Николай Метельский – Вылазка легиона (страница 81)

Только все молчали.

– А что с легионом? – спросил я Плетница.

Ещё раз вздохнув, Плетниц продолжил:

– Но Империя не признала поражения. Вновь их руки держат щиты, глаза горят ненавистью, а ноги делают шаг. Золотые молнии сжигают плоть демонов. Ужас сжигает их души. Реальность ломает надежды. Их планам не сбыться. Ибо легион стоит здесь.

Помолчали. Мыслей было много, но всё, что я смог озвучить, сводилось к короткому:

– Жопа.

– Вот прям совсем или всё-таки есть шансы? – спросил Танис.

– Даже без второй части предсказания они есть, – ответил я, вздохнув, после чего собрался. – Ладно, народ. На фоне всего услышанного мы обязаны пойти вперёд и узнать, что там творится. Так что давайте, построение прежнее.

– Я тут подумал, – произнёс Плетниц, занимая место позади Таниса с сестрой. – А ведь сердце для осквернения маны прямо перед нами. Судя по тому, что купол создан после войны, демоны знают, что там внутри.

– Вот и проверим, что там, – повёл я плечами, поднимая щит. – А пока оставим разговоры. Движение вперёд со скоростью три. Шаг.

Зайдя в купол, вновь почувствовал отметки демон-герцога и легата, но на этот раз отступать был не намерен. Правда, свободное продвижение быстро закончилось и перед нами вновь встала стена Проклятых дубов.

– Полагаю, стоит ограничиться менее масштабными заклинаниями, чем до этого, – заметил Плетниц.

– Согласен, – произнёс я осматриваясь. – Сможете метров по пятьдесят дорогу очищать?

– Конечно, без проблем, – ответил маг.

На этот раз маг использовал два заклинания. Сначала какая-то старуха с косой, улетающая вдаль, после которой Дубы, казалось, умирали, а потом волна пламени, после которой оставались только пеньки. Удары мага освобождали для нас довольно широкое пространство, но вглубь оно уходило метров на сорок, не больше. В итоге на то, чтобы мы добрались до нужного места, Плетницу потребовалось создать одиннадцать волн и почти двадцать минут ходьбы.

Целью нашего пути, как выяснилось, был пустырь диаметром метров триста. Ни травинки на нём не было, да и сложно расти, когда вместо почвы у тебя потрескавшийся камень. Пустырь представлял собой ровный круг, окружённый Проклятыми дубами, в центре которого находилось… стояли две фигуры метров по шесть высотой. Одна из них была деревом, если так можно выразиться. Она напоминала человека, стоящего на коленях и тянущего «руки» ко второй фигуре. Дерево было сухим, потрескавшимся, с пульсирующими фиолетовыми нарывами и висящими то тут то там щупальцами, чьи кончики слегка шевелились. Ну а рядом с этим… деревом находилась тварь, которую я моментально опознал. Демон-герцог Китак'каа'Ташан имел внешность шестиметрового серокожего доходяги с вытянутым черепом, обрамлённым короной из рогов. А ещё корпус этого ублюдка был обвит ветвями стоящего рядом дерева, а ноги – корнями. В данный момент герцог не шевелился, его голова была опущена, а глаза закрыты.

Остановившись на краю пустыря, мы некоторое время осматривались. Я… Мне было не очень хорошо. Увиденное поднимало воспоминания, которых никогда не было, и эмоции, которые сейчас неуместны.

– Судя по всему… – пробормотал я. – Ладно, выдохнули! Плетниц, доставай свой инвентарь и начинай работу.

– Вы уверены, Ваше Высочество? – переспросил Плетниц. – Мне кажется, здесь немного опасно. Думаю, нам хватит и первичной информации, для чего лаборатория не потребуется.

– Они здесь тысячу лет стояли и ничего, – произнёс я, повернувшись к нему. – Доставай лабораторию, второй раз мы сюда возвращаться не будем.

– Как скажете, Ваше Высочество, – пожал Плетниц плечами.

– Горано, – произнёс я. – Хотя нет, неважно. – Гряк, не отходи от Таниса. Танис, не отходи от Плетница. Дан, ты тоже магов прикрой. Горано… А ты, как всегда, меня прикрывай.

– Всегда, милорд, – кивнул Горано.

Ну а я решил прогуляться, посмотреть поближе на демон-герцога и… Гарио. Сфера внимания чётко показывала, что это за дерево.

Существо, в которое превратился легат, вблизи выглядело ещё противнее. Нарывы на его теле, эти мерзкие щупальца, фиолетовая плоть, пульсирующая в трещинах ствола, всё это выглядело мерзко.

– Да уж, потрепало тебя, – пробормотал я, стоя возле Гарио. – Как ты так-то? Это ведь всего лишь демон-герцог.

Ответа, естественно, не последовало.

– Подозреваю, демон какую-то уловку использовал, – произнёс Горано тихо. – Всё-таки легат Гарио был здесь не один, а с офицерами.

– Этот болтун, – кивнул я на тварь, слева от нас, – тоже сюда не один припёрся. Боги, как же всё бесит…

– Милорд?

