Николай Терехов – Протокол Я. Пробуждение (страница 25)

Само кафе находилось в центре острова. Оно выделялось панорамными окнами и современным, лаконичным интерьером. Рядом раскинулась летняя терраса с удобными шезлонгами и мягкими подушками – идеальное место, чтобы расслабиться за чашкой кофе или бокалом вина. Чуть дальше за кафе находилась концертная зона с открытой сценой, оснащённой современным звуковым и световым оборудованием. Амфитеатр перед сценой мог вместить до пятисот человек. По будням здесь выступали местные музыканты, собирая небольшую, но благодарную аудиторию. Кто-то приходил, кто-то уходил – создавая ощущение живого, но ненавязчивого вечера.

В левой части острова раскинулась небольшая лесная зона – уютный эко-парк. Среди деревьев стояли резные беседки, висели гамаки, а на специально отведённой площадке для йоги любители медитации застывали в замысловатых позах, словно впитывая в себя покой заката.

Уже оказавшись на острове, компания друзей сразу поняла: кафе и летняя терраса заполнены до отказа.

– Надо узнать у Кати, где они, – сказала Василиса, доставая коммуникатор.

В этот момент устройство издало звук входящего вызова – на экране высветилось имя «Подружка».

– Катюша, сама звонишь! Ало-о, подруга, ты где? – бодро произнесла Василиса.

– Мы в самом кафе, на веранде места выбить не получилось.

– Выбить место? Это как?

– Подходите, расскажу всё при встрече.

Компания направилась к входу в заведение, прокладывая себе путь сквозь оживлённую толпу. Остров, несмотря на вечерний час, кипел жизнью: смех, музыка, обрывки разговоров – всё это сливалось в единый гул, создавая ощущение праздника. Неоновая подсветка мостков отражалась в воде, а лёгкий бриз доносил ароматы цветов и свежесваренного кофе.

Василиса, Ренат и Алексей наконец вошли в кафе и на мгновение замерли у дверей. Между столиками с гостями бесшумно сновали андроиды-официанты – их движения были отточенными, почти человеческими. Оглядев зал, Василиса заметила, как с другого конца помещения ей машет Катя. Она была одна.

– А где твой кавалер? – поинтересовался Ренат, когда они подошли к столику.

– Сейчас подойдёт, – ответила Катя, обнимая подругу, а затем пожимая руки парням. Взглянув на Алексея, она слегка нахмурилась:

– Лёша, ты какой-то напряжённый.

– С утра себя неважно чувствую, – коротко бросил он, пряча эмоции за натянутой улыбкой.

– Ага, пока шли по мосту, настроение из тебя так и било ключом, – хмыкнула Василиса, усаживаясь напротив подруги. – И ещё собирался на трек, погонять на мотоцикле… А теперь сидишь мрачнее тучи. Вот какой мотоцикл в таком настроении.

Компания расселась за столом: Василиса – напротив Кати, парни – по бокам.

– Лёшечка, – протянула Катя, обращаясь к соседу. – Если с тобой что-то случится, я этого просто не переживу, честно. Ты такой хороший, я тебя очень люблю!

Ренат не выдержал и фыркнул:

– Вот это поворот! Катюха, к тебе вот-вот кавалер подойдёт, а ты тут Лёше признания делаешь.

– Но мы же друзья, – искренне ответила Катя. – Я вас всех люблю.

– Это я к тому, – продолжил Ренат, – что мы-то понимаем. Но вот твой новый друг может и не догадаться, что это просто дружеская любовь. Так что лучше уточняй, а потом уже говори. Нам ненужные недоразумения ни к чему.

В этот момент к столу подошёл высокий молодой человек. Его рыжие волосы отливали медным блеском в мягком свете ламп, а глубокие голубые глаза смотрели спокойно и уверенно. Контраст между цветом волос и глаз привлекал внимание. На нём была белая рубашка с короткими рукавами, голубые джинсы и лёгкие кроссовки. В левой руке он держал стул за спинку.

– Вот и Артур, – с улыбкой объявила Катя, вставая ему навстречу.

Молодой человек кивнул и поставил стул рядом с её местом.

– Увидел, что вас четверо, и попросил стул дополнительно.

– Знакомьтесь, это Ренат и Алексей, – представила его Катя, и парни обменялись с Артуром рукопожатиями. – А это Василиса…

Но договорить она не успела.

– Мы знакомы, – спокойно и невозмутимо произнёс Артур, встречаясь взглядом с Василисой.

Та широко раскрыла глаза.

– Неожиданно… – только и смогла вымолвить она.

– Но приятно, – добавил он, чуть усмехнувшись, и сел рядом с Катей.

