Николай Грошев – Мир будет спасён! (страница 76)

Пока, в голову ему никаких идей не приходило.

Лишь пустая звенящая тишина, нарушаемая только тоскливым свистом зимнего ветра.

6.

Очень долго Андрей оставался здесь совсем один. Олег не приходил в себя, артефакты радостно светились из ящиков, в пещере и на улице становилось всё холоднее, а белые поля Зоны, не разрождались ничем и никем. В какой-то момент ему начало казаться, что из этой передряги уже не выбраться, что оба они тут и помрут. Олег, возможно, помрёт раньше – непонятно что с ним произошло, но он лежал на земле неподвижно и не реагировал ни на что. Словно в кому впал. При этом дышит ровно, размеренно. Лицо чуть бледное, видимых повреждений нет. Разве что всё ещё немного пахнет палёной тканью – плащ ему теперь точно выбрасывать придётся…

Ничто не остаётся неизменным, закон жизни и абсолютное правило Зоны. Так и сейчас, безмятежность окружающего мира, вскоре канула в небытие.

Он увидел его раньше, чем мутант появился перед глазами. Он не прятался, даже не пытался подкрасться или затаиться, словно понимал, что у людей в пещере нет оружия, нет ни какой возможности защититься. В какой-то степени мутант был прав.

Андрей услышал скрип снега и вскоре увидел следы. Цепочка отпечатков медленно приближалась к ним. Почти человеческие следы, если не считать чуть более вытянутую стопу и удлинённые, конусообразные отпечатки пальцев – это, на самом деле, не совсем пальцы. Просто на них есть длинные, острые когти. Они достаточно широкие и крепкие, что б создавать такое обманчивое впечатление от следа. Когда-то, как говорят бывалые сталкеры, по этим следам можно было определить, кто их оставил – человеческая химера или кровосос. Теперь, уже нет, их когти на ногах стали слишком похожи.

Что могут противопоставить такому зверю, обычные люди? Пусть выносливые, пусть прошедшие жесточайшую школу выживания, предоставленную Зоной? Да ничего. Даже убежать не получится. Разве что рискнуть, поставив на один шанс из тысячи, что тебе удастся остаться в живых, в смертельной гонке. Проще говоря – сломя голову ринуться бегом по полям и ухабам, постоянно вихляя из стороны в сторону, вынуждая мутанта делать то же самое. Гонка со смертью, в которой кто-то один, обязательно наступит на аномалию. В таком забеге, мутант поддастся охотничьим инстинктам, он обязательно кинется за своей жертвой, оглашая местность громогласным рыком. И его звериные, сильно превосходящие человеческие рефлексы, инстинкты и реакция, ненадолго сравнятся с человеческими. Точнее, их превосходство будет нивелировано адреналином или что там у мутантов вместо него, и жаждой настигнуть беззащитную жертву.

В общем, почти гарантированное самоубийство – вот что человек может противопоставить мутантам Зоны, оставшись в поле без оружия.

Андрей отвернулся от цепочки следов – мутант не спешит, не прячется, он, словно бы наслаждается беспомощностью жертвы. Остаётся надеяться, что это именно химера или кровосос, а не что-то более разумное, более рассудительное. С контролёром, например, смертельный забег по кочкам, лишён смысла. Эту тварь обмануть или заманить в ловушку почти невозможно.

Андрей посмотрел на два офисных ящика, заполненных артефактами, часть коих испускает свет, сливающийся в разноцветную дымку. Часть артефактов не испускает никакого света вообще. Вроде бы, если ему не показалось, там есть даже пара чернильно-чёрных, полностью поглощавших падавший на них свет. Целое сокровище, безумно дорогой и невозможный приз.

Один ящик просто огромен – его содержимого хватит, что б уйти за Стену и превратиться во второго Рокфеллера. Второй намного меньше, но не суть.

Что может человек противопоставить мутантам, лишившись оружия и укрытия?

Ничего. Но так ли это? Для большинства новичков – ответ именно такой, он очевиден и понятен. Что же на это скажет опытный сталкер, многое уже повидавший на этой земле? Он скажет очень просто. Если нет оружия и если нет артефактов под рукой – тебе крышка.

Артефакты – дар Зоны, из-за которого полегло столь много людей. За ними охотятся из-за их свойств, иногда, из-за их красоты. Но очень часто никто не понимает, зачем они нужны вообще. Сталкеры, обыватели Большой земли – никто. Кроме тех, кто изучает эти дары Зоны, кто знает о них намного больше, чем даже сталкеры, сумевшие добыть их.

Свойства – среди всех артефактов, есть особенные. Их немного, они встречаются в разной степени, одни редко, другие давно никто не видел, третьи уникальны, четвёртые попадаются буквально везде. И уникальность такого артефакта или его широкое распространение, далеко не всегда показатель полезности, важности или ужасов, какие таит в себе особое свойство артефакта.

