Николай Тихонов – Князь Полоцкий. Том I (страница 39)
– Уверен, свейский ярл вместе с копчёными выгребли из прибрежных селений всё ценное, – грустно проговорил хольд Торвальд, прогулявшись по берегу.
К вечеру вернулись почти все поисковые отряды, посланные полоцким князем на разведку. Все, как один, возвращались с пустыми руками. Грабить было нечего. Ждали только последний десяток, возглавляемый Турбьёрном. Брат опять где-то запропастился.
Ждали долго. Едва луна выглянуло из-за тёмных туч, послышался сначала громкий крик ночной птицы, условный знак, а затем и топот нескольких десятков ног.
– Большая удача, брат! – Турбьёрн широко улыбался. Его белые зубы и грива рыжих спутанных волос были хорошо видны даже в ночных сумерках. Уйдя ещё за светло, Тур и его ближайший десяток вернулись поздно, вымотанные, насмерть уставшие, но зато очень довольные. И совсем скоро Рёнгвальду стала ясна причина их радости.
– Монастырь, – быстро работая челюстями, рассказывал полоцкий сотник, сидя у костра, – Непонятно, как эти косоглазые степняки не смогли углядеть его золотые кресты. Да, стоит укромно, но если забраться повыше, хорошо видно.
– Далеко? – деловито поинтересовался Рёнгвальд.
– Если сейчас выйдем, к полуночи будем на месте, – ответил Турбьёрн, запивая пресную лепёшку дорогим ромейским вином, – Там высокие холмы, просто так не подобраться. Не наши фьорды, но близко. Дорога одна, и со стен хорошо просматривается. Стены в три человеческих роста, с наскока не взять. Мой отрок Смышлён насчитал десятка три стражников, в шлемах и с копьями.
– Что делаем, ярл? – азартно спросил Торвальд.
– Бьём, – не раздумывая ответил Рёнгвальд, – Собирайтесь! Выступаем немедля!
– Господи, милостив буди мне грешной, – усердно молилась Кассия, часто отбивая земные поклоны в стенах маленькой кельнской часовни.
Девушка Кассия Александрина, молодая, красивая, высокообразованная аристократка, получившая лучшее образование в мире, которые только могло быть. Способная магесса огненного круга, она не раз путешествовала по обширным землям империи, обучаясь новым искусствам.
Пару лет назад, увлёкшись зельеварением, ромейка, не лишённая связей и обладающая приличным наследством, переехала в дальний провинциальный монастырь. Здесь, под руководством опытного зельевара, настоятеля монастыря отца Герасима, седовласого, умудрённого годами старца, аристократка оттачивала своё мастерство.
И у неё получалось. Боевые отвары и лекарские зелья, выходившие из рук юной колдуньи, давали отличные эффекты и пользовались немалым уважением в столице. Клеймо в виде пылающего огонька, которые девица лично проставляла на каждой склянке, обеспечивала подлинность товара.
Вторжение варваров-тавроскифов застало девушку во время феноменального прорыва. Кассия последние месяцы усердно трудилась над легендарным магическим отваром, способным пробуждать дар в теле обычного человека. В случае успеха девушка навечно вписала бы своё имя в историю империи. И вот, казалось, что успех рядом. Остался последний шаг.
– Я не поеду, – ответила Кассия, когда отец-настоятель, узнав о вторжении, предложил ей покинуть монастырь, – Как вы не понимаете? Я почти закончила исследования! Исследования, которое перевернёт всю мою жизнь и вернёт империи её былое могущество! Я остаюсь!
– Но госпожа, одумайтесь! Что сделают с вами варвары? – попробовал возразить отец Герасим,
– Я остаюсь! – зелёные глаза магессы вспыхнули, непослушные кудрявые рыжие волосы вздыбились, как у дикой кошки.
Отец Герасим лишь тяжело вздохнул. Он сам, и ещё несколько монахов, также остались в обители.
Варваров юная аристократка, как и многие другие граждане империи, приняла как посланную истинным Богом кару за грехи народа. Два дня назад, когда скифские корабли только шли к Босфору, она, подобно тысячам таких же истинно верующих людей, всю ночь и следующий день простояла на холодном каменном полу, прося Бога даровать имперским воинам победу.
Весь о разгроме россов в маленьком горном монастыре встречали радостно. Сердце молодой магессы пело, а душа ликовала. Бог услышал её молитвы, и не дал варварам покорить город императоров. Девушка продолжала исследования. До всемирного открытия оставались считанные дни.
Вот Кассия закончила ночную молитву и встала. Поправила длинную рыжую прядь непослушных волос, убрала её под головной убор и вышла из кельи. Ночь была необычно тихой. На небе ярко светила полная луна, горели звезды. Тёплый южный ветер с Эвксинского понта приятно обдувал лицо.
Чуть вдалеке, у крепостной стены, на забороле, чуть слышно переговаривались стражники. Двое на стене, один на башне. Ещё двое у ворот.
