Николай Скиба – Егерь. Прилив (страница 58)

Дана вздрогнула во сне и счастливо улыбнулась, как не улыбалась, наверное, месяцами. Ей снилось что-то хорошее, тёплое и доброе, от чего хотелось никогда не просыпаться.

Зара стояла над ней и перебирала нити. Пальцы двигались быстрее, эти тёмные нити множились. Они оплетали Дану тонкой невидимой сетью, которая проникала под кожу и уходила к тому месту внутри, где живёт воля.

Мальчик заворочался во сне и захныкал. Пальцы на мгновение замерли… и быстро потянулись к ребёнку.

Тёмная нить коснулась детского виска. Малыш затих и улыбнулся во сне.

Зара простояла над ними до рассвета. Когда первый серый свет пополз по полу, она вернулась на свою кровать, легла и уснула по-настоящему.

Утром её разбудил голос Даны.

— Зара! Доброе утро! Я так хорошо выспалась, ты не представляешь. Такие сны снились добрые. Давно таких не видела.

Зара села на кровати и потёрла глаза.

— Я рада. Говорила же — завтра будет лучше.

Дана сияла. Из её лица ушла усталость, тёмные круги под глазами побледнели, руки больше не дрожали. Мальчик тоже выглядел лучше — щёки порозовели, глаза блестели, и кашу он ел с аппетитом, которого вчера не было.

— Можно я пойду с тобой? — спросила Дана. — Ты ведь ходишь по деревням? Я могу помогать — нести товар, торговать, что угодно. Мне просто некуда идти. И рядом с тобой хорошо. Спокойно. Как давно не было.

Зара посмотрела на Дану тёплыми глазами и мягко улыбнулась.

— Конечно, — сказала она. — Пойдём вместе. Мне давно нужна была попутчица. Но ты уверена? С чего вдруг?

— Сама не знаю! — Дана рассмеялась, захлопала в ладоши и крепко обняла Зару. Та обняла в ответ и погладила молодую женщину по спине. Пальцы нежно скользнули по ткани платья.

Одинокая бродяжка не могла понять, почему это произошло. Но была искренне рада.

Зара не знала, что Паучиха нашла первую муху.

«Камнеречье» стояло на берегу Серой речки, зажатое между каменоломнями и лесом.

Деревня давно переросла своё название и превратилась почти в городок.

Здесь жили две тысячи человек — больше, чем могла прокормить скудная земля вокруг. Мужчины с рассвета до заката рубили камень, женщины возили его на скрипучих телегах к реке, где корабли увозили серую породу в Железноград на строительство серых домов для серых людей.

Так мыслил Тимка.

Главным развлечением тут служил кабак с кислым элем и драками по пятницам, а главным страхом — обвал в забое, после которого вдовы походили на стаю ворон.

Тимка жил у дяди-кузнеца на самой окраине, где деревенские дома кончались и начинался тёмный густой лес, с которым связывали множество страшных историй.

Парнишке было четырнадцать лет — худой нескладный мальчик с длинными руками, торчащими из коротких рукавов. Русые выгоревшие от солнца и копоти волосы падали на серые глаза.

Родителей Тимка не помнил — мать умерла при родах, истекая кровью на соломенном тюфяке, отец сгинул в каменоломне, когда мальчику было два. Говорили, завалило целый участок, и тел даже не нашли.

Дядя Ефим забрал его к себе, потому что больше было некому, и с тех пор напоминал об этой милости каждый божий день.

Высокий жилистый мужик с седеющей бородой пах железом, потом и перегаром. Его жена умерла от перьевой лихорадки три года назад, детей не оставила, и теперь Ефим заливал одиночество мутным элем и срывал злость на племяннике.

Каждое утро начиналось одинаково, как молитва наоборот. Дядя Ефим со стонами просыпался с похмелья и сплёвывал мокроту. Выходил в кузню, шатаясь, и орал на Тимку за то, что горн не разожжён, хотя Тимка разжигал горн за час до рассвета каждый день. Дяде нужен был повод выплеснуть ярость, а Тимка был самой удобной мишенью — не ответит, не защитится и никому не пожалуется.

После криков дядя бил. По затылку прилетало так, что в глазах вспыхивали искры. По спине — чисто между лопаток, где особенно больно. По рукам бил тяжёлой мозолистой ладонью, которая за годы работы стала твёрдой, как дерево. От таких ударов на худом теле мальчика оставались синяки размером с кулак.

Тимка не плакал. Он научился не плакать в семь лет, когда понял, что слёзы злят дядю сильнее молчания. Стискивал зубы, втягивал голову в плечи и терпел.

В то утро дядя Ефим пах особенно кисло — вчера каменотёсы в кабаке отмечали день получки. Ударил дважды: по затылку за холодный горн и по спине за отсыревший уголь, хотя уголь был сухой — Тимка сам проверял накануне. Но дяде нужна была причина, а правда никогда не входила в число необходимых вещей.

Тимка принял оба удара молча, стиснув зубы до хруста, и пошёл за углём в сарай. Спина горела, словно её полоснули раскалённым железом. В глазах плыли чёрные круги. Шаги отдавались болью в рёбрах, ушибленных дядей на прошлой неделе за пролитую воду.

Днём стало ещё хуже.