Особенные артефакты, даже самые распространённые, встречаются регулярно, однако же, куда как реже прочих. Некоторые сталкеры, таскают с собой особенный артефакт годами, так ни разу и не встретив похожий вновь. Да, некоторые сталкеры никогда не расстаются с некоторыми артефактами. У них очень ведь разные свойства…

Андрей замер в метре от ящиков, испускавших разноцветный свет.

В этих двух горах артефактов, ему даже не нужно копаться – там полно таких особенных даров Зоны. Ну, полно – здесь понятие относительное. В первом ящике видно один, во втором сразу два особенных, даже очень особенных артефакта. А это для Зоны, уже не просто полно, а буквально плюнуть негде, что б в артефакт не попасть.

Первый из них, он заметил уже давно и косился на него с отвращением – этот зеленоватый кривобокий шар, похожий на комок оплавленной, кое-где раздавленной проволоки, пару лет назад едва не убил его самого и прикончил одного из знакомых сталкеров.

Тот парень просто рассматривал артефакт, вертел его в пальцах. Минут десять где-то. Потом поднял автомат, что б повесить на плечо и в полном шоке окликнул их обоих, демонстрируя оружие в одной руке и артефакт в другой – на автомате остались следы пальцев.

Парень случайно раздавил ствольную коробку. Металл смялся под его пальцами, словно пластилин. Тогда они видели эту зеленую пакость впервые.

Спустя минуту, парень, всё ещё с улыбкой, вдруг замер и рухнул лицом вниз – у него просто взяло и остановилось сердце. Впоследствии, они больше узнали об этом подарке Зоне, весьма редком на её земле. Никто не знал из какой аномалии это появляется. Артефакт, прозванный теми, кто его видел «Халк». Артефакт, прозванный в честь персонажа популярной культуры.

Они тогда, посовещавшись, заперли Халка в контейнер и отправились в путь, оставив на земле голое тело своего временного напарника – не пропадать же добру? А хоронить тогда времени не было, что могли забрать, забрали и ушли. Артефакт донесли до торговца, продали, никто из них не умер. Там же и узнали о том, что Халк вещь пусть и редкая, но не уникальная. Самое странное, что стоило обернуть его куском ткани, и он переставал действовать. А стоило повесить на открытом воздухе, у пояса и всё – десять минут, иногда меньше, ты настоящий Халк. Потом остановится сердце. Мало кто стал бы продавать такой артефакт, если бы всё было только так – когда-то знали только это. И подобный артефакт можно было встретить в тайнике или в рюкзаке сталкера.

К сожалению, использовать его нельзя. С Халком на поясе, можно врезать кулаком в пузо человеческой химере и она свалится наземь, задыхаясь от боли и недостатка кислорода, но твоя рука не меняется, она остаётся прежней и только артефакт сдерживает нормальную реакцию твоего тела на подобную нагрузку.

Удар химере в живот, пинок в морду, пяткой в лоб – её башка в кашу. Ты терминатор, ты Герой, все мутанты Зоны, словно жалкие щенки и никто не может сравниться с тобой.

А потом ты убираешь Халка в рюкзак и истошно вопя от боли, падаешь рядом с убитой голыми руками химерой. Ударил в живот – пробил, все внутренности ей встряхнул, но кости твои не стали титановыми, они какие были такие и остались. Ты валяешься на земле, воешь от боли и смотришь, как распухает твоя рука – она сломана во множестве мест. Но это не самое страшное, твои мышцы не рассчитаны на такое. Мышечные волокна разорвало, кровь скапливается под кожей.

Ты пнул мутанта, он упал, а ты его запинал насмерть? Снимай артефакт – кости стопы превратились в крошево, связки разорваны, мышцы распухают на глазах.

Ношение артефакта известного как «Халк», с целью использовать его свойства – стопроцентное, неотвратимое самоубийство.

Наверное, нет в деле сталкера, более важного условия, чем знание о том, какой артефакт особенный, а какой можно носить в кармане и не переживать по этому поводу. Если не знаешь – молись Зоне, молись, что бы Она, тебя полюбила. Или носи с собой хороший, крепкий контейнер, иногда, они помогают. Иногда нет. Есть артефакты, которые лучше не трогать вообще.

Жаль, что даже самое широкое знание об артефактах, далеко не всегда гарантия – иногда возникают новые, прежде невиданные артефакты. А некоторые слишком редки, что б о них знало много людей. Впрочем, тут как повезёт – если редкий артефакт был донесён до торговца и продан, если после этого сталкер живым добрался до сталкерского костра или задержался у торговца, языком почесать с окурками или другими сталкерами – сто десять процентов, информация о новом артефакте разлетится по всей Зоне.