Николай Горькавый – Первооткрыватели. 100 научных сказок (страница 44)
В неглубокой яме лежал чёрный, словно обугленный, камень. Крестьяне осторожно подошли к «пришельцу» и окружили его плотным кольцом. Нервы у всех были на пределе, многие крестились и шептали молитвы. Самый непоседливый паренек, Жак, протянул руку, коснулся камня – и вскрикнул! Этого крестьяне уже не выдержали и дружно шарахнулись от страшного камня, прилетевшего с неба.
Жак остался на месте, воскликнув:
– Ничего страшного, он просто холодный! Я думал, что он будет горячий, а он – как лёд!
Действительно, небесный камень был промороженным, словно прилетел из зимы.
Все крестьяне забыли про работу и дружно отправились к мэру города Люсэ. Гордый Жак тащил небесный камень – больше никто не хотел иметь с ним дело.
Мэр выслушал взволнованных очевидцев падения камня и сразу им поверил. Эти трудолюбивые люди не станут выдумывать нелепицы и морочить голову! Вот и сам камень – всё ещё странно прохладный, словно небеса сделаны изо льда. Мэр поблагодарил крестьян, забрал находку и отправил её во Французскую академию наук вместе с сопроводительным письмом, рассказывающим о падении небесного камня ранним вечером 13 сентября 1768 года.
Никто не знал, откуда берутся такие камни. В те времена обыватели думали, что это «громовые камни», которые рождаются в небе громом. Большинство учёных считали истории о камнях с неба народными суевериями.
Французская академия наук назначила специальную комиссию по изучению громового камня, якобы упавшего возле города Люсэ. Туда входил знаменитый химик Лавуазье, открыватель кислорода в атмосфере Земли. Комиссия исследовала камень и признала его результатом удара молнии в песок. «Камни не могут падать с неба!» – твердо заявила комиссия. Французская академия долго оставалась на этой позиции, высмеивая легковерных и суеверных обывателей.
В середине того же века, в 1749 году, в далёкой тайге под Красноярском сибирский казак Яков Медведев наткнулся на странную глыбу – она была явно металлической, но включала множество жёлтых полупрозрачных камней. Металл был покрыт мхом, но ржавчиной не тронут. Казак был кузнецом и решил пустить глыбу в дело. Он с большим трудом перевёз семисоткилограммовую находку в Красноярск. Но странный металл не поддавался молоту – ничего выковать из него кузнец так и не смог. Глыба пролежала больше двадцати лет, пока в 1772 году в Красноярск не приехал петербургский академик Паллас, путешествовавший по Сибири по заданию Академии наук. Найденная Медведевым железная глыба заинтересовала учёного. Вскоре её доставили в Петербург, где из неё выпилили немало кусков и отправили их по разным странам Европы. Образцы «Палласова железа» попали и в Парижскую академию наук, и к немецкому учёному Эрнсту Хладни, бывшему иностранным членом-корреспондентом Петербургской академии наук.
Французские академики, узнав, что этот тяжеленный камень упал, по мнению сибирских казаков и охотников, с неба, посмеялись над дикими суевериями жителей далекой Сибири. Академики не поверили и очередному сообщению о небесных камнях, которое пришло от мэра гасконского города Жюльяк. Хотя письмо было подписано тремя сотнями очевидцев падения метеорита, французские академики обозвали мэра этого города суеверным глупцом.
Эрнст Хладни не побоялся пойти против мнения французских академиков и в 1794 году издал книгу о «Палласовом железе». В ней он доказывал, что «глыбы самородного железа», а также падающие с неба камни прилетели из космоса и, видимо, являются осколками крупных космических тел. Труд Хладни ознаменовал начало новой науки – метеоритики, которая изучает камни, падающие с неба.
Чтобы поддержать смелого учёного, в том же году камни с неба буквально посыпались. Учёные разных стран начали признавать правоту теории о небесных камнях.
Только французские академики держались стойко и не хотели отменять своё постановление о невозможности падения небесных камней. Лишь когда в 1803 году во Франции выпал настоящий метеоритный дождь, они сдались, скрипя зубами.
Сейчас метеоритика – активно развивающаяся наука, которая исследует химический и физический состав прилетающих с неба камней.
Метеориты бывают каменными, железными и железокаменными. Следы оплавления на поверхности железных метеоритов представлены в виде вмятин (регмалиптов), а на каменных – в виде бороздок, отмечающих движение капель расплавленного камня, сдуваемых набегающим потоком воздуха. Но, хотя поверхность небесного камня плавится при падении, внутри он сохраняет холод межпланетного пространства. Считаных секунд стремительного полета в атмосфере недостаточно для прогрева массивного камня. Вокруг упавших крупных метеоритов нередко даже образуется иней. Небольшим метеоритам легче нагреться, и они, наоборот, могут быть на ощупь теплыми и растопить снег, в который упали.
