Николай Каленич – Алатарианская Империя (страница 38)

      Военной академией заведовал опытный полководец Строд Фарлис – высокий чернявый мужчина, здоровый, мускулистый, с резкими скулами и высоким статным лбом. Здесь он вместе с несколькими другими ветеранами имперских войн обучал военному делу мальчиков и девочек, родившихся в гарнизоне, а также проводил курс дополнительной подготовки для каждой новой смены рыцарей. Большую часть учеников Академии составляли дети, которые рождались в ведомстве Линерии Ратс. Их прозвали «боевые сироты», согласно местному порядку, им нельзя было знать своих настоящих матерей и отцов. Помимо военного дела, они осваивали и мирные ремесла. Когда они подрастали, то большинством своим оставались в городе и обеспечивали его функционирование, работая,

к примеру, в булочной, кузне, кожевенной мастерской или выбирая для себя иное полезное занятие. Они поддерживали и обеспечивали городскую жизнь в мирное время, но одновременно в случае острой необходимости выступали частью резервного войска под командованием рыцарского гарнизона.

      Любимое место города – огромная двухэтажная столовая Крули Хутта. Этот вертлявый, пронырливый карлик не баловал своих посетителей изысканной кухней, зато сам изготавливал неплохое вино, которое приходилось здешним жителям, ввиду их неприхотливости, вполне по вкусу. Готовить пищу и обслуживать посетителей ему помогали несколько девушек из числа местных уроженок. Размеры столовой позволяли вмещать в ней одновременно до четырехсот человек. На первом этаже всегда было шумно, здесь постоянно толпилась куча народу: одни жаждали пообедать, другие – выпить горячительных напитков после тяжелого трудового дня, третьи – поделиться последними новостями и посплетничать в кругу друзей. Подниматься же на второй этаж обычным горожанам строго запрещалось. Он предназначался исключительно для рыцарей.

      Когда отряд въехал на переполненную людьми центральную площадь, Ларестор Скруз очень удивился тому, что никто, казалось, не обращает на прибывших абсолютно никакого внимания, продолжая, как ни в чем не бывало, заниматься своими повседневными заботами. Воинов окружал привычный городской шум: зазывания торговцев, удары кузнечного молота о наковальню, переругивания строителей, болтовня случайно встретившихся знакомых. Это выглядело как-то странно, новая смена ожидала торжественного приема. Между тем, встречающая делегация в общей сутолоке обнаружилась довольно скоро. Она ненавязчиво дожидалась их, заняв место чуть поодаль от самой гущи кишащего вокруг людского муравейника, и представляла собою трёх человек в воинском облачении. Перед ними в непринуждённых позах стояли в ряд трое рыцарей. По их скучающему виду можно было догадаться, что стоят тут они уже достаточно давно. Тот, что по центру, был ниже своих товарищей ровно на голову, хотя и вдвое шире в плечах. Лицо его украшали пышные усы. Он ждал их приближения, сложив руки за спиной. Ларестор сразу догадался, что именно он здесь главный. А двое высоких и широкоплечих бойцов, расположившихся по левую и правую руку от него, по всей видимости, его подчинённые.

– Рад приветствовать вас в Гинвале, нашем приграничном городке! – хриплым, но звучным голосом сказал усатый. – Меня зовут Гурд Рын. Я глава нынешней смены защитников «Серых Врат».

– Ларестор Скруз, – ответил глава новоприбывших, вежливо поклонившись, – мы пришли, чтобы сменить вас на этом ответственном посту.

– Да, знаю. Мы еще утром отвели своих лошадей и привязали их в условленном месте на поляне в знак приветствия. Через десять лет вы должны будете сделать то же самое для тех, кто придет сменить уже вас, – добродушно кивнул в ответ Гурд.

      Вот кто был недоволен отсутствием торжественной части, так это Йофрид. Несмотря на то, что титул командующего достался не ему, амбиций у него от этого особо не поубавилось, он жаждал праздника в свою честь.

– Что-то нам тут не очень рады, – сжав губы, надменно процедил он.

– Умерьте гордыню, – спокойно ответил Гурд. – Почести остались по ту сторону Жадного Болота, – он небрежно кивнул за спину Йофрида. – Тут мы все лишь обычные жители поселения. Одни лепят горшки, другие охотятся, третьи выращивают зерно. А у нас с вами своя, простая и понятная работа – защищать «Серые Врата». А тебе, – тут он повернулся к Ларестору, – нужно заняться повышением дисциплины в своём отряде.

      Скруз пропустил мимо ушей менторский тон коллеги, вступать сходу в конфликт в его планы не входило, да и бойцов своих он знал, как себя самого. Поэтому, спрыгнув с коня, он лишь уточнил:

– Хотите сказать, мы не главные в этом поселении?

       Но тот вместо ответа продолжил раздавать распоряжения теперь уже всему новому пополнению:

– Так, а вы отведите лошадей в конюшню, а потом идите к моим ребятам в казарму.

А я пока объясню вашему командующему, как тут все устроено.

