Николай Скиба – Егерь. Системный зверолов (страница 30)
Зато есть преимущество: никто не знает о моих истинных возможностях. Все считают меня больным мальчишкой, который еле на ногах держится. Это отличная маскировка.
Буду развиваться постепенно, не привлекая лишнего внимания.
— Завтра начнём серьёзные тренировки. И никаких фокусов с иллюзиями во время работы, понял? В лес пойдём!
Красавчик открыл глаз, но кивнул. Видимо, тоже настроился на рабочий лад. Вот же чёрт, он действительно кивает мне!
Я потянулся и встал с крыльца. День был продуктивным, но завтра предстояло ещё больше работы.
Жизнь становилась интереснее с каждым днём.
Как раз в этот момент я услышал знакомый стук сапожек по дорожке. Красавчик мгновенно насторожился, его уши встали торчком, а ноздри задрожали, улавливая запах.
А потом произошло нечто неожиданное. Зверёк вдруг метнулся прочь от меня с такой скоростью, что я даже глазом не успел моргнуть. Понёсся через двор, перемахнул через забор и скрылся в направлении леса.
— Эй! — крикнул я, но было поздно.
Что за чёрт? Почему он сбежал?
А через секунду из-за угла дома показалась Виола в своей неизменно надменной позе. Она опять была одна — ни волка, ни охранников рядом.
— Эй! — окликнула она меня, подходя ближе, будто издеваясь. — Кому ты кричал «эй»?
Я попытался скрыть растерянность и удивление за внешним спокойствием, но мысли лихорадочно метались. Куда это он? Почему убежал именно при появлении Виолы? Неужели почувствовал в ней опасность? Почему просто не спрятался?
— Чего тебе? — кивнул я сухо.
Девушка остановилась в нескольких шагах от меня, и в её глазах появился странный блеск. Не злорадство, как обычно, а что-то похожее на возбуждение от важных новостей.
— В деревню прибыл лекарь, — произнесла она торжественно, словно объявляла о коронации короля.
Моё сердце пропустило удар. Лекарь… Тот самый. Наконец-то весь этот бред закончится.
— Ну и отлично! — я широко улыбнулся.
Её брови приподнялись, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.
— Дедушка требует твоего немедленного появления. Лекарь должен тебя осмотреть и вынести окончательный вердикт — действительно ли ты болен.
В её голосе звенела плохо скрываемая радость. И на что ты рассчитываешь?
Я лишь пожал плечами и усмехнулся:
— Говорю же — отлично.
Виола моргнула, её улыбка дрогнула. Явно не такой реакции она ожидала.
— Ты… не боишься? — не удержалась она от вопроса, и в её голосе прозвучало искреннее недоумение.
— А чего мне бояться? — развёл я руками. — Здоров как бык, лекарь это подтвердит, и все ваши опасения насчёт «хвори» улетучатся.
И это была правда. Я действительно хотел пройти эту проверку! Официальное заключение о моём здоровье решило бы множество проблем. Смогу свободно перемещаться по деревне, общаться с людьми, изучать рынок, узнавать цены на питомцев и алхимические ингредиенты.
Мысли потекли быстрее. Наконец-то получу доступ к информации из первых рук! Смогу расспросить торговцев о том, какие именно травы пользуются спросом, где их лучше продавать, какие питомцы ценятся больше всего. Ирма-то куда-то запропастилась, лишь раз с утра отвар принесла и убежала. Впрочем, Ольга говорила, что у неё какой-то «крупный заказ».
Да, это будет настоящий прорыв. Конец изоляции и начало нормальной жизни. Но всё это лишь при одном условии — если мои подозрения ложные, и лекарь не подставной.
Единственное, что беспокоило — где сейчас Красавчик? Надеюсь, у него хватит инстинкта самосохранения не попадаться на глаза другим людям. И главное — чтобы он вернулся, когда опасность минует.
Хотя… А что, если его побег не случаен? Что если он почувствовал что-то важное? Магические звери обладают гораздо более тонким восприятием, чем люди. Может, он учуял запах других питомцев в деревне? Или ощутил присутствие кого-то опасного? Всё-таки я еще не умел так тонко чувствовать своего зверя.
— Тогда пойдём, — Виола развернулась к дороге, её коса качнулась, как маятник. — Дедушка не терпит опозданий. А лекарь уже устал помогать больным, сказал, что с тобой тоже хочет закончить сегодня.
Я бросил последний взгляд в сторону леса и зашагал следом.
