Николай Степанов – По чужим правилам (страница 9)

Сейчас наемник собрал небольшой отряд в лесах неподалеку от Ельни и нападал лишь на тех, кто и сам был не в ладах с законом. Сведения о таких людях ему поставлял Викентий, бывший член Вече, который считал крашенского боярина главным виновником потери столь теплого местечка.

Недовольных молодым выскочкой в Смоленске хватало, и Викентий постарался наладить с ними связь. Таким только шепни, что есть возможность навредить Даниле, и они от души постараются. Правда, трусость не позволит обиженным приступить к решительным действиям, но напакостить по мелочам они готовы всегда.

Помимо двух «странников» в отряде была еще дюжина бойцов. Двое волшебников прибыли на смоленские земли вместе с Густавом, остальные присоединились здесь.

– И как ты собираешься расправиться с ближниками?

– С каждым по-разному. Этого… – Густав задумался. – Отправь двоих посмекалистей за этим отрядом. Пусть дождутся, когда на ночлег остановятся. Ты говорил, у тебя снадобье надежное имеется.

– Яд змеюки поганой. От него сердце перестает биться.

– Вот пусть крашенские и опробуют его на себе. В трактире народу много, попробуй опосля найти виновного.

– Этот яд еще нужно в пищу или питье подбросить, чтобы никто не углядел.

– Потому и говорю, направь самых толковых. Один должен отвлечь, другой работу выполнить. Смогут справиться – десять монет золотом каждому.

– Ого! Пойду выберу исполнителей. – Викентий быстро распорядился и вернулся к подельнику.

– Поехали?

– Помчались как угорелые. За такие-то деньги! Ты не разоришься? У Данилы ближников много.

– Денег у меня хватит. Я хочу, чтобы боярин терял своих сподвижников одного за другим, чтобы он стал бояться своей тени, чтобы видел врага в каждом человеке, чтобы… А когда он останется один, я и нанесу свой решающий удар.

– И когда ты поймешь, что настал момент для решающего удара? – спросил Викентий.

– За мгновение до его нанесения.

– Так мы ведь даже в Крашен ни разу не заглянули!

– А там нам делать нечего. Да ты не думай, что за Данилой нет пригляда. Я за ним внимательно слежу и жду, когда он будет готов к моему визиту. Вот тогда и наведаюсь в гости. А до тех пор мы – странники. Ведем себя тихо и почти мирно. Смотрим со стороны, отслеживаем, когда ближники выезжают из города, и убираем их.

– Как скажешь, Густав. Ты у нас за старшого, тебе и решать. Главное, чтобы не забывал монеты платить исправно.

В полученном Далемиром Черкасским донесении из Москвы сообщалось, что коррективы планов Пожарского приняты и можно приступать к их реализации. Понемногу начинал раскручиваться маховик урегулирования отношений с Османской империей, направленный на установление мира на южных границах и укрепление западных.

И все же сейчас князя больше волновало покушение на Зарину, которая словно специально осталась одна в столице, чтобы облегчить задачу неудачливым убийцам. Это абсолютно не устраивало главу Тайного приказа.

Что она задумала, бедовая девчонка? Не терпелось войти в права владения нежданно свалившимся богатством? На Зарину это абсолютно не похоже. Видать, вызнала что-то непотребное, так ведь не докопаешься! Ежели заупрямится, эту барышню с места не сдвинуть.

О нападении на отряд Творимира, направлявшийся к Вязьме, Черкасскому уже доложили. Князь сразу выслал встречающих, чтобы обеспечить охрану, а заодно и проследить за неким загадочным типом, присоединившимся к смолянам после их отъезда из Вязьмы. Сведения о брате Лады он получил отдельным письмом с перечислением некоторых особенностей этого человека.

Непрост мужичок, ой непрост! И на площади себя показал, и в лесу не сплоховал, а ведь супротив ментальной магии устоять даже с защитным амулетом почти невозможно.

Донесение подтверждало догадки князя о способности Яхмана отключать магию. Такой человек для службы Черкасского представлял огромную ценность, но заполучить его было почти невозможно.

Далемир понимал: если брат Лады действительно тот, о ком он думал, то вряд ли захочет показываться в Вязьме. В надежде перехватить Яхмана Черкасский выслал с утра два отряда бойцов. Первый передвигался скрытно. Всадникам была поставлена задача подобраться как можно ближе к путешественникам и обеспечить незримое сопровождение, а также задержать любого, кто надумает отколоться от группы. Второй отряд отправился чуть позже, чтобы усилить охрану смолян.

«Ежели мужик состоял на службе диверсантов Османской империи, значит, имеет неслабую подготовку, такого на мякине не проведешь. И приманить его нечем. Чую, уйдет вместе с сестрой на Смоленщину. А жаль, нам бы его умения весьма сгодились».

