Николай Стэф – Перекрёсток трёх легенд (страница 9)

Он был гномом. Сыном камня. Достойным.

Это был первый раз, когда кто-то назвал его достойным. Не жадным. Не бунтарём. Не беглецом. Достойным.

Он шагнул к выходу из Забытого Города. Позади оставались золото, проклятие, древняя библиотека. Впереди ждали новые пути. В сумке лежала книга, в которой теперь было всё – три части легенды, три ключа, три судьбы.

Он знал: теперь всё только начинается.

Где-то там, наверху, под солнцем, шли другие. Охотник, который клялся спасти короля. Эльфийка, которая бросила вызов своим богам. Они не знали о нём, как и он о них. Но их дороги уже сплетались в одну.

Нар шёл по тоннелям, и в груди у него горел огонь. Не ярость. Не гордость. Правда.

Он был достоин. И он докажет это.

Глава 7

Две недели пути по Перемётным степям измотали Эвандера.

Травы, высокие как копья, скрывали ямы и норы, превращая каждый шаг в лотерею. Солнце палило с утра до вечера, высушивая губы, выжигая глаза, превращая кожу в грубую корку. А ночью холод пробирал до костей, заставляя жаться к костру и просыпаться от каждого шороха.

Но Эвандер шёл. Он научился не замечать усталости. Научился спать урывками, есть на ходу, пить воду маленькими глотками, растягивая скудный запас. Он стал частью степи – таким же незаметным, как трава, таким же терпеливым, как камни.

К исходу второго дня он научился читать степь.

Теперь он замечал, где ястребы кружат над водой – их полёт был особенным, плавным, задумчивым, когда они высматривали рыбу в редких ручьях. Он угадывал приближение грозы по запаху сухой земли, которая за несколько часов до бури начинала пахнуть железом и озоном. Он чувствовал, где под землёй проходят магические токи, по тому, как трава росла гуще, а камни лежали ровнее.

А перо-талисман, подаренное Кестраном, неизменно указывало на запад.

Туда, где, по словам старого следопыта, сейчас находилась Тёмная гора.

У сухого русла реки Эвандер решил разбить лагерь.

Место было удобным: русло, давно лишённое воды, служило естественным укрытием от ветра. Высокие берега скрывали огонь от случайных глаз, а ровная площадка из слежавшегося песка позволяла разложить вещи и наконец вытянуть гудящие ноги.

Он собрал сухие стебли травы – здесь, у русла, они были жёсткими, ломкими, но горели хорошо. Разжёг костёр, высекая искру кремнём, и нанизал на вертел мясо степной птицы – крупной, жирной, подстреленной утром из лука. Птица шипела на огне, запах жареного мяса разносился по округе, и Эвандер почувствовал, как желудок сводит от голода.

Но сначала – порядок.

Он проверил снаряжение: тетиву лука, натянутую ровно, без ослабления; клинок, наточенный до остроты бритвы; сапоги, которые уже начали протираться на подошве. Затем достал перо-талисман. Оно лежало на ладони, тёплое, живое, и его остриё указывало строго на запад.

– Всё правильно, – прошептал Эвандер. – Я иду туда.

Он убрал перо, сел у костра, грея руки. Мясо подрумянилось, жир капал в огонь, заставляя его шипеть и вспыхивать. Эвандер уже собирался снять вертел и поужинать, как вдруг замер.

Шаги.

Тихие, но отчётливые. Они шли не со стороны степи – оттуда, где не должно было быть никого. Шли ровно, без колебаний, как идёт человек, который знает, куда направляется.

Эвандер положил руку на нож, но не вытащил. Он ждал.

Из темноты вышел путник.

Он был высоким – выше любого человека, которого встречал Эвандер. Худым, до такой степени, что под чёрной одеждой угадывались острые углы плеч, ключиц, рёбер. Уши – заострённые, как у эльфа, но черты лица были грубыми, почти звериными, с тяжёлой челюстью и широкими скулами.

Смесь. Отверженный.

Эвандер слышал о таких. Их не принимали ни люди, ни эльфы. Слишком разные для тех, слишком похожие для этих. Они жили на окраинах мира, в тени, и мало кто из них осмеливался показываться на глаза чужакам.

Одежда путника была чёрной – от плаща до сапог, без знаков отличия, без вышивки, без единого пятна цвета. Плащ сливался с ночью, делая его фигуру призрачной, не вполне реальной.

Путник остановился у границы света и тени. Там, где жёлтый огонь костра встречался с чернотой степи. Склонил голову, и в его позе было что-то птичье – внимательное, хищное, оценивающее.

– Мир тебе, странник, – произнёс он. Голос был низким, ровным, без эмоций. – Я иду на юг, к морю. Можно ли разделить с тобой огонь и пищу?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.