Николай Скиба – Авалон. Внешний Мир. Книга 5 (страница 37)

К ночи природа стала совсем чужеродной. Мох под ногами стал гуще, а трещины в земле светились ярче, испуская зеленоватый свет, будто под землёй горели невидимые огни. Воздух стал холодным, с металлическим привкусом, а звуки — шорохи и скрежет — громче. Скалы вокруг нависали, как лезвия — их зазубренные края отбрасывали тени, похожие на когти. Между ними тянулись нити паутины, и Куколка, заметив их, оживилась, будто почувствовала соперника.

— Мы близко, — тихо сказала Ауриэль, её серебристые волосы слегка шевелились от ветра. — Город тёмных эльфов находится под землёй. Мы уже рядом, взгляни на карте?

Я замедлил Куколку, глядя на огромную трещину впереди, из которой поднимался холодный пар.

— Ещё нет, и сегодня не доберёмся. Давай вперёд, подруга, нужно найти нам вменяемое место для ночлега, — паучиха чуть шевельнула головой и вновь набрала скорость.

— Что ты знаешь о тёмных эльфах? — спросил Юки, обращаясь к Ауриэль.

— И вправду, Аури, — сказала Олеся, вцепившись в ремень. — Твой народ ведь хоть как-то ближе к ним.

— Ты точно знаешь больше, чем мы, — добавила Лена.

Ауриэль обвела нас взглядом — её глаза были спокойными, но в них читалась осторожность.

— Тёмные эльфы — не просто разумные, они древние, — мягко сказала она. — Их культура построена на чести, но честь эта… сомнительна. Мы не признаём их. Они гордые, замкнутые, и их доверие трудно заслужить. В их поселениях правят жрицы и маги, и их слово — закон. Они поклоняются силам тьмы, но не демонам, а чему-то более… сложному. Древним богам и богиням.

— И как себя с ними вести? — спросил я, чувствуя, как напряжение в груди нарастает.

— Будьте почтительны, — твёрдо сказала Ауриэль. — Обращайтесь к ним по титулам: «леди», «жрица», если знаете, что перед вами жрица. Не смотрите им в глаза слишком долго — это вызов. Не касайтесь их вещей без разрешения, особенно реликвий или алтарей. Не упоминайте их богов без крайней необходимости, и ни в коем случае не шутите о них. Они терпимы к чужакам, если те знают своё место, но одно неверное слово — и их магия разорвёт вас.

— Звучит… удручающе, — Димон почесал затылок, а Ауриэль звонко рассмеялась.

— На самом деле, их обычаи претерпели серьёзные изменения во Внешних Землях, Лиссэ и Тарион рассказывали. Женя, помнишь ведь тех эльфов?

— Тяжело забыть те фрукты, которыми они меня угостили, — улыбнулся я в ответ.

— Так вот, — эльфийка кивнула. — Вроде как порядки и культура тёмных эльфов сменилась. Матриархат если не сместился, то мужчины явно выросли в силе. Да и тёмных богов во внешних землях нет, так что…

— Ладно, разберёмся на месте. А есть какие-то темы под запретом? Говорить с ними можно обо всём? — спросила Милена, скрестив руки.

Ауриэль посмотрела на неё.

— Говорите о торговле, о деле, — сдержанно сказала она. — Они ценят выгоду. Грендан, о котором вы упомянули, может и изгой, но даже он, наверняка, живёт по их правилам. Главное, не пытайтесь обмануть — они чувствуют ложь. И ещё: они уважают силу, но презирают тех, кто её демонстрирует без причины.

— Похоже на минное поле, — хмыкнул Димон, потирая шрамы на лице.

— Именно так, — спокойно сказала Ауриэль.

— Значит, идём к Грендану и уходим, — твёрдо сказал я. — Без лишних движений. Не вижу смысла оставаться там надолго. Покупаем огнежар и валим. А рот держим на замке.

Наконец мы остановились на ночлег в небольшой лощине, окружённой высокими скалами. Вокруг неё простирался лес, но деревья здесь были другими Их чёрная кора, покрытая светящимися наростами, отсвечивала в полумраке, а искривлённые ветви тянулись к небу.

Димон спешился и покачал головой:

— Охотиться не буду. Твари тут явно несъедобные. Обойдёмся запасами.

Лена наполнила фляги водой из ручья, который тёк неподалёку. Вода была ледяной, с металлическим привкусом, но пить можно — Ауриэль одобрила.

Мы сидели вокруг костра, потрескивание дров смешивалось с далёким воем, доносившимся где-то вдалеке.

Юки быстро перекусил и встал:

— Постою на карауле. Это небезопасная зона, — сдержанно сказал он и отошёл к краю лощины, его фигура темнела на фоне скал, а глаза внимательно скользили по окрестностям.

Я лишь кивнул — дело нужное.

Мы ели молча, усталость наваливалась, как тяжёлое одеяло. Катя откусывала куски мяса, её взгляд был задумчивым. Олеся подбрасывала ветки в огонь, не отрывая взгляда от пламени. Ауриэль сидела чуть в стороне и хмуро смотрела в сторону Юки. Лена, поджав колени, тоже смотрела в огонь.

