Николай Грошев – Новый Вектор 3. Белая Волна (страница 18)

Велес вернулся к опушке леса, добрался до молодой поросли и сломал пять маленьких тополей, примерно посередине стебля. Мягкие, даже не деревца, кустики ещё совсем, сломались легко, словно бумажные. Все пять растут на самой границе леса. Отлично. Через пару лет можно вернуться и убедиться воочию, как быстро распространяется лес. Сломанные кустики, регенерировать не умеют, места слома зарастут корой, и новые веточки начнут расти в стороны от стебля. Он найдёт их по этим меткам без особого труда. Теперь можно вернуться к загадке поросят.

Снова идя по следу он, уже не в первый раз, подумал, что, вероятно, никакой загадки нет.

А потом нашёл яму в снегу. Чуть не провалился – задумался шибко.

Отшатнулся и очень вовремя – край ямы обвалился, снег посыпался внутрь. Снежинки, падая, шелестели недолго. Скорее всего, глубина не больше пары метров. Велес выпрямился, осмотрелся. Следов нет. Поросята пришли из ямы…, что за бред? Крыльев он у них вроде не заметил, как выбрались наружу? И почему нет следов их родителей? Почему не пахнет Чёрными псами или каким другим хищником, который их жестоко сожрал? Одни вопросы блин…

-Кхм. – Сказал он, попав в волну воздуха, вырвавшегося из ямы. Постоял, анализируя запахи, и снова ощутил ту же волну. Как будто внизу кто-то дышит, создавая кратковременный сквозняк с чётко заданным интервалом. Ну, это вряд ли. Пахнет землёй, влагой, и чем-то непонятным – понял только, что оно органическое. Разобрать нюансы запаха, не смог. Может полгода назад и справился бы, а сейчас, к сожалению, он слышал запахи не так хорошо.

Залезть вниз или пусть его?

Любопытство терзало почти физически. С другой стороны, в душе звенел тревожный колокольчик, вызванивая одно и то же слово «прочь!». Что-то там, переданное с запахом, возможно, некое органическое вещество, будило в нём глубокий внутренний страх. Будь на его месте слепой пёс, уже бы бежал очертя голову, в первом попавшемся направлении. Ему бороться со страхом, позволял разум, отличавший человека от прочих животных Земли. Чему которую сотню лет не могут нарадоваться разнообразные хищники Африканских саванн, бразильской сельвы и им подобных мест – кушается человек легко, не боится ничего, сам по себе питательный очень. А как, наверное, этой способности человека бороться с инстинктивным ужасом, радовались саблезубые тигры и пещерные львы! В те времена с едой вообще туго было. И в любой момент самому можно было едой стать.

Нет, ну любопытно прям ужас как! Ничего тут не поделаешь. Надо вниз лезть.

Осторожно ступая, Велес подошёл к краю ямы. Прежде чем сделать новый шаг, ощупывал и притаптывал снег, носком ботинка. Вроде пока держится. Не карниз, значит, а снег, лежащий непосредственно на земле. Тут осторожно надо – зимой снег частенько образует выступающие карнизы, под которыми ничего кроме пустоты стремительного падения. А в конце сего полёта, обычно, согласно Всемирному закону подлости, лежат острые камни или сухие ветки, ощетинившиеся подобно связке копий. Но тут вроде всё нормально. Ага, так и есть – нога утонула в снег и врезалась во что-то твёрдое. Носок ботинка, при этом повис над пустотой. Вниз посыпались струйки снежной крупы – всё, край ямы. Велес присел на этом краю на корточки, прищурившись, стал смотреть вниз, попутно принюхиваясь. На этот раз воздух в лёгкие он тянул медленно, оценивая и смакуя каждый нюанс ощущаемого запаха. И совсем не зря время потратил.

Когда глаза привыкли к контрасту дневного света вокруг и темноты подземелий внизу, он сумел разглядеть края ямы и её дно. Обычная неровная нора, какую мог бы вырыть снорк. Собственно, судя по следам на краях откосов, он и рыл. Только следы совсем старые, даже запаха не осталось. Впрочем, дело, наверное, в том, что его обоняние ослабло. Скорее всего, запах снорков, тут ещё есть. Вероятно, Рут учуял бы их, а вот он уже не сможет. Снорк тут покопался очень давно. Может, несколько лет назад. Продолжая осмотр с улицы, Велес обнаружил и ещё один ответ на загадки сей ямы – одна стена вывалилась, создав глиняный склон, крутой, высокий, но вполне преодолимый для поросят. Глина смёрзлась и маленькие копытца почти не оставили следов, лишь несколько отпечатков и пару царапин. Этого хватило, что бы сложить детали мозаики в одно целое – поросята пришли оттуда, из глубин норы, взобрались по склону и ушли в поля.

То есть их мама-свинка, нашла эту яму, залезла внутрь и ощенилась…, в смысле, окатилась…

Хм. А как у плотей и кабанов называется сей процесс? Освинячилась, может быть?

