Николай Скиба – Егерь. Черная Луна. Часть 2 (страница 33)
Варон смотрел на стартовую линию с видом человека, который знает финал заранее.
Распорядитель вышел на помост, одёрнул жилет и поднял руку, требуя тишины. Толпа неохотно притихла.
— Приём ставок закрыт! — прокричал он, и его голос с трудом перекрыл последние выкрики толпы. — Почтенная публика, сегодня перед вами выступят два фукиса! Слева — прославленный чемпион трёх сезонов, непобеждённый Принц, питомец уважаемого Варона из Южного Королевства!
Трибуны загудели. Несколько человек засвистели.
— Справа — дебютант, Шорох, питомец молодого торговца из Железного Королевства!
Аплодисменты были жиденькими. Понятное дело — деньги стояли на чемпионе.
— Напоминаю правила: зверь должен пересечь финишную черту самостоятельно. Хозяева не вправе выходить на трассу. Судьи фиксируют любое вмешательство.
Барут взял Шороха обеими ладонями и опустил к стартовой черте. Фукис тут же вытянул шею и начал нюхать воздух — что-то его заинтересовало внизу, у канавы на первом повороте.
Принца выпустили из переноски.
Шорох и его соперник оказались на старте рядом, разделённые полосой разметки. Принц не смотрел на соперника. Только вперёд — туда, где трасса уходила в первый поворот.
— Иииииииии… — Распорядитель поднял флаг. — ДА ПОБЕДИТ ДОСТОЙНЕЙШИЙ!
Флаг упал.
Сердце Мики застучало быстрее.
Оба участника гонок сорвались одновременно — два маленьких тела, два облачка пыли на утоптанном песке. Трибуны взорвались криком, и Мика почти физически почувствовал, как волна звука ударила по ушам.
Первые десять метров шли плечом к плечу. Принц держал ровный, почти механический ритм — лапы в такт, голова чуть опущена. Ни капли лишних движений.
Шорох бежал иначе. Чуть хаотичнее, с лишними рысканиями вправо-влево, с коротким взглядом в сторону трибун. Но темп держал.
Барут что-то шептал, не сводя глаз со зверька. Губы двигались быстро, почти неразличимо в общем шуме.
Первый поворот — пологая дуга, здесь ещё ничего не решалось.
Шорох вписался хорошо. Он заранее сбросил темп — на целый корпус раньше, чем требовалось — прошёл дугу с запасом и выровнялся.
— Есть! — крикнул Мика, не выдержав эмоций. — ДАВАЙ, ШОРОХ!
Но Принц прошёл острее, ближе к внутреннему краю, на долю секунды быстрее, и вышел из поворота первым.
Стёпа рядом негромко выдохнул — будто выпустил сдерживаемый воздух.
А потом трасса повела их к канаве.
Деревянный мостик навис над узкой полосой воды. Мика не зря приметил это место. Вода внизу была прозрачной, почти стеклянной, с лёгкой рябью от ветра.
Принц пробежал по мостику уверенно, не снижая скорости — лапы по центру доски. Он проходил это, видимо, сотни раз на тренировках.
Шорох добежал до мостика следом и пробежал его нормально — чуть медленнее, но без потерь.
А вот на выходе резко затормозил.
Фукис сел на краю, свесив морду прямо над водой, и смотрел вниз. На своё отражение. Маленькая голова с любопытством качнулась вправо, потом влево — отражение качнулось следом.
— Ну нет, пожалуйста… — тихо сказал Мика.
Барут напрягся — плечи поднялись, пальцы у бёдер сжались в кулаки.
ПЛЮХ!
Маленькое тельце описало дугу и с негромким плеском ушло под воду. Брызги разлетелись веером, осев на досках мостика тёмными пятнами.
— Твою мать, — процедил сквозь зубы Стёпка.
Трибуны злорадно выдохнули.
Принц даже не обернулся. Инстинкт чемпиона гнал его вперёд — чётко, ритмично, без эмоций. Машина, выдрессированная Вароном через боль и рефлексы.
Мика увидел, как Барут вцепился пальцами в перила. Торговец не кричал. Подался вперёд и напрягся так, словно сам пытался выплыть.
Давай же, Шорох. Давай, маленький. Слушайся Барута!
Вода в канаве была не просто холодной — ледяной!
Фукис вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Он дезориентировано забарахтался, пытаясь уцепиться за скользкий деревянный край. Глаза зверька панически забегали.
— Ко мне, Шорох! СЛУШАЙ СВЯЗЬ, ДРУЖОК! — голос Барута ударил, как хлыст. Приказ вожака, приправленный отчаянной тревогой.
И фукис услышал. Паника в глазах сменилась фокусом. Он вцепился в щель между досками, дрожа от напряжения, и вывалился на песок. Тяжело отряхнулся, едва держась на лапах от холода.
Чемпион уже подбирался к пятому повороту, оторвавшись на значительную дистанцию.
— Давай, Шорох… — прошептал Мика, сжимая кулаки. — Просто беги.
И Шорох побежал. Неуклюже, отплёвываясь, но всё быстрее и быстрее набирая темп, ведомый невидимой нитью связи со своим человеком.
— Боже, откуда у него такая скорость? — выдохнул Стёпка.
Пятый поворот.
Мика смотрел внимательно, не отрываясь.
Принц не снизил скорость. Мышечная память несла его вперёд. На повороте его вынесло к самому краю — задняя лапа соскользнула с разметки, тело завалилось набок. Он перекувырнулся через плечо (если это можно назвать плечом) прямо в движении и тут же вскочил, не потеряв почти ничего.
Шорох был медленнее. Барут побелел, но молчал.
Зверёк прошёл поворот криво, зацепил бортик, едва не вылетел — и… Удержался! Вышел из дуги неровно, но вышел. Затрусил дальше.
Каким-то невероятным образом они шли почти вровень. Принц впереди на треть корпуса.
Стена.
Вертикальный деревянный щит поперёк трассы — высотой по плечо взрослому человеку.
Принц разбежался, изменился в размерах и пошёл вертикально — цепкие лапы нашли зазоры между досками в долю секунды. Он знал эту стену или знал десятки похожих. Перевалил через верх и упал на другую сторону с глухим стуком. Поднялся. Побежал.
Шорох остановился перед стеной и смотрел на неё снизу вверх.
Барут кричал.
— ДАВАЙ! ДАВААААААЙ!
Фукис разбежался и прыгнул — лапки ударили в доски, скользнули вниз по гладкому дереву. Он съехал к основанию и потряс головой. Попробовал снова — снова соскользнул, на этот раз с лёгким скрипом когтей по дереву. На третий раз зашёл иначе — наконец-то изменил размер. Добрался, завис на секунду и перевалился через верх.
Упал на другую сторону. Поднялся.
Оба кандидата успешно преодолели соблазн отверстий.
Принц уходил вперёд — уже несколько метров.
Мясная аллея.
Длинный прямой участок, и вдоль него через равные промежутки — деревянные столбики с нанизанными кусками мяса на уровне морды. Зрители на ближних ярусах разразились одобрительными криками — этот участок им нравился больше всего. Маленькие зверьки с набитыми мордами выглядели забавно.