Николай Метельский – Шаг легиона. Часть 2 (страница 14)

— Какой? — спросил я. — Хотя бы пример приведи.

— Можешь отдать мне руку, отрубив её, — усмехнулась Акария. — Можешь построить мне храм. Сам, своими руками и без магии. Можешь пожертвовать пару миллиардов золотых.

— Кхм, кхм, — кашлянул я.

Ничего себе суммы.

— Много, — кивнула Акария. — Но с деньгами тоже всё сложно. Вроде жертва, но не жертва. Приходиться вам смертным отдавать больше, чем стоит помощь. Кстати, можешь принять участие в турнире.

— Что? — приподнял я голову. — В атолийском турнире?

— В нём, — улыбнулась Акария. — Если без шуток, то это самый безболезненный вариант для нас обоих. Просто брось вызов сильнейшему победителю турнира и сразись с ним во имя моё.

— Не понимаю, — качнул я головой. — Почему так просто?

— Просто? — хмыкнула она. — Значит, договорились?

— Подожди, — приподнял я руку. — Надо подумать. Может, ещё какие варианты есть?

— Ну очень просто, да? — расплылась она в ядовитой улыбке. — Брось. Себя-то хоть не обманывай. Ты же параноик. Можешь придумывать сколько угодно причин, скрывать свой ранг, но ты просто не хочешь его демонстрировать. Ждёшь того самого момента.

— Да я просто… — не смог я сразу подобрать слова. — Не вижу какой-то особой причины. Знают, не знают, какая разница? Я и про амулет-то забываю постоянно.

— Видишь… — начала она говорить.

— Ну да, признаю, если про твой ранг не знают, можно сильно удивить противника, — прервал я её. — Но это лишь одна из причин, и не самая главная. По сути, я просто упустил удобный момент для раскрытия, и если это теперь сделать, то суеты в стране будет слишком много. Проще помалкивать. Мне лень. Вот причина… — замолчал я, глядя в ухмыляющееся лицо богини.

— Сразись с тем, кто сильнее, раскрой ранг, посвяти битву мне, — произнесла она высокомерным тоном. — И тогда я раскрою тебе маленький секрет, который тебе сильно поможет.

— Зачем ты вообще это делаешь? — проворчал я.

Задолбала она меня. Без причины. Просто задолбала.

— Сложно объяснить корень причин, — ответила она спокойным тоном. — Спор с Миалой… наверное. Не только это, но и оно тоже. Скажем так — я сделала ставку на тебя, а она на какого-то придурка. Вот и посмотрим кто прав.

— Ставку в чём? — напрягся я.

— В жизни… — прошептал зал.

А сама богиня замерла, вновь превратившись в статую.

Глава 7

Сидя в кабинете министра финансов, два аристократа пили вино. Молча. Своё возмущение и злость они выплеснули, и теперь им оставалось лишь сидеть и переваривать произошедшее на собрании Военного совета.

— Невий, — произнёс Стратус тихо. — Я понимаю, что тебе сейчас непросто, и к чему ты можешь прийти, но прошу тебя — не торопись. Один раз мы уже поторопились, не стоит повторять ошибки.

Упоминать, что поторопился исключительно Невий, надавивший на Туриоса и Ролио, чтобы те подписали резолюцию, Стратус не стал. Зачем? Легат Восьмого легиона сейчас и так на взводе.

— Сегодня я лишился выбора, — ответил Невий.

Одетый в тёмно-зелёный деловой костюм, он сидел в глубоком кресле, принесённом специально для него, положа голову на спинку и смотря в потолок. Бокал с вином стоял на подлокотнике, удерживаемый тремя пальцами правой руки.

— Выбор есть всегда… — начал Стратус. — Ладно, не всегда, но сейчас ещё не всё так страшно. Мы сильны, влиятельны и богаты. Богаче Романо. У нас гораздо больше возможностей повлиять на королевство, чем у него.

— Когда он там вернулся? — вздохнул Невий, не меняя позы. — Три месяца назад? Активно действовать начал два месяца назад. Ему хватило двух месяцев, чтобы загнать нас в угол.

— Брось, какой угол? — не согласился с ним Стратус. — Мы проиграли битву, но она была только началом противостояния. Мы…

— Мы готовились к этой битве годами, — процедил Невий, переведя взгляд на Стратуса. — А он за два месяца всё похерил. Очнись уже. Романо не тот противник, с которым можно действовать медленно. Забудь уже, кем он был раньше.

— Давай просто сконцентрируемся на его союзниках. Лишим Романо поддержки и…

— Какая, к чертям, поддержка? — выпрямился Невий. — Очнись, у него лишь подчинённые. Юрисы? Голанцы? Стаксы? Они лишь выполняют приказы. Так им теперь и идти некуда — Романо их единственный выбор. А даже если они исчезнут… Чего нам это будет стоить? В конечном итоге всё сведётся к боевым действиям. А раз так, нужно уже сейчас начинать к ним готовиться.

— Я… — пожевал губы Стратус. — Я с тобой не согласен. Ты слишком утрируешь. Система ещё не сломана и мы внутри этой системы. А если ты… Тогда всё. Тогда реально война начнётся.

