Николай Буянов – Искатель, 2005 №1 (страница 39)

Треск повторился снова, но уже слева. Рой поднял фонарь над головой и включил режим кругового освещения. Теперь он стоял в центре двадцатиметрового освещенного круга. Пустого круга, где кроме него не было никого. Он поворачивался из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука. Ствол дистана следовал за его взглядом.

Следующий щелчок раздался в метре от Роя на спуске с площадки. Рой вздрогнул и выстрелил на звук, в пустоту, и тут же в сердцах плюнул и выключил фонарь — это трещали, остывая, нагретые солнцем камни.

Он убрал фонарь в карман, дистан — в кобуру и снова сел у костра. Сонливость как рукой сняло, сердце учащенно билось. Камни щелкали все чаще и чаще, и Рой теперь не обращал на это внимания. Сквозь треск он пытался расслышать другой звук — звук шагов крадущегося зверя.

Рой сидел совершенно неподвижно, только иногда шевелился, чтобы подбросить дров в костер. Он вслушивался в темноту, понимая, что крхауры уже подбираются к нему, пряча свои шаги за этими природными шумами. Ему вдруг стало очень спокойно, он даже хотел, чтобы крхауры на него напали. Вот тогда-то он мог как-то повлиять на ситуацию, а не убегать, как напуганный зверь.

Так он и сидел — смотрел на огонь, внимательно слушал ночь, его руки спокойно лежали на коленях, тело было расслаблено, но готово к мгновенному действию. Так Рой просидел до самого утра.

Закончились дрова, и костер прогорел, но в огне больше не было надобности — за спиной Роя вставало солнце. Камни за ночь сильно остыли, и их холод проникал даже через мономорфную ткань. Рой встал, потянул слегка затекшее тело и огляделся. Все пространство, занятое камнями, блестело от влаги. Сухим осталось только то место, где он сидел.

Рой коснулся аптечки и получил дозу витаминов и стабилизаторов. Он открыл очередной тюбик с концентратом и позавтракал. Сделал несколько глотков из фляги, поднялся и начал спускаться с площадки.

Кругом было тихо. Рой спустился вниз и оказался в небольшом проходе между двумя большими камнями. Он собрался идти дальше, но вдруг услышал необычный для этой небольшой каменистой пустыни звук — где-то капала вода. Рой быстро двинулся к источнику звука. Он перелез через несколько невысоких камней, слегка поплутал по узким проходам среди огромных глыб и нашел то, что искал. Это была небольшая каменная чаша естественного происхождения. Над ней нависал выступ одного из камней. С него-то и капали в чашу капли воды.

Рой еле сдержался, чтобы сразу не начать пить. Для начала он проанализировал воду. В ней содержалось небольшое количество вредных примесей. Рой отстегнул аптечку от пояса, задал нужную программу и поднес аптечку к воде. Она впрыснула в лужицу нейтрализатор. Рой засек время и пристегнул аптечку на место. Через пять минут эта вода станет безопасной.

Он неотрывно следил, глядя на хронометр, как истекают эти пять минут. Время вышло. Теперь эту воду можно пить. Но сначала, с каким-то особым удовольствием, словно доказывая самому себе, что он все-таки полностью контролирует и себя и ситуацию, Рой наполнил свою флягу и только после этого позволил себе напиться. Выпил он много — когда оторвался от воды, лужица почти опустела. Рой посидел немного с ней рядом. Потом повернулся и стал взбираться на ближайший камень, чтобы не петлять по узким проходам.

Рой сел. И вдруг взглядом нашел на камне место, свободное от влаги. Примерно такое, какое он оставил на месте своего ночлега.

Его буквально подбросило в воздух, вернулся страх, почти паника, а в руке оказался дистан. Но в данный момент опасности не было, и Рой постепенно расслабился. «Твои реакции совершенно нерациональны, — сказал он себе. — Ты этой ночью был готов вступить в бой с кем угодно, а сейчас пугаешься пустого места». Эта трезвая мысль окончательно вернула ему спокойствие. Он пошел от камня к камню в поисках быстро исчезающих следов лесных призраков. Пока камни окончательно не высохли, Рой успел найти одиннадцать таких сухих пятен. Они располагались полукругом, каждое метрах в десяти-пятнадцати от того места, где ночевал Рой.

«Если они были так близко, то почему же не напали? — ломал он голову. — Или у них нет намерений нападать на меня? А почему они меня тогда преследуют? Нет, скорее всего, они почувствовали, что я не сплю и готов их встретить. Кроме того, вспоминается незавидная участь одного из здешних исследователей. Да, так и есть. Эти зверюги вчера познакомились с дистаном и рисковать не собираются». Это было плохо. Нападение крхауров давало Рою шанс перебить их всех, а такое вот выжидание было не в его пользу. Рано или поздно на одной из ночевок он заснет и станет для них легкой добычей.

