Николай Трой – Армия Тьмы I (страница 56)
Добивая игрока, мы отнимаем у него очки Славы, и на сутки лишаем всех бонусов и Спецификаций. Конечно, предварительно пограбив труп. Про рейды с такими дебаффами можно забыть.
Рабство хуже — минус к Славе, а еще всем становится виден ошейник раба в профиле игрока. Метка стирается через сутки, но при этом мы получаем НПС-копию игрока в рабы (тоже довольно унизительно) и в довершение грабим труп. А если же игрок после воскрешения еще и играть попытается, то Система в течение суток сдирает с него дань-налог в нашу пользу в солидные двадцать процентов.
Мораль проста — не попадайся в плен.
— Нам нужно от вас только одно, — продолжал Янук. — Информация. Если вы…
Один пленник вздрогнул, его лицо обмякло и застыло пластмассой. Рядом появился сундук с его личными вещами и серебром.
Все ясно — решил не вступать в диалог и дал команду самоубиться. Это принципиально, уже видел таких. Для нас ничего не меняется, он автоматом переходит в статус наших рабов. Правда, самому игроку при этом приходится еще хуже — штрафы увеличиваются вдвое.
Янук скривился, продолжил, обращаясь к оставшейся паре:
— Если вы, господа, поделитесь с нами информацией, мы мирно отпустим вас на свободу. Ну? Сделка?
Оба некроманта кивнули.
Янук улыбнулся, перед ним появилась стандартная форма протокола вынужденных переговоров. Каждому из пленников он теперь мог задать по три вопроса.
— Вопрос первый: кто из вас знает, где находится столица Месмерита?
Вызвался некромант слева, передал Януку координаты. Увидев их, епископ нахмурился. Судя по всему, мы находились в опасной близости.
Сверкнуло — обе стороны переговоров подтвердили, что получен удовлетворительный ответ на вопрос.
— Вопрос второй: что вам известно про наш караван и кто дал приказ его перехватить?
— Это два вопроса, — заметил некрос.
— Ладно, — кивнул Янук. — Отвечайте.
Теперь говорил тот, что справа.
— Это заказная операция. Мы не скажем, КТО нас заказчик, надеюсь, вас это понятно. Сказали, что нужно притормо…
— Стоп! — резко прервал Янук, хмурясь. Потребовал быстро: — Переходим на внутренний канал: только мы трое.
Мы с Лилей переглянулись.
— Секреты? — цыкнула Лиля. — Ну-ну…
— Пойдем, — предложил я, — с НПСами поговорим, что ли?
Лиля кивнула в задумчивости. Янук и двое игроков остались одни, странно жестикулируя и беззвучно открывая рты.
* * *
— …Он рассказал нам всем правду, — шипел вампир Злорди с ненавистью.
Пострадавший хозяин таверны был избит, щеголял фингалами и последствиями неумелой операции по смене наклона носа — теперь его крючковатый шнобель смотрел не прямо, а куда-то вверх и вправо, и совсем неприлично опух.
— Близятся времена Великого отмщения, ибо Он вернулся в наш мир! — Красные глаза вампира блистали. — И теперь Весть истины уже не остановить, не уничтожить, потому что мы отправили гонцов во все королевства Утгарда!
— О чем это он? — спросил я у Бродяги.
Убийца деловито жевал бутерброд с колбасой.
— Про какую-то некросскую религию.
— И что же это за правда такая? — спросил Легат. — Слышь, миссионер, тебя спрашиваю!
Вампир вскинул голову, глядя на огромного рыцаря с вызовом.
— Мы знаем ВСЁ о вас, неумирающих! — прошипел он, и струйка кровавой слюны повисла на его подбородке. — Мы знаем про тех, кто может жить после собственной гибели, раз за разом возрождаясь и при этом не теряет памяти и души! Мы знаем, что возможности ваши огромны, магия безжалостна, но… с вами можно справиться! И ОН пришел, чтобы объединить нас. Мы отстоим свою землю, и никто из вас не сможет этому помешать!
Холодок скользнул по моей спине. Неужели…
Я быстро спросил:
— Ты хочешь сказать, что все это вам поведал Месмерит?
Вампир рванулся ко мне с удивительной яростью, но повис на цепях.