Милена, сидя рядом со мной, вдруг выпрямилась и посмотрела на меня. Её глаза, обычно холодные и насмешливые, теперь были мягкими, почти благодарными.

— Женя, — тихо сказала она, её голос был искренним. — Ты пожертвовал очками Авалона и позволил мне убить того тролля Е ранга. Я впечатлена.

Я вскинул брови, удивлённо посмотрев на неё. Димон, сидевший напротив, громко заржал, и поперхнулся куском вяленого мяса. Катя и Олеся захихикали, их смех был негромким, но заразительным. Ауриэль слегка улыбнулась, а Лена, кажется, вообще не обратила внимания, её взгляд остался прикованным к огню.

— Что не так? — растерянно спросила Милена, её брови нахмурились.

Катя, всё ещё посмеиваясь, наклонилась ближе.

— Вот и разница мышления, — насмешливо сказала она. — Милена, Женя вообще не думал об очках Авалона. Он просто рационально взвесил ситуацию и сделал всё, чтобы ты выжила.

Урмитка заморгала, её щёки слегка порозовели. Она посмотрела на меня, и её рука вдруг легла на мою, чуть сжав её. Это было неожиданно.

— Кажется, теперь я всё окончательно поняла, — тихо сказала Милена, её голос был мягким. — Поняла, о чём ты говорил.

— Это хорошо, — я кивнул.

Девушка медленно убрала руку и тяжело вздохнула.

— Я получила много очков, снова тринадцатый уровень. Меня впечатляет скорость этого роста, а всего-то нужно было тебя послушать. Теперь я готова идти с командой. Спасибо.

— Готова идти с командой, потому что быстро получила тринадцатый уровень? — с насмешкой спросила Катя.

Милена не разозлилась, лишь мотнула головой.

— Нет. Просто действительно осознала, о чём говорил мне Женя. Я ведь отдала ту особую сердцевину Е ранга в общую добычу.

— Добро пожаловать в клуб, — ухмыльнулась Катя и скользнула по мне взглядом.

Я кивнул, не отводя взгляда. Слова урмитки звучали искренне, и это было приятно. Димон хлопнул в ладоши, его шрамы дрогнули в широкой ухмылке.

— Умница, вот это по-нашему! Этот парень только и делает, что вечно трындит о том, что не умеет говорить. А потом в команде каким-то образом появляются топы, — громко сказал он.

Но в этот момент я заметил, как Лена резко встала и, не сказав ни слова, ушла в палатку. Её плечи были напряжены, а шаги — быстрыми, будто она хотела сбежать. Я нахмурился.

— Скоро вернусь, — коротко сказал я, поднимаясь и направляясь за ней.

Внутри палатки было темно, лишь слабый свет костра пробивался сквозь ткань. Лена сидела, поджав колени и обхватив их руками. Её светлые волосы падали на лицо, скрывая глаза, но я видел, как её пальцы нервно теребили край рукава.

— Лен, — тихо сказал я, присаживаясь рядом. — Что с тобой происходит?

Она молчала, её плечи чуть дрогнули. Я ждал, но она лишь сильнее сжала колени.

— Не хочу рассказывать, — наконец тихо сказала она, её голос был едва слышен. — Ты такое не любишь.

Я вновь нахмурился и наклонился ближе.

— Рассказывай, — твёрдо сказал я, глядя ей в глаза.

Лена подняла взгляд, глубоко вдохнула, и её голос задрожал.

— Я слабая, Жень, — тихо сказала она. — Как бы ни старалась, я всегда слабее всех. Даже сейчас. Даже на фоне Милены, которая бац — и снова тринадцатый уровень. А я? Даже без таких штрафов, как у неё, я до сих пор не могу пробить этот барьер. Я чувствую… — она замолчала, её пальцы сжались сильнее. — Я чувствую, что тону в этом разрыве силы. Что я не поспеваю за вами.

— Не обязательно быть самой сильной, Лен, — ответил я. — Достаточно быть частью команды, ты же знаешь моё к этому отношение.

— Знаю, — кивнула девушка. — Но ты не знаешь моё отношение. И я пыталась с ним бороться, но не могу переделать свою суть, понимаешь?

— Поэтому ты пытаешься лезть на рожон? — догадался я, вспоминая рассказ Юки. — Пытаешься доказать самой себе свою силу? И тот момент в битве с троллем…

— Прости, — её взгляд устремился в пол. — Я знаю, что сплоховала.

— Лена, это нужно закончить, — я положил руку ей на плечо. — Хорошо?

— Да, — она резко вскинула голову. — Я всё уже для себя решила. Не переживай, этого больше не повторится.

Странно. Как-то слишком уж быстро она приняла мои слова. Я открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент снаружи раздался резкий голос Юки.

— ВОЛКИ! — закричал он так громко, что у меня зашевелились волосы на затылке.