Ладно, не важно. Куда интереснее, тот факт, что его умозаключение довольно-таки разумно и логически обоснованно. А следов беременной хрюшки, отчего-то нет. Ни запаха, ни следов. Может, есть другой вход, и хрюшка зашла с другой стороны? Потом начала активно плодиться и тут! Чёрные псы на огонёк заскочили, или ещё какая животина с клыками. Сперепугу, процесс освинячивания, заметно ускорился, поросята начали вылетать как пули из пулемёта и тут же пустились наутёк, через второй выход, пока их маму кто-то ел. Разумно. И объясняет это подземное «дыхание» - сквозняк, из-за далёкого второго выхода норы. Воздух движется с трудом, нора вихляет, и стойкого сквозняка не получается. Вместо этого такое вот «дыхание». Никакой мистики, абсолютно никакой.

Велес гордо вскинул подбородок.

Величественным взглядом окинул местность – ещё одна тайна Зоны, беспощадно разгадана!

-Я Велес! – Заявил Хозяин Зоны, имеющий не вполне здоровую тягу к высоковольтному электричеству. Самодовольно хмыкнув, он собрался было покинуть место трагической гибели роженицы свинского биологического типа.

Не смог. Запах. Если тут действительно образовался сквозняк и этот регулярный подземный «выдох» не что иное, как игры ветра, двигающегося сквозь вихляющую нору, то он должен нести запах крови, хищника и взрослой плоти. Но пахнет только тремя поросятами и смесью непонятно из чего! Выходит он ошибся? Загадка не разгадана, поросята появились из ниоткуда, нора и правда дышит потому, что она не нора, а чья-то голодная пасть???

Передёрнуло так, что чуть в яму не свалился. Снова глубоко вдохнул – а запах-то, ведь и правда напоминает вонь из чьего-нибудь рта. Спустя несколько часов после обеда, когда уже почти не пахнет тем, что съедено. Может…, эмм, пасть, вот это всё?

Велес прикрыл один глаз, наклонил голову на бок. Нет, ну глина же там. Внизу камни видно.

-Бля, всё-таки придётся лезть. – Проворчал он. На пару секунд задумался – почему бы просто не бросить эту треклятую нору и двинуть, куда глаза глядят? Подумаешь тоже, норы всякие…

Нет, не получится – любопытство сожрёт изнутри. Не мог он просто слинять, не поняв в чём тут дело. И ведь надо же как! Причина тут вовсе не в возможной выгоде. Его снедает любопытство, обычное, почти детское любопытство. И ничего больше. Как-то непривычно и ново, совершать опасные поступки, не планируя извлечь из них выгоду. Даже в глубоком детстве он не был столь легкомыслен. А тут вдруг здрасте – маразм никак начался, в детство впадает, как то случается почти со всеми стариками?

Надо что-то решать. Сидеть тут до вечера не вариант.

Велес махнул рукой и спрыгнул вниз.

Внутри обнаружилась ещё одна странность, сверху не замеченная. Точнее, не зафиксированная сознанием. Там наверху, он ведь чувствовал что воздух из норы, влажный – потому и пришла аналогия с дыханием. Однако сознание не отметило этого факта и его странности. Повышенная влажность в норе, в полутора метрах от поверхности, скованной первым зимним морозом. Не бывает так. Если бы нора была закрыта, другое дело, тут до января могла сохраняться парилка. Но яма-то открыта небесам и ветру. Откуда влажность?

Шумно сглотнул – вдруг подумалось, что он в глотке чего-то живого, отсюда и влажность…

Поковырял пальцем почву. Глина, галька, даже камни, скального типа – серые, твёрдые и холодные, палец обжёг...

Снова дыхание – ветер пронёсся по тоннелю…, кто-то утробно заурчал.

-А… - Пискнул сталкер, попутно сильно краснея – писк получился совсем что-то не мужественный. Ещё и ноги отнялись неожиданно. Будто наяву увидел, как выход, словно губкой закрывается органической мембраной, а всё вокруг заполняет серная кислота, играющая роль желудочного сока. А вся эта глина, просто маскировка, что бы ловить и переваривать в тишине, да покое таких вот любопытных путешественников…, а чего ж тогда поросят отпустило это нечто?

Велес решительно спустился обратно. Да, как-то так само собой получилось – ещё не стих его несколько неприличный, для мужчины писк, а Велес уже весело бежал по снегу поверхности, курсом строго подальше от страшной пещеры. Разум возобладал над инстинктами и решительно развернул его обратно. Кроме урчания и цокота когтей, он ведь и ещё кое-чего услышал. Запах.

Вернулся к норе, спрыгнул вниз – так и есть! Навстречу трусит миниатюрный, лапоухий, страшненький такой крысиный волк. Шёрстка ещё влажная…, а они оказывается трогательные, когда маленькие. Вон, какой симпатяга. Глазки большие, добрые. Ухи в разные стороны развалились – ну вот как нарисованный! Велес протянул руку и ткнул зверька пальцем в нос. Не сильно, можно сказать погладил. Зверёк фыркнул, забавно чихнул и оскалил крошечные зубки, рычать, правда не стал – не мог видимо сообразить, что это такое огромное перед ним сидит. Велес с улыбкой смотрел на лопоухое существо. Эта малютка, наверняка, понравилась бы Оле. Черты её лица, смягчились бы, глаза вспыхнули бы любовь, умилением, она бы тоже улыбалась сейчас…