– Забавно, – хмыкнул я. – Если бы не ты, Горано, я бы уже давно сгорел в собственной ненависти. Даже сейчас хочется всё крушить. Звёздные, мать их, твари… Как же хочется…

– Ваше Высочество, – выдернул меня из своих мыслей Горано, положив руку на плечо.

Глубокий вдох через нос и медленный выдох. Надо собраться.

– Да, я помню, – произнёс я, бросая взгляд на оплетённого ветвями демон-герцога. Я – это я. Принц, не легат. – Пойдём. Что тут стоять-то?

Исследования магов продолжались до позднего вечера. Мы до последнего не хотели разбивать лагерь в столь неоднозначном месте, но когда начало темнеть, Горано всё же задал вопрос:

– Где будем ночевать, милорд?

– Здесь, – ответил я поморщившись. – Неприятно, но и удаляться отсюда особого смысла не вижу. Разбивай лагерь. Плетниц! Что у вас?

Они с Талией находились чуть в стороне, и после моего вопроса Плетниц оторвался от колбы, которую рассматривал в тот момент. Поставив её на стол, он направился к нам.

– В принципе, всё, Ваше Высочество, – произнёс он. – Если говорить о местности, то все пробы, которые могли, мы взяли. Даже кое-что исследовали.

– И каков результат? – спросил я, бросив взгляд на Горано, который начал доставать вещи из своей сумки.

– Начнём с того, что кора этого… – кивнул он за спину. – Дерева, пусть будет. Его кора практически не отличается от того, что мы видели у Проклятых дубов. Подозреваю, их наличие дело рук легата Гарио. Единственное отличие от Проклятых дубов, это энергонасыщенность плоти. У де… У легата Гарио плоть буквально состоит из демонической энергии. Далее – сама энергия. Судя по всему, она качается из демон-герцога и переливается в землю. Пробы почвы, мягко говоря, поражают. Она… Её сложно назвать землёй из нашего мира.

– Я бы это вообще землёй не назвал, – хмыкнул я.

– Но тем не менее, свойства камня, по которому мы ходим, ближе к земле. Спёкшейся до состояния камня, но всё же земле, – возразил мне Плетниц. – Далее у нас Дубы. Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но, похоже, они поглощают демоническую энергию.

– И в чём вопрос? – не понял я. – Дубы качают энергию, это известно. Тут много энергии, естественно, они её будут качать.

– А куда она потом уходит? – спросил Плетниц. – В Дубах, что окружают эту плешь в лесу, слишком мало демонической энергии. Нет, её больше чем у тех Дубов, что на опушке, и даже тех, что мы в самом лесу уничтожили, но её всё равно мало. Должно быть гораздо больше. Легат Гарио выкачивает из демона энергию уже тысячу лет…

– А демоны выкачивают её у него, – махнул я рукой.

– Ах… Ну да, – прикрыл глаза Плетниц. – Я слишком увлёкся. Забыл об окружающей действительности. Да, в этом случае всё логично. Но тогда… Я тут посчитал и получается, что количество исчезнувшей энергии… Это очень условные подсчёты, прошу не придираться, но получается, что за тысячу лет пропало два татарана энергии. Это значительно больше, чем требуется для ритуала Скворцовой.

– Часть энергии они могут использовать для повседневных нужд, – пожал я плечами.

– Если только так, – кивнул Плетниц. – Всё равно без очищенной маны собранную энергию некуда девать.

– Ну вы блин… – покачал я головой. – Всегда найдётся, куда её использовать. Главное – выделить нужное количество для ритуала, а остальное используй как хочешь. Вы б ещё сказали, что магам сверх определённого количества ману девать некуда.

– Согласен, погорячился, – улыбнулся Плетниц кисло.

– То есть мы на пороге войны с демонами? – спросил обеспокоенный Танис.

– Без очищенной маны, молодой человек, демоны ничего не сделают, – улыбнулся Плетниц. – Так что пока можно выдохнуть.

– Но… – посмотрел он на него, потом на меня, потом снова на мага. – Но… А как же предсказание?

– Непонятно, – нахмурился Плетниц. – Может быть, есть что-то, о чём мы не знаем? Демоны не обязательно нападут на людей только из-за полученной энергии от ритуала. Может, что-то другое случится?

– Дарий, – сделал ко мне шаг Танис. – Но ведь… Ты тоже так думаешь?

Беспокойство парня понятно – в отличие от Плетница, он знает о Колодцах маны. Но и маг прав. Во-первых, даже получив много энергии, демоны… конкретно Джар'каа'дан вряд ли нападёт на людей. Мы Повелителей победили, на что ему-то надеяться? А во-вторых – у них уже всё есть, судя по всему, при этом вторжение не началось. А если всё есть, почему не проводят ритуал? Может причина не в Колодце, а в портале? Его оптимизация ещё не завершена. Но… Не понимаю. Каким образом? Что такого они хотят сделать с помощью портала, что в итоге начнётся вторжение демонов? А главное – как? Как демоны обойдут договор с Сонтано? Хм. С помощью портала. Но тогда мы возвращаемся к тому, что нападать на смертных для Джар'каа'дана довольно глупо. Блин, одни вопросы.