Каменные метеориты падают гораздо чаще железных, но найти их на земле труднее. Каменные метеориты состоят, в основном, из таких минералов, как оливины и пироксены. Среди каменных метеоритов выделяют хондриты – метеориты, включающие округлые зерна древнего космического вещества – хондры. Это явный признак космического происхождения камня.
Железокаменные метеориты представляют собой железную губку, в порах которой находятся камни (как у палласитов), или наоборот – каменистую губку с металлическими прожилками. На Земле такие породы не встречаются.
Железные метеориты состоят из никелистого железа или твердого раствора никеля в железе. Когда немецкий учёный Видманштеттен распилил железный метеорит и протравил поверхность распила кислотой, обнаружил таинственные узоры, которые сейчас называют «видманштеттеновыми фигурами». Учёные немало поломали голову над их образованием, пока не доказали, что эти узоры образованы сложным взаимным проникновением железа и никеля, возможным только в условиях космоса.
К очень редким метеоритам относятся лунные и марсианские метеориты.
– Лунные и даже марсианские? Как они попали на Землю? – удивился Андрей.
– И Луна, и Марс обстреливаются астероидами, которые при ударе образуют кратеры и тучу разлетающихся обломков. Благодаря разреженной атмосфере Марса и практически её полному отсутствию на Луне некоторые обломки выходят в космос и блуждают между планетами, пока не упадут на какое-нибудь космическое тело. Изредка такие «космические скитальцы» попадают на Землю.
– Но как можно определить, что метеорит прилетел с Марса? – заинтересованно спросила Галатея.
– Учёные определяют происхождение метеорита по его химическому составу. Космохимики – настоящие кудесники. С помощью химических анализов и современных приборов они могут рассказать о метеоритах множество интересных историй.
Одна научная группа даже нашла признаки окаменелых бактерий в одном из марсианских метеоритов, подобранных в Антарктиде. Правда, другие учёные скептически отнеслись к «марсианским бактериям».
– В Антарктиде? – удивлённо приподняла брови Галатея. – Там же все метеориты сразу засыпает снегом!
Дзинтара пояснила:
– Антарктида оказалась удобным местом для поиска метеоритов. Они падают на ледник и действительно быстро покрываются снегом. Но ледник с застрявшими метеоритами течёт к океану, как очень медленная река. И на более тёплом побережье, где лёд тает, постепенно скапливается большое количество метеоритов, вынесенных ледяной рекой из центра континента.
Постепенно учёные осознали и опасность таких небесных пришельцев.
• В 1908 году в районе сибирской реки Подкаменная Тунгуска взорвался каменный астероид диаметром 60 метров. Он повалил лес на площади в 1000 километров. Многочисленных жертв удалось избежать только благодаря малонаселенности глухой сибирской тайги.
• В Аризоне существует кратер диаметром более километра. Он возник 50 000 лет назад в результате удара железоникелевого астероида диаметром 50 метров.
• 66 миллионов лет назад астероид диаметром 10 км – «убийца динозавров», как его часто называют, – оставил в Центральной Америке кратер Чиксулуб размером в 180 км. Удар суперметеорита вызвал суперцунами и мощную сейсмическую волну, породившую всплеск землетрясений и вулканических извержений. Из-за запыления атмосферы климат планеты изменился, и динозавры вымерли.
• Опасны даже небольшие астероиды. 15 февраля 2013 года над Челябинском взорвался каменный астероид размером в 20 метров и весом более 10 000 тонн. В миллионном городе были выбиты стекла в тысячах домов, а крыши некоторых зданий серьезно повреждены. Полторы тысячи жителей обратились за медицинской помощью – лечить порезы от стекол и ушибы.
– Почему взорвался астероид? Разве камни могут взрываться? – спросила удивлённо Галатея.
– Камень прекрасно взрывается, если летит со скоростью почти 20 километров в секунду. Кинетическая энергия килограмма такого небесного тела в 40 раз больше, чем энергия килограмма мощной взрывчатки. Сталкиваясь с атмосферой, этот камень разрушается, а его кинетическая энергия выделяется в виде светового излучения и ударной воздушной волны.
Мощность взрыва Челябинского болида достигла 500 000 тонн обычной взрывчатки или 30 хиросимских атомных бомб. Он показал, что даже тело в десятки метров может стать смертоносным для целого города. Уральцев спасла пологая траектория болида, который вошёл в атмосферу под углом меньше двадцати градусов, из-за чего его путь в атмосфере удлинился, и он сгорел на высоте 30 километров. Если бы траектория была круче, болид взорвался бы ниже, и город получил гораздо более серьезные повреждения.