Тимка вышел на рынок за гвоздями. Среда, торговый день — народу скопилось, как мух на мёде. Телеги скрипели по грязным улочкам, торговцы кричали, расхваливая товар. Пахло свежим хлебом из пекарни Матвея, кислой капустой из бочек, дёгтем и конским навозом.

Тимка протиснулся между рядами, опустив голову и втянув плечи — чем меньше места занимаешь, тем меньше шансов, что тебя заметят.

У колодца на рыночной площади стоял Гришка. Восемнадцатилетний сын мясника, здоровый, как молодой бык, с мясистым красным лицом и кулаками размером с голову Тимки. На подбородке у него пробивалась жиденькая рыжеватая борода, которой он гордился. Рядом торчали двое приятелей — Васька-каменотёс и Федька-пекарь.

Гришка увидел Тимку и расплылся в ухмылке, показав крупные желтоватые зубы.

— Эй, сиротка! Иди-ка сюда!

Парнишка попытался пройти мимо. Гришка шагнул наперерез и положил липкую от пота руку мальчику на плечо. Пальцы впились в кость, и Тимка скривился — на этом плече синяк от дяди ещё не сошёл.

— Куда торопишься, сиротинушка? — Гришка ухмыльнулся шире и полез грязными пальцами Тимке в карман. — Ого, монета медная. Дядькина небось?

Монета была единственной, которую дядя дал на покупку гвоздей. Тимка сберёг её, отказывая себе даже в краюхе хлеба, хотя живот сводило от голода.

— Отдай, — тихо сказал мальчишка, стараясь не смотреть Гришке в глаза. — Мне гвозди купить надо. Ефим убьёт.

— Ефим убьёт, — передразнил Гришка писклявым голосом и сунул монету себе за щёку. — А мне эль купить надо. Кому важнее, а?

Приятели заржали. Васька одобрительно хлопнул Гришку по спине. Последний толкнул Тимку в грудь — мальчик отлетел, ударился спиной о колодезный сруб и сполз на землю.

Тимка сидел у колодца в грязи и смотрел в землю. Люди, проходящие мимо, лишь бросали взгляды и отводили глаза. Все знали Гришку — сына мясника, который продавал им говядину. И все знали Тимку — сироту, за которого некому заступиться. Торговка Марфа с деланым сочувствием покачала головой и отвернулась к своим горшкам. Стражник у ворот рынка лениво ковырял в зубах щепкой.

Тимка встал, отряхнул штаны и пошёл обратно в кузню. В груди росла привычная тупая боль, которая была хуже синяков, потому что синяки заживали, а эта не проходила никогда.

Вечером дядя Ефим избил его за пропавшую монету. Три удара по рёбрам — каждый точно в цель, с силой молота по наковальне. Мальчик упал на земляной пол кузни, свернулся клубком, защищая живот и лицо, и ждал, пока дядя устанет.

— Врёшь, что украли! — кричал дядя срывающимся от злости голосом. — Сам пропил небось!

Дядя быстро устал — похмелье отбирало силы. Пнул мальчика в поясницу напоследок и ушёл в кабак.

Тимка лежал на холодном полу и смотрел в закопчённый потолок. Рёбра ныли. Спина горела. Во рту стоял привкус крови от прикушенного языка. Каждый день повторялся одинаково.

КАК ЖЕ ВЫ ВСЕ МЕНЯ ДОСТАЛИ, ТВАРИ! В ВАС НЕТ НИКАКОЙ ЧЕСТИ! СЛАБАКИ БЬЮТ СЛАБАКОВ!

Тимка выполз из кузни, держась за стену, и сел за сараем на старом чурбаке. Достал последнюю корку хлеба, которую спрятал утром за балкой. Грыз медленно, по крошке и смотрел, как солнце садится за каменоломни, окрашивая небо в кровавый цвет.

Тёмный сгусток вылетел из леса за сараем.

Этот парень увидел четвёртого генерала Сухих краем глаза — быстрый и беззвучный чёрный комок. Мальчик дёрнулся, но не успел вскрикнуть. Сгусток ударил в грудь.

Тимка упал. Руки и ноги дёргались, голова билась о землю, на губах выступила пена. Судороги длились ровно пятнадцать секунд.

Мальчик обмяк и смотрел в потемневшее небо стеклянными глазами. Уже через минуту он моргнул и сел. Потёр грудь и потряс головой. Что произошло? Упал? Задремал? Голова была лёгкой и пустой, как после долгого сна.

Память обернулась дымкой — последние минуты снигули.

Тимка увидел корку хлеба на земле, поднял, обтёр о штаны и доел. Поплёлся в сарай, лёг на солому и закрыл глаза. Уснул мгновенно.

А ночью что-то изменилось.

Во сне мальчик свернулся клубком, подтянув колени к подбородку — привычная поза парнишки, который привык защищать рёбра даже во сне.

Его тень лежала на земляном полу рядом — обычная ночная тень от лунного света, который сочился через щели в стенах сарая.

Тень едва заметно шевельнулась. Дрогнула по краям, отделилась от тела мальчика и поднялась с пола плавным движением. Распрямилась в полный рост — тёмный силуэт без лица. Постояла несколько секунд над спящим хозяином. Потом скользнула к стене, просочилась через щель между досками и вышла наружу.