      Рыцари, спокойно проигнорировав его слова, выжидающе посмотрели на Скруза. Тот махнул им рукой: «Выполняйте». Только после этого отряд спешился и направился к конюшне вслед за помощниками Гурда. Один из парней прихватил и жеребца Скруза.

– Идем за мной, – пригладив правый ус, позвал Ларестора Гурд.

Когда тот подошел, оба неспешной походкой побрели в глубь города и разговор продолжился:

– Да, главным источником власти тут являются рыцари. И глава отряда у нас что-то вроде губернатора. Жизнь здесь устроена не так, как в остальной Империи.

– А как же дисциплина?

– Дисциплина тут строгая, по сути, половина местных жителей – воины. Это и те, кто родился здесь, а затем прошел обучение в Академии, и ветераны из Империи, осевшие в этих местах, чтобы встретить старость, отслужив положенные десять лет. Да-да, и такие есть, – улыбнулся усач, увидев удивление в глазах Ларестора. – За время службы находят себе невест из числа местных уроженок и заводят семьи. Женщины, разумеется, не желают уходить из родных земель и брести через Жадное Болото, вот мужчины и остаются, – он остановился у деревянного домишки, с заднего двора которого доносился лязг молота по наковальне, – здесь живет наш кузнец Свойдан, – пояснил Гурд.

      Новый командующий вытянул шею, силясь заглянуть за широченную спину бывшего командующего.

– Э-э-э-э! Сво-о-йда-а-ан! – зычно пророкотал Гурд хриплым басом.

Чугунный гул не изменил своего размеренного ритма, но дверь домика тем не менее приоткрылась и оттуда выглянуло белобрысое лицо мальчишки лет тринадцати, щуплого, невысокого, с не по-детски смышлёным взглядом.

– Здравствуйте, командующий! – слегка испуганно и смущенно поздоровался он.

– Здравствуй! Отца позови, – дружелюбно обратился к юноше Гурд.

– Одну минуту, – с готовностью ответил мальчик и скрылся за деревянной дверью.

      Через несколько секунд удары молота стихли. Тишина. Затем послышались тяжелые приближающиеся шаги и дверь распахнулась настежь. Согнувшись чуть ли не до пояса, через проем перешагнул потный здоровяк в грязных ситцевых штанах и рабочем фартуке. Голова его смотрелась причудливо маленькой на фоне огромных габаритов. Скруз видел многих гигантов, но этот превосходил всех. Навскидку в нем было не меньше семи футов роста. Волосы у мужчины были светло-русые с легким проблеском золотистых прядей, а в ярко-голубых глазах, казалось, отражается само небо.

– Приветствую, командующий, – пробасил кузнец.

– Привет, Свойдан! Это, – он указал на Ларестора, – новый командующий защитников, – а это Свойдан Бобл, местный кузнец, – продолжил усач, обращаясь к главе нового отряда. – К нему будешь обращаться по всем вопросам, связанным с оружием и доспехами. Тут, правда, есть еще один кузнец – бывший подмастерье Свойдана, но он работает только с гражданскими, по мелочам, – торжественно закончил знакомство Гурд.

– Ну здравствуй, новый командующий, – тем же спокойным тоном протянул Свойдан и слегка поклонился.

– Рад знакомству, – ответил тот. – Мое имя – Ларестор Скруз, будем знакомы.

– Завтра мы уходим, Свойдан, – перешел к делу бывший командующий. – Ты доделал мой шлем?

– Осталось совсем немного. Думаю, через три-четыре часа будет готово, – пообещал Свойдан.

– Отлично, – потер руки Гурд и, кивком головы приглашая Ларестора за собой, пошел по улице дальше.

      Скруз послушно последовал за ним.

– Я заказывал Свойдану новый красивый шлем. Когда вернемся в Империю, хочу выглядеть не хуже, чем личный охранник императора, – произнося эти слова, Гурд раскатисто захохотал. – Жалованье за эти десять лет мне причитается знатное, поэтому сейчас имеет смысл задуматься о том, как тратить эту уйму денег. Я вот хотел жениться, для начала…

      Скруз слушал его молча. Ему казалось странным, что имперский рыцарь, элита Императорской гвардии, откровенничает с незнакомцем, как пожилая домохозяйка, совсем позабыв о субординации. Вероятно, длительная служба вдали от начальства сильно расслабляет. Подумав об этом, Ларестор внутренне содрогнулся от своих умозаключений. Для себя он твердо решил, что постарается всегда сохранять лицо и вести себя достойно, не допуская подобных вольностей.

– Сегодня вечером на площади будет праздник в честь смены сотни. Мы, сдающие пост, и вы, новобранцы, будем торжествовать вместе, встречая новое десятилетие. А пока что пойдем, я познакомлю тебя с остальными важными в городе людьми. Вот мы сейчас как раз подошли к дому местного судьи Атинуса Корфа, – сказав это, Гурд указал на маленький и скромный двухэтажный деревянный домик, ничем не отличающийся от нескольких сотен других таких же жилищ в городе.