— Как ты смеешь произносить Его имя без должного почтения?! Он наш…
Злорди говорил что-то еще, клял и ругал, но в моей голове уже сорвалась лавина мыслей.
Артем не лгал! Они действительно не просто разработали новые алгоритмы творческих ИИ, как в случае с Ассемблером! Они… наделили их памятью! Зачем?! Это же глупо, ведь НПСы, если умирают, то умирают раз и навсегда. Их оболочка возрождается с другой внешностью, алгоритмы строят новую личность и наделяют новыми талантами и векторами развития.
Зачем им…
«А что если память оставили только одному и самому могущественному из них? Оставили со вполне определенной целью? — поразился я. — Тогда…»
Тогда получается, что мелкая месть Артёма — это всего лишь приятная (для Артема), но побочная мелочь?!
В конце концов, разработчики долго изучали феномен Ассемблера, творческого и почти разумного ИИ-крафтера. Они наверняка сделали вывод! И поняли, что основная цель памяти Месмерита — распространение нового знания. Моя гордыня, дескать, Месмерита оставили с памятью обо мне — глупость! Цель его возрождения совсем иная. Дело в том, что игрокам слишком легко живется при покорных НПСах, которые и в ус не дуют, что на самом деле творится в Утгарде.
А вот так, когда знаешь, что игроки… как там сказал Злорди? — неумирающие, — что они изначально не равные коренным жителям Утгарда, тогда… Тогда справляться с ними, управлять, завоевывать и вообще строить отношения с НПСами станет в разы тяжелей. Неминуемы альянсы ИИ против нас, бунты рабов, восстания крестьян и…
— Он был Первым, кто заглянул в Лимб и смог вернуться, — сверкал улыбкой Джокера мэтр Злорди. — Великий Месмерит узнал много о вас, нечестивые! И поделился знанием с богами. Но те остались безучастны к делам земным. Все, кроме одного — безымянного распорядителя в Небесном дворце. Именно он проникся рассказом великого Месмерита, которого предали и подло убили существа, что не могут умереть навсегда; они меняют положение вещей в Утгарде, используя обычных его жителей в качестве марионеток для кошмарных развлечений: плотских утех, убийств и выполнения черных работ. И тогда распорядитель Небесного дворца пришел в ужас, его сердце обожгла ярости и в тот момент он решился! Против воли надменных богов, распорядитель рискнул всем и качнул Весы равновесия: вернул Князя Смерти Месмерита и подарил нам Знание!
— Кто он? — спросил я, печенкой чуя ответ.
Вампир теперь смотрел мне прямо в глаза, ухмыляясь и скаля клыки.
— Боги в гневе сожгли распорядителя, когда он украл часть их могущества и вернул Месмерита к жизни. И теперь там, где он проходит, остается лишь запах гари, а на землю оседает пепел. Так мы и зовем его…
— Пепельный ангел!
— …Пепельным ангелом, — закончил Злорди. — Он и Месмерит — вот пантеон мстителей, который обрушит на голову неумирающих страшные кары. Готовьтесь, ибо грядет буря!
Вот теперь… всё стало на свои места! И легенда о Пепельном ангеле обрела полный смысл, и замыслы Месмерита открылись хотя бы частично, и…
— Янук!!! — заорал я, отшатываясь. — Нам нужно…
Крик застыл на полуслове. К нам бежал епископ.
— Легат! Лис, Болотная ведьма — мы выступаем, срочно!
«А вот и неприятности…»
Глава 30. Колесо времён
Лиля воскликнула встревоженно:
— Что ты узнал?!
Епископ подскочил, не глядя на нее, скомандовал:
— Всех пленных под нож!
— Н-но… — заикнулся Легат, указывая на пару игроков, которым была обещана свобода.
— Под нож! — прошипел Янук так, что даже вампир Злорди отшатнулся и позорно брякнулся на задницу. — Плевать на договоренности и рейтинг переговорщика! Всех убить: жестоко и с добиваниями! Максимум травм.
А сам уже мчался к углу таверны, сгоняя наемников к каравану.
Лиля и Бродяга отвернулись одновременно, утаскивая меня за собой. Легат обиженно закричал в спину: