Николай Степанов – Сила духа (страница 26)
Когда ему разъяснили, стало по-настоящему жутко. Облаченные в латы наемники, обученные на скаку пользоваться огнестрелом, вооруженные двумя, а то и тремя пистолями, представляли самую серьезную угрозу. Это были весьма высокооплачиваемые воины, и тот факт, что они оказались под рукой у врагов Крашена в столь подходящий момент, свидетельствовал о серьезной подготовке вторжения.
«Не могло же это быть случайностью? Только одно в голове не укладывается: боярином я стал без году неделя, а этот Густав уже на меня охоту устроил?»
– И как таких останавливать? – спросил Еремеев. – Учитывая наличие магов.
– Только внезапность. У нас всего один козырь: мы знаем местность, а они – нет, – ответил Велизар.
– Где можно устроить сюрприз?
– Есть несколько подходящих местечек.
– Первый удар мы должны нанести до того, как Густав обнаружит пропажу передового разъезда, – произнес Александр и подумал при этом:
«Опять катастрофически не хватает времени!»
Следопыты среди пограничников не редкость, а потому им было несложно отыскать путь передового отряда. Однако двинуться по нему не получилось. Причиной тому послужил боевой конь с перекинутым через седло всадником.
– Это еще кто? – спросил Еремеев.
Лошадь жалобно заржала и поспешила к людям. Ее била дрожь.
– Кто ж тебя так напугал? – Велизар схватил скакуна под узды.
Белое как мел лицо всадника выглядело ничуть не лучше.
Под веревками был воткнут лист бумаги, который многое разъяснил.
«Этому гонцу приказано добраться до передового отряда и организовать много шума, дабы стянуть к месту боя все ближайшие дозоры пограничников. Основной отряд тем временем пересечет границу по Раздольной тропе, это в трех верстах южнее. Пленный из ляхов, говорить не хотел. Помогла Жучка, она его чуть не съела, после чего затараторил – не остановишь. Жучку отправила проводить пленного, сама прослежу за отрядом. Их чуть больше двух сотен».
Ознакомившись с запиской, Еремеев пересказал ее суть пограничникам, затем мысленно позвал собачку, которой не разрешал показываться на людях. Та сразу отозвалась.
«Почему не сообщила о прибытии?» – строго спросил хозяин.
«Запыхалась я».
«Дуй к Ладе. Присмотри за ней».
«Так и знала, что отдохнуть не дашь. Побегу».
– Выходит, теперь, наоборот, нужно больше шума сотворить? – произнес Велизар.
– Да, да, – согласился Александр. – Пускай Густав думает, что тут настоящая сеча идет. Ризван!
Когда командир степняков прибыл, Еремеев жестами пояснил, чтобы всадники опробовали свой огнестрел. Уговаривать их не пришлось, вскоре по лесу пронеслась многоголосая канонада выстрелов.
– И что собой представляет эта Раздольная тропа? – спросил пограничника Александр.
– Неплохой путь для всадников, – ответил Велизар. – Редколесье, много открытых участков. Найти там место для засады непросто.
Глава 10
Будем импровизировать
После разговора с пограничниками Еремеев начал понимать всю серьезность положения.
«Рейтары – умелые воины, – размышлял он. – Их много, и у врага магическое преимущество. У нас – только внезапность, да и та под большим вопросом. Допустим, сделаем два залпа, положим с десяток. Побегут? Вряд ли. Скорее начнут выкуривать из засады, а поскольку времени и у нас, и у них лишь до ночи, действовать станут быстро. Ладно бы еще волшебников у них не было, от тех вообще не знаешь, что ожидать».
Впрочем, не только это тревожило притаившегося в зарослях Еремеева: его разведчицы до сих пор не объявились. Он высоко ценил и Ладу, и Жучку как агентов, и если они вдруг прокололись, значит, противники еще опаснее, чем считал Александр. Тогда затея с засадой вообще лишена смысла: он и людей погубит, и город не защитит.
По пути сюда Еремеев отчетливо слышал несколько выстрелов из пушек и ружейную канонаду. Наверняка это Ведагор сражался с теми, кто пересек границу южнее. Стрельба продолжалась несколько минут, затем снова наступила тишина.
Ждать врага решили в густых зарослях, раскинувшихся по обе стороны неширокого ручейка, который протекал по низине. С запада от него находился лес, откуда выходила упомянутая в письме Лады Раздольная тропа, а слева простиралось большое поле.