— Кстати, — не оборачиваясь, произнесла Виола, — лекарь очень опытный. Он сразу определит, если кто-то болен даже на уровне своей силы. Так что не надейся обмануть его.
Ответом ей послужило молчание, поэтому она обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. В её взгляде читалось любопытство вперемешку с недоверием.
— Знаешь, Макс, — медленно проговорила она, — если лекарь подтвердит твоё здоровье, у деда возникнут очень неудобные вопросы. Откуда у чудом выжившего и здорового парня взялись способности Зверолова? Почему татуировки проявились сами собой, без обряда посвящения? И главное — не нарушал ли ты запретов, ха-ха.
В её словах прозвучала нескрываемая угроза. Но я только усмехнулся:
— Виола, а ты забыла нашу маленькую договорённость? Про то, что ты никому не расскажешь о моих… прогулках?
Её щёки чуть порозовели, но голос остался твёрдым:
— Я ничего не забыла, — она выразительно пожала плечами. — Это ты забыл, что мне всё равно на тебя, и если дед спросит…
Девушка многозначительно замолчала.
Понятно. Она пытается переложить ответственность, создать мне дополнительное давление.
— Тебе лучше держать язык за зубами, — посоветовал я миролюбиво. — А то твоему деду может не понравиться, что его любимая внучка совершенно не слушается своего старика.
Виола фыркнула, но больше ничего не сказала. Остаток пути мы прошли в молчании.
По мере приближения к деревне я чувствовал, как нарастает напряжение. Впереди меня ждала встреча, которая могла кардинально изменить моё положение.
Виола подмигнула мне с таким видом, будто оказывает мне невероятную честь. В её глазах играло что-то похожее на предвкушение зрелища.
— Идём, Макс, — сказала она, и в её голосе слышалась плохо скрываемая радость. — Дедушка так волнуется за твоё здоровье, что решил всё устроить по-особенному.
Глава 15
Я шагал рядом с Виолой, чувствуя, как под ногами скрипит утоптанная земля деревенской дороги. Кто-то из прохожих шарахался в сторону, завидев меня, другие останавливались и пристально смотрели вслед. Шепотки следовали за нами почти без остановки.
— Что Ефим сделал по-особенному? — переспросил я, хотя нехорошее предчувствие уже ползло по спине.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Виола. — Дедушка всегда говорит: если человек утверждает что-то, то почему бы не доказать это всем? Так справедливо, правда?
Справедливо… Я стиснул зубы. Всем? Публично что ли? К этому всё идёт?
Мы свернули на центральную улицу, и передо мной открылась картина, от которой засосало под ложечкой.
Центральная площадь была забита людьми. Казалось, будто собралась вся деревня. Женщины в платках сгрудились с одной стороны, перешёптываясь и бросая в мою сторону настороженные взгляды. Мужчины стояли поодаль, скрестив руки на груди, их лица выражали смесь любопытства и подозрения. Дети выглядывали из-за материнских юбок, широко раскрыв глаза.
В центре площади возвышался деревянный помост, наспех сколоченный из досок. На нём стоял староста Ефим в своей лучшей одежде — тёмном кафтане с серебряными пуговицами, подпоясанном широким ремнём. Трость с резной рукоятью он держал перед собой, как жезл власти. Его красные татуировки ярко пульсировали на запястьях, демонстрируя силу Зверолова третьей ступени.
Рядом со старостой стоял незнакомый мне мужчина лет сорока с аккуратной тёмно-русой бородкой и внимательным взглядом. На руках виднелись зелёные татуировки Мастера.
Лекарь, значит.
Но больше всего моё внимание привлекло существо, лежавшее у его ног.
Передо мной была… странная помесь совы и летучей мыши. Размером с крупную кошку, с перламутровыми крыльями, которые переливались всеми цветами радуги. Большие золотистые глаза смотрели на меня с почти человеческим интеллектом.
Ранг F! Это же явно сильный зверь! Одиннадцатый уровень! Такого питомца могут позволить себе только очень богатые и влиятельные люди. Неужели этот лекарь настолько крут? Он из столицы?
Я заметил, что Светлокрыл время от времени беспокойно переступает лапками, его уши дрожат, а взгляд то и дело скользит к лекарю, словно ища указаний?
— МАКС! — раздался надрывистый знакомый голос.
Я обернулся и увидел маму, которая пробивалась через толпу, расталкивая людей локтями. Её лицо было белым как мел, глаза красными от слёз. Рядом с ней с каменным выражением лица шла Ирма.