— Только Романо не успеет к ней подготовиться, — хмыкнул Невий, одним глотком допивая вино.

— Я вообще сомневаюсь, что если мы будем осторожны, дело дойдёт до боевых действий. С какой стати Романо идти на это? Пока мы не даём ему повод…

— Ему не нужен повод! — рявкнул Невий. — Говоришь мне надо очнуться? А сам не хочешь это сделать? Невии уже четвёртое поколение под угрозой. Мы стали слишком сильны, слишком самостоятельны. Наш конфликт с Романо начался не сегодня, его начал прадед парня. Продолжил дед. Тормознул отец… благодаря нам. Не вижу причин, чтобы Дарий остановился. Мой род посадил их на трон, сделал больше чем кто либо, пожертвовал перспективами, а стоило только стать чуть самостоятельнее, нас сразу начали жать! Это ты можешь действовать медленно, а у Невиев времени нет. Уверяю тебя: первым серьёзным решением нового короля будет взятие Восьмого легиона под контроль. А это невозможно, пока существуют Невии. Дело не в том, что я хочу власти, я хочу просто жить. И жить свободно. Меня вполне устроит быть номером два, но у чёртовых Романо нет номеров. Есть только они и их слуги.

— Все мы хотим просто жить, — вздохнул Стратус.

— Ага, — усмехнулся Невий. — Особенно ты.

— Что не так в моих словах? — нахмурился Стратус.

— Ты слишком долго шёл к вершине, — поднялся Невий из кресла, — чтобы теперь просто жить.

Смысл в словах Невия был, Стратус признавал, что его второй номер не устраивает, но не любой ценой. Войны внутри страны он не желал.

— Я не стану поддерживать тебя открыто, — вздохнул Стратус. — Но если смогу помочь тайно, помогу.

— Подстилаешь соломки? — усмехнулся Невий. — Хочешь на обеих сторонах быть? Что ж, понимаю. Я бы тоже от подобного не отказался. Только вот для Невиев это невозможно. Поэтому учти: после моей победы твоя судьба будет решена степенью твоей помощи.

Глядя на выходящего из кабинета мужчину, Стратус думал о том, что Невий не перестаёт давить. С Туриосом это вышло им боком, а вот в случае со Стратусами… Сдать назад он не мог, присоединиться к Романо тоже. Теперь у него лишь один путь, но станет ли он активно помогать Невиям?

Там видно будет.

Когда Сшастш подходил к кабинету Стратуса, оттуда выходил Невий, причём очень хмурый, что не вселяло оптимизма. А когда он сам вышел из кабинета… Информация Стратуса прозвучала как приговор для рода. Может сам Стратус и продолжит играть в свои игры, а вот у Сшастшта времени больше нет. Тем не менее, возможно из-за того, что всё решилось и метания закончились, тоски и отчаяния в душе Сшастшта не было. Время неопределённостей закончилось, теперь только вперёд.

Выйдя из дворца, Сшастш направился к расположению королевской гвардии. Путь ему был хорошо знаком, как и гвардейцам на посту у входа в расположение был хорошо знаком Сшастш Горий, так что до своего двоюродного брата Сшастш добрался быстро и без приключений. Зайдя в его кабинет, осмотрелся. Помещение было пусто, но дежурные должны были уже сообщить о его приходе, так что Ревос должен в скором времени подойти. Достав из бара бутылку с вином и бокал, Сшастш обеспечил себя выпивкой, за которой не так скучно ждать брата.

Сшастш Ревос зашёл в кабинет минут через десять.

— Всё пьёшь, — усмехнулся Ревос. — С тремя звёздами себя лучше поберечь.

Посмотрев на высокого худого старика, чуть старше его самого, с небольшими усами и короткой стрижкой, Сшастш вздохнул.

— Нервы надо чем-то лечить, — произнёс он. — Если не буду пить, вообще с ума сойду.

— Всё так плохо? — уточнил Ревос, присаживаясь напротив двоюродного брата.

Весёлость слетела с него быстро, да он и не был весёлым, просто изображал бодрость. Кому-то же надо это делать?

— Только что от Стратуса, — ответил Горий, допивая остатки вина из бокала. — Романо победил в Военном совете, резолюция отвергнута, теперь ею можно разве что подтереться.

— То есть нам конец, — нахмурился Ревос ещё сильнее.

— Если с Романо не произойдёт несчастный случай в ближайшее время, то да, — подтвердил Горий.

— С его пятью Звёздами такое вряд ли случится, — пробормотал Ревос.

— Для простого несчастного случая, он, конечно, слишком силён, — поморщился Горий.

— Чёрт, как же не хочется… — пробормотал Ревос. — Но другого способа нет, верно?

— Было бы время, — пожал плечами глава рода. — Но его как раз и нет.

— А я ведь говорил…

— Ой, не начинай, — поморщился Горий. — План был идеален и всё получилось бы.

— Только вот вернулся Романо, — вздохнул Ревос.

— И не просто вернулся, — процедил Горий. — Кто ж знал, что мелкий ублюдок так изменится?