Николай Степанов – Законы мести (страница 61)
Посетитель расстегнул плащ, но не стал его снимать. Затем вытащил из кармана револьвер и спрятал оружие в рукаве, чтобы в любой момент суметь им воспользоваться.
Спустя пять минут после Кугала в помещение вошла компания из трех крепких парней. Они сели через четыре столика от старика. Следом появились мужчина и женщина в возрасте, которые также разместились в левой части зала.
«Прямо аншлаг, - усмехнулся Кугал. – Столько изголодавшихся сразу, а здесь всего один официант, и тот сейчас в подвале ищет бутылку Гвирнейского».
Следующим посетителем оказался невысокий полноватый мужчина средних лет в сетчатом плаще серого цвета и светлом котелке, чуть сдвинутом набок. Его сопровождали четверо крепких парней, одетых в одинаковые черные плащи.
«А вот этот, наверное, сразу ко мне подойдет – морда такая самоуверенная, нагловатая. Ну-ну…»
Эскорт крепыша остановился в пяти шагах от столика, за которым сидел Кугал, образовав стенку. Сам мужик уселся напротив старика.
- Поговорим? – скорее приказал, чем спросил он.
- Есть варианты? – усмехнулся волшебник, окинув пренебрежительным взглядом присутствующих. – Все, что ли, твои?
- А сам как думаешь? – Оскалился прибывший, коснувшись котелка.
- Думаю, ты меня боишься, – ответил Кугал.
- Насмешил. У меня восьмой ранг, а свита, - он кивнул в сторону, - просто для предупреждения, чтобы ты ненужных глупостей не наделал.
Старик чуть вздернул брови, изображая удивление высоким рангом собеседника. Попутно он отметил, что женщина, сидевшая в противоположном конце зала, встала из-за стола и отправилась в туалетную комнату:
«Вряд ли она оттуда скоро выйдет, если не дура».
- Хорошо, буду делать нужные. – Кугал продолжал разговаривать в расслабленной манере, словно не замечая окруживших его людей. - Осталось только определить, кому они нужны.
Спокойствие собеседника немного нервировало крепыша, но он старался этого не показывать:
- Мне сейчас нужен ты, - с нажимом произнес он. – Пока для разговора. Если предметно поговорить не получится, прихлопну как букашку - я не шутил про восьмой ранг. Причем, по боевой магии.
«Даже интересно, какому рангу соответствуют мои способности? – размышлял старик, глядя на «крутого» волшебника. – За сорок лет мог бы ради интереса и проверить, а то сейчас сижу и не знаю, бояться мне его или нет?»
- Почему ты решил, что я не верю? – пожилой чародей специально первым задавал вопросы, чтобы отвечать приходилось собеседнику.
- По глазам вижу. Да и разговор твой все время уводит в сторону.
«А официант что-то задерживается, вроде должен был уже появиться», - подумал Кугал, а вслух сказал:
- Хочешь поговорить? О чем?
- Есть несколько вопросов к тебе, старик. Надеюсь получить на них правдивые ответы.
- А ты уверен, что я знаю ответы?
- Несомненно, иначе бы нашей встречи не было.
В это время в зале, наконец, появился разносчик блюд. Он обрадовался наплыву посетителей и поспешил принести бутылку, чтобы заняться ими. Однако пройти сквозь строй одинаково одетых ему не позволили.
- Топай назад. Не видишь - люди беседуют, - прорычал один из них.
- Пусть сначала вино на стол поставит, а потом топает, - громко возразил Кугал.
Крепыш, не оборачиваясь, коснулся котелка, и официанта пропустили.
- Как и обещал, красное Гвирнейское. – Разносчик виртуозно откупорил бутылку, поставил на стол бокал и наполнил его на треть. – Господа желают что-нибудь еще?
- Принеси второй бокал, и побыстрее. Ко мне тут приятель присоединился, - распорядился Кугал, довольно пренебрежительно произнеся слово «приятель».
- Сию минуту, - официант поставил бутылку и отправился выполнять распоряжение клиента.
- Надеюсь, эти вопросы стоят потраченного времени? - продолжил беседу старик, взяв бокал.
- По пустякам я бы тебя не беспокоил, «приятель», – усмехнулся крепыш. – Для начала ответь, на кого ты работаешь?
- В конечном итоге – на себя.
