Николай Коростелев – Гнев Неба (страница 38)

– Открой, – предложил Чен.

Ло трясущимися руками поднял крышку шкатулки.

Внутри на чёрной бархатной подложке лежал ярко-жёлтый шёлковый шнурок, искусно завязанный узлом в форме удавки.

Приговорил, обречённо понял генерал.

Такой подарок в империи считался предложением к добровольному самоудушению. В случае отказа следовала немедленная и позорная смерть с поражением семьи в правах.

– Хотя, – Чен снова выдержал паузу, – её я пока оставлю у себя.

И, вынув из шкатулки шёлковую удавку, небрежно бросил её водителю.

Глава 42

Дракон триады «Белый Лотос» мастер Ван Хэда задумчиво постукивал пальцами по столу. Перед ним стояла богато инкрустированная шкатулка, в которой золотой змеёй свернулся шёлковый шнурок – удавка. То, с каким старанием и изяществом она была завязана, говорило, что это не банальный шнурок, а художественно оформленный приговор.

– Так, ты говоришь, что Чен дал коменданту для сбора денег четыре часа? – после долгих раздумий произнёс Хэда.

Его собеседник согласно кивнул.

– А сколько их, ты не знаешь?

– Нет, – покачал головой гость.

– Но ты слышал, как Чен приказал генералу Ло вернуть похищенные деньги, выделенные на достройку импани?

– Да, – ответил гость и добавил: – Чен приказал генералу Ло удвоить сумму.

– Удвоить, – задумчиво проговорил Ван Хэда. – Есть что-то ещё?

– Нет, я обо всём доложил.

– Чен ни о чём не догадывается?

– Думаю, нет. Иначе меня бы здесь не было.

– Да, Чен очень осторожен. Непросто было внедрить тебя к нему. «Белый лотос» ценит твою преданность. Ты важен для нас, береги себя.

– Спасибо, господин, я постараюсь.

– Можешь идти, а я ещё посижу, подумаю.

Отпустив осведомителя, Ван Хэда задумался.

Если комендант импани собирается достраивать крепость за свой счёт, это его дело. А вот отдавать Чену, а значит, Ци Си гору денег – ни к чему!

В том, что денег – гора, Хэда не сомневался.

Достройка любой импани – дело дорогостоящее и требует немалых средств, а Дагу, которая стала личной кормушкой её коменданта, – и подавно. Да и Чен ради мелочи за тридевять земель не поехал бы. Нет, денег там немало. А если немало, то как генерал Ло их перевозил и нигде не засветился? Разве что в армейских ящиках. Вопрос в каких? Для винтовок или снарядов? Разница, в принципе, небольшая, и размер почти одинаковый, хотя лично я использовал бы ящики для снарядов – меньше внимания привлекают. Если в ящиках, то можно попробовать подменить ящики с монетами на ящики с чем-нибудь равным по весу, например, на гвозди.

Поменяем, так сказать, металл на металл, усмехнулся он. Кстати, гвозди можно взять в мастерских той же импани, а ещё лучше купить. Там же и форму армейскую одолжим. Комендант жаден, за лишнюю копейку удавится. Остаётся найти грузовик, а лучше два. Да! Пусть будет два, решил Хэда.

Армейский грузовик, скрипя рессорами, тяжело подкатил к железнодорожной станции. Два грузовика охраны, подняв облако пыли, остановились рядом. Путь колонне преградило оцепление из китайских солдат. Старший колонны выскочил из кабины головного автомобиля и обратился к стоящему впереди оцепления офицеру:

– Лейтенант Хо! Сопровождаю груз к литерному поезду.

Офицер оцепления вяло откозырял в ответ.

– Начальник охраны литерного поезда капитан Шо. Предъявите документы.

Ознакомившись с бумагами, офицер снисходительно улыбнулся молодому лейтенанту:

– Вы пунктуальны, лейтенант. Похвально.

Довольный похвалой старшего по званию, лейтенант зарделся.

– Становитесь под разгрузку! Документы останутся у меня, – распорядился капитан, – мой офицер сопроводит вашу колонну к вагону.

– Есть! – козырнул лейтенант и побежал к грузовику. – Заводи! – крикнул он и запрыгнул на подножку автомобиля. – Поехали!

На подножку со стороны водителя запрыгнул капрал из оцепления.

– Веселей крути баранку, солдат, – скомандовал он. – Сейчас прямо, потом за тем пакгаузом направо, за ним – до конца, там покажу.

– Трогай, – распорядился лейтенант и крепче ухватился за стойку кабины.

Колонна, заурчав моторами, покатила по грунтовке и скрылась за пакгаузом. Дождавшись, когда последняя машина скроется из вида, командир оцепления махнул рукой, и тут же заработали двигатели грузовиков оцепления. Головной автомобиль, заскрипев передачей, натужно заревел и тяжело двинулся с места. За ним, фыркая выхлопными газами, покатил грузовик с бойцами сопровождения. Они выкатились на перрон и, подрулив к открытым воротам почтового вагона, встали под разгрузку.

Под отрывистые команды офицера солдаты разбились на пары и быстро перегружали ящики из грузовика в почтовый вагон. Паровоз лениво пыхтел и выпускал клубы белого пара.

Литерный состав состоял из трёх мягких, плацкартного и почтового вагонов, тут же на открытой платформе сверкал лаком автомобиль Чена.

Его хозяин и генерал Ло Юнгуань стояли у ступеней мягкого вагона и нетерпеливо поглядывали в сторону погрузочных работ.

Наконец последний ящик исчез в чреве вагона.

– Всё! – резюмировал капитан, сдающий груз. – Распишитесь.

– Всё! – подтвердил принимающий груз поручик и поставил на бумагах размашистую подпись. Оба облегчённо вздохнули.

Двери почтового вагона с лязгом закрылись, на них навесили замки и опечатали. После этого поручик развернулся и побежал к мягкому вагону. Не добежав до высоких особ несколько шагов, он перешёл на строевой шаг и, обратившись к Чену, доложил:

– Господин, погрузка закончена!

В это же время на другой стороне пакгауза заканчивалась погрузка другого почтового вагона. Это разгружалась колонна, прибывшая из импани Дагу.

Капрал торопил погрузку. В кузове грузовика оставалось ещё несколько ящиков, когда на путях появился маневровый паровоз.

– Поднажми!

Лейтенант засуетился и стал погонять бойцов:

– Живей! Живей! Навались!

Маневровый паровоз выпустил облако пара и притёрся к почтовому вагону. Сцепка лязгнула и села в пазы крепления. Чумазый помощник машиниста полез между вагоном и паровозом, зафиксировал крепление и набросил тормозные шланги.

– Порядок!

Видя, что погрузка практически завершена, лейтенант обратился к капралу:

– Кто распишется в получении груза?

Капрал пожал плечами:

– Не знаю, наверное, капитан Шо. А вот и он.

К вагону быстрым шагом подходил уже знакомый лейтенанту капитан:

– Погрузили?

– Так точно, господин капитан, – опередив лейтенанта, доложил капрал.

Капитан хмуро кивнул.

– Молодцы! Генерал уже рвёт и мечет. Лейтенант, вот ваши документы на груз.

Тот пробежал глазами бумаги и довольно убрал их в сумку.