог, но хоть молотом плиту заклинил: вставил между ней и стеной.

С той стороны подергали, да только все без толку. И через миг я услышал быстрый удаляющийся шлепок босых ног.

«Во дела! — восхитился я. — Настоящий потайной ход отыскался!»

Доступна личная загадка «Навязчивый кошмар»!

Вы готовы приступить к исследованию чужой тайны?

Внимание: личность существа, к которому относится загадка — неизвестна.

Внимание: вы можете не только ухудшить отношения с этим существом, если выясните чужую тайну, но и добиться откровенно враждебного поведения.

Внимание: награда за исследование чужой тайны не гарантирована.

Срок выполнения: бессрочно.

Справка: знание «Тайный лаз в таверне мэтра Колобоя» можно продать (заинтересованное лицо неизвестно).

О, как все мудрено…

Сомневался я не слишком долго. Ну, положим, меня там даже прикончат, и что с того? Знак реинкарнации есть, и теперь мне море по колено. Так что…

Когда плиту перестали тянуть на себя, подвинуть ее молотом не составило труда. Я покачал его за рукоятку, плита скрипнула, чуть вращаясь. Лаз приоткрылся шире и в лицо дохнуло сыростью и чем-то смрадным, будто впереди была древняя городская канализация. А еще там было темно. Даже для Ночного.

Я огляделся. Не мудрствуя лукаво снял со стены лампаду, от сквозняка из хода фитилек в масляном озерце затрепетал и едва не погас. Не лучшее освещение, но на безрыбье и лампада факел.

Я перешагнул порог, под ногами оказался мокрый, покрытый черной плесенью пол из крупных каменных плит.

— Эй, — позвал я.

И вместо ответа плита за спиной скрежетнула и мгновенно вернулась на место!

Черт побери!

Минут пять я потратил на то, чтобы облазить обратную сторону плиты, даже на коленках ползал, но рычага или механизма открытия и не нашел. А просто так эта многотонная махина открываться не хотела. Пути к отступлению оказались отрезаны.

Пронеслась запоздалая мысль, что, если впереди окажутся лабиринты, я ведь могу никого и не встретить. Тогда что? Умирать здесь от голода?

Простейшая математика подсказала, что полное истощение у человека наступает примерно за три недели. Картина и без того люто мрачная, аж мурашки по коже, а при мысли, что всего через шесть ночей мой Знак реинкарнации аннулируется, и мне придется перепривязывать его уже ЗДЕСЬ…

«Я легко могу застрять тут навечно…» — с ужасом подумал я.

Мамочки…

Темнота, кажется, стала еще плотней…

4

После такого очень невеселого вывода, я потратил еще десять минут на поиски заветной кнопки активации дверного механизма.

Ничего!

Ничего, блин-блин-блин! Вот как? Похоже, здесь все устроено таким образом, чтобы максимально усложнить жизнь. Какой-то симулятор садо-мазо!

Плюнув в сердцах, развернулся. Фитилек лампады мелко подрагивал, но кое-какой свет давал. Выдернув из-за пояса дубинку, я решительно двинулся вперед.

Ход был узким, чуть шире печной трубы. Стены сложены из мелкого кирпича, что только усиливало впечатление. Везде много влаги, колонии плесени, где-то слышится мерная вековая капель, в воздухе тяжелый запах застарелой смерти.

Я опустился на одно колено, поднес лампаду к самому полу. Огонек на фитиле подрагивал, будто страшась темноты. Пришлось закрыть от сквозняка ладонью, света стало чуть-чуть больше.

— Ага…

На полу слабо, почти неуловимо, но все же были видны отпечатки босых лап. Не человеческих стоп, это точно. Я бросил взгляд на собственные ноги, все никак не привыкну к новому телу. Но нет, не похоже. У меня длинная стопа, раздвоенная, с крепкими когтями вместо пальцев. А этот отпечаток мелкий, похож на детский, если бы не тот факт, что стопа трехпалая и… гм… ну, не знаю. Но это точно не человек.

Сжав дубинку крепче, двинулся вперед уже медленнее, стараясь не упускать из виду отпечатки лап.