Василиса, всё ещё слегка ошеломлённая, перевела взгляд на подругу. Та тоже сидела с приоткрытым ртом, явно не ожидая такого поворота.

Ренат облокотился на стол правой рукой и, переводя взгляд с Василисы на Артура, сказал:

– Так вы знакомы? Тогда, наверное, стоит уточнить пару моментов – у присутствующих уже начинают возникать вопросы и самые разные предположения.

– Мир тесен, – улыбнулся Артур. – Сколько раз эту фразу повторяли! Мы с Василисой пересекались ещё в школе, когда приезжали на олимпиады по программированию. Впервые встретились, кажется, в восьмом классе.

Василиса молча кивнула, и удивление на её лице сменилось улыбкой.

– Получается, вы заклятые соперники? – вставил Алексей.

– Какие там заклятые? – рассмеялся Артур. – Нам было интересно соревноваться. Василиса всегда показывала отличные результаты, но почти всегда я оказывался чуть впереди. Только один раз – в одиннадцатом классе, на заключительном этапе – она меня обыграла. Неожиданно для всех, включая её саму.

– Что тут неожиданного? – вмешался Ренат. – Васька тогда тренировалась как одержимая. В одиннадцатом вообще не отходила от учителя информатики. Вот и результат.

– Поражение нужно принимать с достоинством, – улыбнулся Артур и перевёл взгляд на Катю.

Алексей скривился – выражение его лица стало едва заметно недовольным, когда он заметил, как они смотрят друг на друга. Это не ускользнуло от внимания ни Рената, ни Василисы, но оба тактично сделали вид, что ничего не заметили.

– Какими судьбами ты у нас в городе? – спросила Василиса, стараясь сменить тему.

– На полицейских квадрокоптерах установлена наша система ИИ. Сейчас компания проводит апгрейд и меняет оптику на всей технике.

– Получается, ты работаешь в «Андротехе»? – перебил его Ренат.

– Почему именно в «Андротехе»? – удивилась Василиса.

– С госструктурами работают всего две компании: «Андротех» и «Роботон». Если бы он был из «Роботона», то вы точно бы уже пересеклись, – пояснил Ренат, после чего обратился к Артуру: – То есть получается, ты только в этом году закончил учебу?

– Нет, мне учиться ещё год. Просто на втором курсе компания проводила конкурс, и я его выиграл. Мне предложили совмещать работу с учёбой. Фактически я штатный сотрудник уже два года. Этот год – практика, но планирую в сентябре сдать экзамены досрочно и завершить обучение.

– Значит, мы снова становимся конкурентами, – улыбнулась Василиса. – Я ведь буду проходить практику в «Роботоне».

– Но это пока только практика, – парировал Артур. – Может, передумаешь и к нам перейдёшь?

– Не знаю. Во-первых, может, понравится в «Роботоне». А во-вторых, десять дней назад я была на предприятии. Мне сказали, что по итогам практики предложат контракт на два года, а если повезёт – даже пожизненный.

– Надо же, как быстро хватаются за специалистов, – усмехнулся Ренат.

– Алё! – громко воскликнула Катя, прерывая деловой разговор. – Мы здесь собрались отдохнуть, а не обсуждать карьерные перспективы!

Она подняла руку и громко позвала:

– Официант!

Через минуту к столу плавной, уверенной походкой подошёл андроид-официант. Его движения были отточенными, лицо украшала вечная улыбка. Форменная одежда – ярко-синяя рубашка с белой бабочкой, идеально отглаженные чёрные брюки и начищенные до блеска туфли – придавали ему безупречный вид.

– Ваше меню, – произнёс андроид, положив на стол тонкий планшет. – Приятного вам вечера.

Едва уловимо кивнув, он развернулся и, мягко ступая, удалился от стола.

– Мне заказать для тебя или сам выберешь? – спросила Катя, глядя на Артура.

– Закажи. Всё то же, что и в прошлый раз в «Гоголе», если у них есть.

– Помню. Но если чего-то не окажется, придётся довериться моему вкусу.

– Доверяю тебе, – улыбнулся Артур, наклонившись ближе, чтобы чмокнуть девушку в нос.

Катя кокетливо сморщила носик и рассмеялась. Василиса и Ренат понимающе переглянулись – слишком хорошо они знали Алексея, чтобы не заметить, как его плечи напряглись, а губы сжались в тонкую линию. Однако он быстро взял себя в руки.

– Здесь используют андроидов от «Роботона», – неожиданно произнёс Ренат, стараясь ненавязчиво разрядить обстановку.

– Ну и что? – невозмутимо ответил Артур, не отводя взгляда от Кати. – Где-то наши, где-то конкурентов. Это нормально.