Николай Скиба – Егерь. Сердце стаи (страница 35)

Дамир справлялся медленнее — его грозовой щенок сопротивлялся сильнее, чем ожидалось. Зверёк рычал и выпускал слабые разряды, не давая установить связь.

— Не дави, — посоветовал я. — Он чувствует твоё напряжение. Успокойся сам, и он успокоится.

Следующие часы превратились в интенсивный марафон. Ученики поочерёдно устанавливали связи с каждым зверем фермы, а я контролировал процесс, следя, чтобы они не форсировали события и не навредили животным.

К концу дня все звери были приручены и распределены между ними. Теперь волки спокойно подходили к Дамиру, ястребы садились на протянутую руку Лины, а барсуки доверчиво принимали корм из их рук.

Я тоже учился и наблюдал за магическим зверьем — всё же такого опыта не было. Заметил, что волки активнее утром, барсуки днём, а змеи предпочитают вечернее время. Разделил кормление на три раза в день, объяснив ученикам важность биологических ритмов.

— Каждый вид имеет свои часы пика активности, — говорил я, наблюдая, как они готовят корм. — Кормить нужно именно тогда, когда зверь готов есть. Иначе стрессуете его и портите пищеварение.

Лина быстро освоила тонкости кормовых смесей для разных видов. Дамир же научился читать поведение хищников и понимать их потребности.

Идеальный тандем.

Параллельно занимался простейшей системой водоснабжения, на которую ушло дней пять. Мы сделали неглубокие канавки от озера к каждому вольеру, гравий для фильтрации, небольшие запруды. Ничего сложного — гравитация лучший работник.

Каменный Ворчун превратил это в настоящее благословение. Его аура очищения работала круглосуточно, делая воду кристально чистой. Теперь ученикам не нужно было таскать тяжёлые вёдра — вода сама приходила к зверям.

На четвертый день обучения я понял, что ферма работает достаточно стабильно, чтобы начать регулярные вылазки в лес. Лина и Дамир освоили основную рутину, а Ирма контролировала их работу лучше любого надсмотрщика.

— Завтра выхожу на охоту, — объявил я за ужином. — Мясные запасы истощаются, а стае нужна практика.

— А мы? — спросил Дамир, оторвавшись от записей по кормлению волков.

— Вы остаётесь. Ферма не может стоять без присмотра, а вам ещё рано в настоящую опасную зону. Всему своё время.

Лина кивнула с пониманием, но я видел разочарование в её глазах. Они хотели учиться, но сначала должны были освоить основы.

Следующим утром, оставив строгие инструкции ученикам, я направился к границе средней зоны опасности. Чёрт, да она стала для стаи почти обыденной — по крайней мере, её начальные участки, где не стоило углубляться дальше знакомых троп.

Мы двигались слаженно. Афина шла впереди, её массивная фигура легко прокладывала путь через заросли. Красавчик бесшумно скользил сбоку, сканируя окрестности обострённым чутьём. Режиссёр и Актриса перемещались по веткам невидимой тенью, контролируя большую территорию. Карц замыкал строй, его огненная аура отпугивала мелких хищников.

За две недели охоты я поднялся до 26-го уровня. Прогресс был серьёзным, но…

Стая росла заметно быстрее.

Режиссёр достиг 28-го уровня — королевские особи, как выяснилось, получали больше опыта за каждое убийство. Афина дотянулась до 24-го, а Карц — до 25-го. Я заметил, что звери эволюционный ранга E явно ускорены в развитии. Это подтвердила Актриса, которая преодолела порог 26ого уровня в последний день.

А вот Красавчик… Мой первый питомец едва дотягивал до эволюции, набрав лишь 20-й уровень. Обычные звери, да ещё и ниже рангом, развивались медленнее.

— Скоро твоя очередь, эволюция впереди, дружок. Удивишь? — спросил я, почесав горностая за ухом. Он довольно заурчал, но я видел в его глазах нетерпение. Красавчик понимал, что отстаёт от остальных.

За две недели накопил внушительную реагентов: корень ледяного дыхания, огненный мох, серебряную полынь и кучу других ресурсов с убитых магических зверей. В Драконьем Камне алхимик с радостью превратит эти реагенты в полезные зелья.

Средняя зона становилась привычной. Её начальные участки больше не казались смертельной угрозой — при условии, что не забираться слишком глубоко. Там, где начинались владения зверей D-ранга, даже моей усиленной стае было не место.

Пока.