«Неужели враг обманул и двинулся другим путем? Тогда что предпринять? Может, степняков отослать в Крашен? Но они языка не знают. Так, а это кто? – Серая тень промелькнула через открытое пространство, и вскоре одна из пропавших разведчиц оказалась у ног Еремеева. – Жучка, как же я рад тебя видеть! Где Лада? Что там с врагами?»
«Лада попалась. Ее сторожат два мага. Везут сюда. Много человек окружают. Могут убить. Скоро будут здесь», – ошеломила невеселыми новостями собачка.
– Велизар! – позвал Александр. – Враг захватил моего человека, нужно его вызволить. Есть идеи?
Пограничник не понял, откуда у боярина появились новости, но, взглянув на посуровевшее лицо Данилы, от вопросов воздержался.
– Можно попытаться обменять на наших пленников, ежели они действительно дороги Густаву, но тогда внезапной атаки не получится.
– Пойду гляну, что там с Ладой. Всем оставаться на местах и ждать. Я постараюсь не задерживаться. Если услышите стрельбу, не высовывайтесь. План встречи врага в силе. Понятно?!
– Понятно! – недовольно пробурчал Велизар.
Еремеев быстро преодолел открытую местность и углубился в лес. При этом двинулся по той самой Раздольной тропе, не скрываясь. А вот собачке, наоборот, дал команду не показываться.
«Мальчишество, конечно, и сорокалетнему мужику, каким я был в своем мире, так поступать негоже, но тут мне семнадцать, значит, самое оно. Впрочем, если бы в моей башке хоть одна здравая мысль имелась, как спасти Ладу… Но их нет. Придется импровизировать. А как – покажет время. Думаю, очень скоро».
Он не ошибся, прогулка по лесу не затянулась: минут через десять его грубо окликнули:
– Стоять, пся крев! Кто таков?! Какого дьявола тут надо?!
«Совсем оборзели! – подумал Александр. – Заявились незваными, да еще и возмущаются!»
Однако ответил он спокойно:
– Густава ищу.
Еремеев не видел противника и лишь по звуку голоса мог догадываться, где тот находится. Наверняка не один.
«Их тут сколько пальцев на руке», – подтвердила догадку хозяина Жучка.
– Какого Густава, смерд? – Следующий вопрос прозвучал после некоторой заминки.
– Командира вашего. Вы ведь все пятеро из его отряда?
Новая пауза оказалась продолжительнее.
«Что я имею? – тем временем размышлял Александр. – От тайника подзарядился неплохо, значит, пули не сразу пробьют защиту, да и телепортация должна быть доступна. Надолго ли? А леший его знает! Жаль, у меня нет «счетчика топлива», понятия не имею, насколько «горючки» хватит».
Наконец один из всадников выехал на тропу.
– Хочешь жить, смерд, сознавайся, откуда знаешь о Густаве и как выведал о нас?
– Добрые люди рассказали.
– Глумишься, стервец?! Да я…
Всадник помчался прямо на русича, намереваясь растоптать слишком много знающего смерда. Похоже, для скакуна подобное было не впервой – тот даже не пытался увильнуть, однако стоило живой преграде исчезнуть перед самым носом – и животное испугалось, резко поднявшись на дыбы и сбросив наездника на землю.
Практически сразу раздался выстрел, демаскировав позицию второго противника.
«Жучка, они твои! Быстро!»
Используя знак еще раз, Еремеев сместился к обнаруженной цели и выстрелил в упор, ткнув пистолем в грудь затаившемуся. В тот же миг раздался отчаянный крик. Чуть позже прозвучали еще два выстрела, опять вопль, после чего Александр поспешил к упавшему с коня, пока собачка не добралась и до него.
Наездник как раз пытался встать.
– Продолжим разговор? – спросил Еремеев, приблизившись.
Отказаться чужак не рискнул. Когда на тебя направлены два ствола, у любого резко просыпается учтивость, даже у самого отъявленного головореза.
– Идешь к Густаву? Могу доставить. Но краше будет тебе сейчас удавиться. Он не попустит гибели своих бойцов.
– Нечего было нападать. Когда стреляют в меня, я убиваю не раздумывая.
Жучка доложила, что выполнила поручение, отклонивший пулю амулет также не подвел, поэтому Александр почувствовал себя уверенней.