Николай Скиба – Егерь. Турнир (страница 59)
— Максим, убери его! — крикнул Мика, отшатываясь от края. — Он мне мешает!
Рысь прыгнула в яму, едва не угодив лапой на лезвие скальпеля. Мика вскрикнул и отдернул руку, чудом не порезав сердце.
— Чёрт возьми! — лекарь попятился. — Что с ним происходит⁈
В этот момент татуировка пакта на моём теле вспыхнула обжигающим жаром. Серебряные узоры засветились так ярко, что пробились даже сквозь ткань. Жгучая боль прокатилась по коже.
Я рванул к краю ямы, пытаясь оттащить обезумевшую рысь от трупа.
— Режиссёр, это не то, что ты думаешь! — крикнул я, хватая его за загривок.
Зверь вырывался из моих рук с нечеловеческой силой, посылая хаотичные образы. Его когти скребли по краям ямы, разбрасывая комья земли. Он тянулся к мёртвой твари, словно к самому дорогому, что у него было.
Он чует в этой мерзости АЛЬФУ ЖИЗНИ!
Тишина.
Татуировки горели огнём, но никакого голоса в моём сознании не было. Альфа Огня всё ещё молчал.
Паника начинала подкрадываться к горлу. Режиссёр бился в моих руках, считая кусок искажённого мяса своей божественной сестрой. А я не мог понять, что реально, а что — обман.
— Максим! — Мика размахивал скальпелем. — Сделаешь ты что-нибудь или нет⁈ Он не даёт работать!
Я стиснул зубы, зарычал и рывком вытащил рысь из ямы. Зверь тут же попытался вернуться, но я прижал его к земле всем весом.
В ответ меня накрыла волна чистой паники — образы родного логова, тепла семьи, утраченного покоя. И поверх всего этого отчаянная, животная потребность защитить то, что осталось дорогим.
В его ментальном голосе слышалась такая уверенность, такая безоговорочная вера, что у меня засомневались собственные глаза. Неужели я ошибся? Неужели в этом разложившемся куске плоти действительно…
Но тут в голове щёлкнуло.
Эрика — Друид Жизни. Оттиски жизни…
Если кто и мог подделать ауру Альфы, то только она. Создать биологический конструкт, используя некую силу.
Псевдо-Альфа!
— Это подделка! — прорычал я Режиссёру прямо в морду. — Эрика создала эту тварь, вживив в неё частицы силы настоящей Альфы. Ты чуешь след, но это не она. Приди в себя!
Рысь извивалась под моими руками, каждый изгиб её тела ощущался как сжатая стальная пружина. Мускулы напрягались и расслаблялись в отчаянных попытках вырваться. Когти выпускались и втягивались, царапая мёрзлую землю до скрежета.
В его глазах плескалось чистое безумие. Как у матери, готовой пройти сквозь огонь ради ребёнка. Зрачки расширились до размера монет, отражая лунный свет диким блеском. Из горла рыси вырвался низкий, протяжный стон такой тоски, что у меня мурашки пробежали по спине.
Стоило мне ослабить хватку, как Режиссёр тут же рванул к яме. Начал кружить вокруг мёртвой твари, издавая тихие, мурлыкающие звуки.
Брат наклонялся к разложившейся плоти, обнюхивал её с нежностью кота, ластящегося к хозяину. Тёрся мордой о край ямы, словно пытался приласкаться к этому куску гниющего мяса.
Зрелище было настолько противоестественным, что желудок подкатил к горлу. Мой умнейший питомец, гордый хищник-стратег, вёл себя как котёнок, нашедший мёртвую мышь и принявший её за игрушку.
— МАКСИМ! — вскрикнул лекарь.
— Мика, работай! — рявкнул я. — Быстрее! Сдерживать его не так-то просто!
Лекарь метнулся к туше, понимая, что времени на раскачку нет. Скальпель заскользил по мёртвой плоти с профессиональным спокойствием.
А я продолжал держать обезумевшего Режиссёра, осознавая масштаб чудовищного эксперимента друидов.
Они уже не просто искали Альф.
Они учились их подделывать. Ветер и Огонь им недоступны, а Прилив приближается. Ещё всего несколько недель, и они опоздают.
ДЬЯВОЛ!
Мне удалось загнать рысь обратно в ядро, но руки дрожали от адреналинового отката. Отошёл подальше от ямы, где Мика методично завершал извлечение сердца, и со всей дури врезал по стволу толстой ели.
Мозг лихорадочно перебирал факты.
Эрика — друид Жизни. Она могла создать псевдо-Альфу, но для этого нужна была основа. Кусочек настоящей силы. Частица сущности самой Жизни, ведь так?
Достал из кармана фляжку с водой, сделал глоток — горло пересохло от напряжения. Холодная жидкость обожгла нёбо, но помогла сосредоточиться.
В монстре, которого принёс Григор, сердца не было. А значит это замёрзшее тело в лесу — явно сильнее.
Я посмотрел в тьму леса, куда ушла росомаха, и по телу вновь пробежали мурашки. Он сумел уничтожить такую тварь? Что в тебе за сила, старый упрямец?
И как Эрика могла создать такую точную подделку ауры Альфы? Тадиус не всесилен.
Напрашивался лишь один вывод, и от этого осознания хотелось завыть. Они захватили настоящую Альфу Жизни.
Они УЖЕ используют её.
Но как, чёрт возьми, это произошло?
Я вспомнил последние слова Альфы Огня об амулете Зверя. Артефакт послал магический импульс, который должен был пробудить спящую сущность. Импульс, действовавший на огромную площадь.
Что, если я с самого начала просчитался? Они изначально навели меня на Мику и пустили по ложному следу.
Холодок пробежал по спине.
Амулет всё-таки пробудил Альфу Жизни — только не там, где я искал. Не в Звере, не в Мике или его жабе. И даже не в тех, кого он касался.
Где-то в другом месте. И пока я бесполезно метался по Оплоту Ветров, охотясь за ложными следами, друиды спокойно забрали цель!
Я всё это время был позади. Враг действовал на опережение, а я только реагировал на последствия.
Но должен же быть хоть какой-то след! Какая-то зацепка!
Память начала перебирать события последних дней, выуживая все подозрительные моменты.
Лже-Харон в таверне.
Бандит Зверь и его мутация от амулета.
Тот взгляд мне в спину, когда я регистрировался на турнир.
Турнир, первый день…
И тут всплыл ещё один образ.
Первая битва на арене. Массовая резня ста двадцати зверей. Я сидел в трансе, анализируя каждого участника вместе со стаей, и один из них выделялся среди остальных.
Человек с теневой пантерой.
Я видел его краем глаза — высокая фигура в тёмном плаще, лицо скрыто капюшоном. Его зверь двигался иначе, чем остальные хищники на арене. Он убивал быстро и безжалостно, противники падали один за другим, даже не успев понять, что произошло.
Явный фаворит. Но едва закончились испытания, как этот боец покинул арену первым, не дожидаясь одобрения толпы.
Теневая пантера.
Тень.