Но для регулярной охоты и тренировок текущая территория подходила идеально. Мясо для фермы, опыт для стаи, реагенты для торговли — всё это позволяло мне поддерживать боевую форму, не отрываясь от основного дела.

Возвращаясь на ферму с добычей, я размышлял о балансе. Ученики нуждались в постоянном присмотре, но стае требовались регулярные бои. Пока что удавалось совмещать оба направления.

Правда, я понимал: такая рутина не может длиться вечно.

Создать идеальную ферму за две недели невозможно. Но мы заложили крепкие основы.

Стая работала слаженно. Каждый член знал свою роль и выполнял её безупречно. Карц перестал быть чужаком и стал частью целого.

Ученики больше не были обузой. Лина превратилась в толкового специалиста по работе со зверями.

Дамир не отставал и вовсю занимался тренировками молодняка, научился работать с хищниками. Оба выучили все уроки и вскоре вполне могли стать серьёзной боевой единицей. Скоро, но не сейчас.

Я нашёл Ирму на плантации, где она методично пропалывала грядки с Солнечным корнем.

— Посмотри, — Ирма кивнула на плантацию, где ровными рядами зеленели травы.

Я обвёл взглядом склон. За это время бабка превратила пустой холм в настоящее хозяйство. Аккуратные грядки, система полива, сушильные навесы.

— Быстро растут? — спросил я.

— Я свою работу знаю, — скрипнула Ирма. — Не торопи. Всё будет.

— Значит, с травами проблем не будет? — всё же уточнил я.

— Не будет, — коротко ответила она. — Лина и Дамир уже знают основы. Ребятки-то молодцы, внучок. Ошибалась в них. Помогают, учатся. Хорошие, исполнительные.

— Угу, — буркнул я. — Прям мечта, да?

— Не доверяешь? — хмыкнула Ирма и окинула взглядом всю ферму — вольеры, озеро с Ворчуном, тренировочные площадки в лесу.

— Отец бы гордился, — тихо сказала она. — А про учеников не думай. Я говнецо-то чую, уж поверь. Не такие они.

Я молча кивнул.

— Мне нужно нанять рабочих, чтобы помогали по ферме, — сказал после паузы. — Завтра я ухожу. На какое время — не знаю. Оставлю тебя за старшую, но учеников не гноби. Справишься?

Ирма даже не удивилась. Не стала спрашивать куда и зачем. Просто посмотрела мне в глаза и произнесла:

— Денег дашь — справлюсь. Но ты выживи.

— Переживаешь?

— Пф… Ты же должен мне огнежар, — фыркнула Ирма.

Что ж.

Стая готова. Ученики подготовлены. База создана.

Завтра я иду к барону. И разговор им не понравится.

Привести их к Григору? К человеку, который спас мне жизнь?

Рассекретить их организацию? Предать доверие человека, которого я уважал?

Ну уж нет.

Мы сыграем на моих условиях.

Или не сыграем никак.

Глава 17

Путь к замку я провёл в размышлениях. Корона хочет использовать меня для выхода на Жнецов Леса. Планы мне объяснили и, пожалуй, даже не к чему придраться, но так уж вышло, что я никому не доверял. Что будет с Григором и его людьми после того, как приведу к ним отряд королевских агентов? Сколько из Жнецов останется в живых, когда эта встреча закончится?

Да, я могу заблуждаться. Может организация в лесу и не настроена настолько враждебно, но лучше сначала сам найду Григора.

Поговорю с ним честно, без свидетелей. Объясню ситуацию. И только тогда мы вместе решим, как поступить. «Семёрка» — угроза не только для королевства, но и для меня лично, для Режиссёра, для всех стихийных зверей. В этом наши интересы со Жнецами совпадают. А вот интересы короны…

Во внутреннем дворе замка меня ждал неприятный сюрприз. Арий стоял рядом с группой вооружённых людей — около десятка звероловов и мастеров в боевом облачении. Их питомцы нервно переминались рядом: волки, рыси, боевые ястребы и ищейки-рыскари. Атмосфера пахла предстоящим походом.

Иван Драконоборец проверял снаряжение одного из воинов, его массивная фигура выделялась среди остальных. Заметив меня, он выпрямился и подошёл.

— Максим, — кивнул он. — Мы тебя ждали. Готов?

Я оглядел собравшихся людей, чувствуя растущее раздражение.

— Сегодня мы должны были обсудить детали, а вы уже собрали экспедицию?