- А если конкретнее? – не отступал дотошный собеседник.
- Пожалуйста, - не стал артачиться Кугал. – Обычно выполняю поручения тех, кто больше заплатит. Это самые разные люди: богатые торговцы, представители кланов, заезжие фермеры… да мало ли у нас людей при деньгах.
- Ваш бокал, господин. - Официант поставил фужер и налил вина. – Понадоблюсь - зовите, я буду за барной стойкой. – И тут же убежал.
- Умеешь ты уходить от ответа. – Крепыш, покачав головой, взял бокал. – Давай выпьем за то, чтобы ты сегодня вышел отсюда живым.
- Хороший тост, я его охотно поддерживаю.
Кугал успел провести магическую разведку и теперь понимал, какие силы задействованы против него.
Живая ограда состояла из магов примерно шестого ранга, которые использовали блокирующие заклинания высокого уровня. Мужчина и женщина составляли магическую пару - мощность их совместных заклинаний удваивалась. Такие пары использовали для тарана наиболее сильных оборонных чар противника.
Волшебник понял - вступать в бой пока не стоит, а потому решил немного потянуть время.
«Приятели» сделали по паре глотков.
- Выбирать вино ты умеешь, - похвалил крепыш, - а вот с заказчиками неразборчив. Один из них серьезно подставил тебя под удар. Не желаешь рассказать, кто именно?
- И какой клиент после этого захочет со мной работать? В договоре найма первым пунктом стоит неразглашение данныхо нанимателе.
- Зато ты останешься жив.
- Аргумент действительно веский, но кто его гарантирует? – хмыкнул Кугал. – Даже если ты и пообещаешь меня отпустить, не уверен, что сдержишь слово.
- Отпустить? Ни в коем случае! Но могу забрать с собой. Побудешь у нас в гостях пару декад и - свободен.
«Свита» умело поставила вокруг старика магические блоки, и любая его прямая атака должна была рассыпаться, не достигнув цели. Однако всегда существовали и обходные пути, нужно только их найти и использовать.
- Насколько я понял, своими откровениями мне придется оплатить двадцатидневный постой под твоей защитой?
- Можно и так сказать, - с довольным видом согласился маг. Улыбаться он видимо не умел - получилось нечто похожее на звериный оскал.
Обдумав ситуацию, Кугал решил запустить чары низом - под деревянным полом ресторана. Этот путь враги не успели перекрыть - им и в голову не пришло, что подобное воздействие возможно.
Мало кто из волшебников, не достигших девятого ранга, имел представление о ползучих заклинаниях. Эти чары шли к цели медленно, и их практически невозможно было отследить, но силой воздействия ползущие ничуть не уступали своим стремительным сородичам.
Щупальца заклинаний Кугал направил на четверых подельников собеседника, самого крепыша можно было уже не опасаться.
- Хорошо, - кивнул старик. – Текущие задания я получил от представителя Торговой Конторы. Щедрая оплата, интересная работа и сжатые сроки выполнения – условия меня полностью устраивали.
- С кем конкретно ты встречался? – подобрался собеседник.
- Не уверен, что ты входишь в круг посвященных лиц. Сам-то ведь наверняка работаешь на тех же людей?
- Не та ситуация, когда удастся прикрыться Конторой.
- Может быть, – пожал плечами Кугал. – А чем сможешь прикрыться ты? – Он коснулся носа кулаком, подавая сигнал.
- Сейчас преимущество на моей стороне. Разве это не очевидно?
- Уже нет. – Покачал головой старик.
Из-за барной стойки появился официант с подносом – другой человек в той же одежде. Никто из посетителей подмены сразу не заметил, а потом стало поздно. «Официант» начал действовать. Первыми от его клинков пострадали мужчина и женщина, которые пытались воспользоваться сдвоенным заклинанием.
Трое бойцов оказались более проворными, они молниеносно бросились в разные стороны. Один из них так и не встал, получив нож в шею, но двое успели открыть стрельбу, заставив «официанта» отступать к левой стене обеденного зала.
- Что происходит? – Заволновался крепыш. Он только сейчас понял, что лишен щита и не может двигаться.
- Ничего страшного, - ответил Кугал. – Если бокал ополоснуть соком корня росканской орхидеи, а потом выпить из него любой напиток… Дальше объяснять?