«Всё спокойно», – подумала про себя Кассия, присаживаясь отдохнуть на придорожную скамью во внутреннем дворе.
Вдруг в монастырскую калитку кто-то настойчиво постучал. Стук, громкий, требовательный, властный, эхом разлетелся по внутреннему двору. Сердце Кассии испуганно сжалось.
Один из стоявших рядом с калиткой воинов вынул из крепежа факел, подошёл ближе, что-то негромко спросил. Из-за калитки тому грубо ответили. Охранник переглянулся со своим товарищем. Тот неуверенно пожал плечами. Грубый голос повторился.
Охранник тяжело вздохнул, достал из кармана ключ, вставил в скважину, с хрустом провернул, приоткрыл дверь. И тут же, коротко вскрикнув, повалился на земь, с выросшей из глазницей стрелой.
Во тьме дважды гнусаво рявкнул рог. Кассия вздрогнула, вскочила. В открытую калитку один за другим вбегали воины. Чужие. Варвары. Скифы. Много! Одни тут же бросились отворять ворота, другие побежали по стенам, на ходу рубя ничего не понимающих стражников.
– Чужие! К оружию! – завопил в ночной тишине дозорный на башне, и тут же его крик перешёл на бульканье, а потом резко оборвался.
– Господь Всемогущий, помоги мне! – закричала Кассия, формируя в руках огненный шар. Сильная магесса, в прошлом немало времени уделявшая развитию своего дара, она одна стоила десятка простых неодаренных стражников.
Ворота монастыря открылись, во внутренней двор толпой влетели варвары. Огненный шар, напитанный до предела, сорвался с рук Кассии и рывком устремился в сторону захватчиков. Удар, треск, грохот, возмущённые крики обожжённых.
Сбив двоих ближайших к ней воинов, Кассия сбросила с себя длинное монашеское одеяние, оставшись в лёгкой рабочей одежде. Руки девушки вспыхнули огнём, десяток жгучих стрел ударил в прикрывшихся щитами варваров. На красных досках щитов ярко заиграли всеми цветами радуги защитные руны.
Ближайший к Кассии воин, завидев девушку, крутанулся на месте и не раздумывая метнул в неё горящий щит. Девушка вскрикнула. Столб яркого пламени вырос прямо перед нем, мгновенно испепелив брошенный снаряд, на пару быстрых мгновений пряча Кассию от алчных взглядов варваров.
«Только бы успеть!»
Рывок, в глубь монастырского двора.
«Успеть добежать до кельи!» – билась в голове девушки отчаянная мысль.
Там, в дальнем углу, глубокий подземный ход, до самого морского берега, где заранее припасена лодка. Кассия подбежала к келье, схватилась за дверную ручку. Та неожиданно обожгла ладонь ледяным металлом. Девушка потратила целую секунду, чтобы осмотреться.
По двери, стенам, окошку кельи расползался затейливый морозный узор. Девушка дёрнула ручку ещё раз. Замороженный замок намертво заклинило. Кассия стремительно обернулась.
Позади неё, шагах в десяти, стоял варвар в блестящем на лунном свете закрытом шлеме. Лишь только в тёмных глазницах бледно-синим цветом переливались огоньки глаз. В руках воин держал короткий северный меч, по лезвию которого тускнели магические руны, дурманившие взгляд.
«Самоубийство тяжкий грех. Но поймёт ли Господь, что я сделала это ради сохранения чести?» – подумала про себя Кассия.
Ей не раз рассказывали, что творят тавроскифы с захваченными в плен девушками при разбойничьем налёте. Становиться жертвой этого варвара она не станет.
Девушка наигранно дерзко усмехнулась. Воин нарисовал мечом в воздухе затейливую фигуру. Резко похолодало. Кассия, выдохнув в сторону варвара клубок горячего пара, картинно щёлкнула пальцами. Вокруг неё тут же вспыхнул тёплый огонёк, приятно щекоча ноги.
Девушка знала, что каждый маг может погибнуть от смертельного заклятия. Важно лишь приложить максимум усилий, и любой человек, покинув эту грешную землю, отправиться на Страшный Суд.
Кассия ещё с юных лет научилась видеть и различать опасных воинов. По походке, манере двигаться, размеру спрятанного в глубине души дара. Едва взглянув на варвара, она поняла – убить этого воина у неё нет никаких шансов. Значит, она убьёт себя!
Пламя тем временем разгоралась всё сильнее. Варвар, поняв, что задумала Кассия, бросил меч в ножны, и припал на одно колено, приложив голую мозолистую ладонь к земле. Лишь в последний миг девушка поняла, что происходит. Лишь когда жаркое, согревающее пламя угасло, а её молодое стройное тело начало покрываться ледяной коркой. И тьма, смертельный ужас охватил разум девушки. Тяжесть навалилась на грудь, не давая вздохнуть.
Кассия так и застыла, не в силах пошевелиться. Последнее, что увидел её затуманенный разум, это подходящую к ней тёмную фигуру со светящимися бледными синими глазами.