Черкасский сидел в своем кабинете. Обеденное время уже прошло, но трапезничать князь не спешил, желая дождаться гостей и уже с ними посидеть за столом. Глядишь – что-то ценное и проскочит в задушевном разговоре.

В дверь постучали, показался дьяк.

– Заходи, – пригласил Далемир. – Какие новости?

– Ты просил вызнать все о гадалке, чей дом получила Зарина.

– Вызнал?

– Самую малость. К ней многие захаживали свою судьбу прояснить али время лучшее выгадать, когда с челобитной к государю заглянуть. Однако боярин Деян к старухе давно дорожку протоптал, уж поболее десятка годков минуло. И бывал у нее чаще других.

– Ужель совета спрашивал, как дела свои поганые справить лучше? – с досадой произнес князь.

Он был зол на себя, что не распознал негодяя в близком окружении Пожарского. Теперь нашлись объяснения некоторым покушениям на царя. Но оставалось загадкой: почему ни одно из них врагам так и не удалось? Ведь для уничтожения царя у подлых убийц были все условия. И, однако ж, каждый раз спасала либо осечка пистоля, либо попавший под колесо кареты во время выстрела камень…

– Многие считали, что Деян делал ставки в тайных боях и часто выигрывал, – продолжил докладывать дьяк.

– Бои? – задумался Черкасский.

Лет пять назад его служба взяла организацию подпольных боев под свой контроль, после чего часть городского криминала попала под присмотр людей Далемира. К тому же среди кулачных бойцов нередко попадались отличные кадры для работы в Тайном приказе.

– Его там видели с девицами из борделя, – продолжил докладывать дьяк.

– Одними и теми же или разными? – решил уточнить князь.

– Об этом мне неведомо.

– Уточни как можно быстрее. Если девка была одна, немедля взять ее в оборот.

– Думаешь, использовал ее как гонца?

– Исключать того нельзя, сие весьма удобно. В таких притонах народу бывает немало.

– Сделаем, князь.

– Что по Посольскому приказу?

Боярин Деян Щелкалов состоял вторым помощником главы Посольского приказа. Сам он за границы Московии не выезжал, все время находился в столице.

– Там никаких зацепок. Деян поручения выполнял исправно, с иноземцами дружбы не водил, под подозрения не попадал.

– Плохо работаем, ежели нас сумели вокруг пальца обвести. А хуже того, что и гадалку, и самого Щелкалова убрали, а мы и намека не имеем, кто бы это мог быть.

– У Деяна имелся порученец с приметным шрамом на лице. О нем стало известно от дружинников Щелкалова. Убитым его никто не видел.

– Думаешь, такого можно сыскать? – Черкасский сосредоточил взгляд на собеседнике.

– Нет, князь. – Дьяк покачал головой. – Ежели не дурак, что вряд ли, то скроется в глуши и затаится, но ничего другого нам пока не остается.

– Вот и я о том же – плохо работаем.

Помощник доложил о прибытии отряда из Москвы, и дьяк отправился улучшать работу Тайного приказа, а Черкасский решил встретить вернувшихся. Вместе с Ладой, Творимиром и его рыкарем они сразу направились в трапезную.

После того как помянули погибших, князь принялся за расспросы:

– Жаль, что Яхман не заглянул ко мне в гости, очень жаль. Он мог бы многое рассказать.

– Мой брат рассудил, что мы можем задержаться, поэтому утром покинул отряд, – пояснила Лада.

– Что ж, может, он и прав, – не стал продолжать тему Далемир. – Как добрались? После боя в лесу ничего подозрительного больше не случалось? – обратился он к Творимиру.

– Господь миловал, – ответил тот. – А само нападение спланировали весьма добротно. И явно те же люди, что хотели похитить Зарину в Москве.

– Об том тоже ведаю, весточку получил. Но зачем душегубцам так нужна Зарина? Да еще та сумасшедшая гадалка: сперва увезти собиралась, а помирая, вдруг решила облагодетельствовать, особняк свой подарила со всеми слугами. Может, хоть напоследок чего ценного сказала? – Черкасский перевел взгляд на барышню.

– Об этом ничего не знаю. Сама Зарина просила передать, что жизнь Пожарского в серьезной опасности, и очень скоро враг нанесет новый удар. Она говорила о трюкачестве. Сказала, ты поймешь.

– Пойму, – кивнул глава Тайного приказа, а про себя подумал:

«Задумка хорошая, но как Пожарского в том убедить, чтобы под его личиной другой выступал? Он может и не согласиться».

– Вот и все, что должны были передать, – подытожила Лада.

– Это замечательно, – протяжно вымолвил князь. – А теперь скажите: не попадался ли на глаза один тип со шрамом от уха до носа?

– Видела его, как тебя, – сразу ответила девушка.