Рой до сих пор их не видел, даже не представлял, как они выглядят. Правда, теперь он знал их примерное количество и мог по размеру сухих пятен определить размеры крхауров. Выходило, что эти звери были с земного волка, может быть чуть крупнее. И были очень хитрыми. И держались стаями. Но вся эта информация абсолютно ничего ему не давала — он мог выжить, только добравшись до исследовательской станции.

Солнце уже нещадно палило, и нужно было идти дальше. Рой засунул дистан в кобуру и начал перепрыгивать с камня на камень. Сегодня он двигался гораздо быстрее и легче — сказывался вчерашний опыт. Глаза сами находили нужный камень, на который удобнее всего прыгнуть, толчковая нога безошибочно находила надежный упор и бросала тело вперед ровно с той силой, которая была необходима, а тело в прыжке легко и естественно сгруппировывалось, гася силу удара при приземлении и восстанавливая равновесие.

Рой шел до тех пор, пока его желудок не стал заявлять о себе. Рой остановился на одном из камней, проглотил концентрат и запил его несколькими глотками воды. Посидел так еще несколько минут, давая ногам немного отдохнуть, затем снова отправился в путь.

День прошел без происшествий. Только к вечеру Рой все-таки совершенно выбился из сил. Бессонная ночь давала о себе знать. Солнце клонилось к закату, нужно было подготовить ночлег.

Такого хорошего места, как вчера, Рой найти не смог, поэтому выбрал самый высокий камень около края обрыва. Затем отправился к лесу в поисках сухих деревьев. Вскоре он снова почувствовал, что за ним наблюдают. Впрочем, об осторожности он не забыл — дистан снят с предохранителя, кобура расстегнута.

Как и вчера, оружие не понадобилось — дрова он натаскал совершенно беспрепятственно. Огонь развел, как только солнце скрылось за горной грядой. Рой поужинал концентратом и запил его несколькими глотками воды. Он решил воды много не тратить, потому что такая удача с найденной им лужицей вряд ли повторится.

Рой смотрел на огонь, ожидая, когда камни вокруг начнут остывать. Сейчас он просто отдыхал. Пока он был в безопасности. Накатывала усталость, его тянуло в сон. Рой встал, потянулся, прошелся вокруг костра, немного размялся, чтобы прогнать сон, потом снова сел у огня. Он понимал, что долго без сна не продержится. Для того чтобы не спать, нужно было применить стимулятор, но его каждый раз мутило, когда он думал об этом.

Плохо было то, что физическая усталость влекла за собой усталость моральную. Роем постепенно овладевало отчаяние, он теперь почти не верил, что сможет дойти до станции. Подавленное настроение упорно рисовало только одну картину — крхауры подбираются к нему в темноте все ближе и ближе. А потом набрасываются на него с остервенением диких голодных животных. А его словно бы охватывает паралич, и он ничего не может сделать — нет ни сил, ни желания.

Его это в конце концов разозлило. «Прекрати киснуть! Тебе надо дойти, и ты дойдешь! Вспомни лучше о Ванессе!» Да, Ванесса! Рой не мог допустить, чтобы какие-то звери, пусть даже самые опасные, могли помешать ему увидеться с ней. «Я — человек, — сказал он себе, — и я убью любого, кто встанет у меня на пути». Это обещание прибавило ему сил и спокойствия. Рой отвлекся от печальных мыслей и стал думать о приятном.

Рой вспоминал их последнюю с Ванессой встречу.

Ванесса то прижималась к нему, он чувствовал влагу на ее теле, и они целовались, то выпрямлялась — он видел ее тело, казавшееся бронзовым в тусклом свете шара-осветителя, — и начинала двигаться, отбрасывая на стену густые тени.

Рой почти физически чувствовал прикосновение ее губ, шелковистость ее кожи, тяжесть тела. Его готова была захватить волна нежности, но ей что-то мешало. «А почему она отбрасывает несколько теней? Ведь светильник один», — пронеслось у Роя в голове — в следующее мгновение он уже стоял на ногах и стрелял в неясные тени на самой границе освещенного костром пространства. Он все-таки уснул, и звери. воспользовались этим.

Рой выхватил фонарь и включил круговое освещение. Освещенный круг резко расширился, и он увидел размытые фигуры, сливающиеся с камнями. Они неуловимо быстро исчезали, скользили прочь от света. Прошло чуть больше секунды после того, как Рой включил фонарь и начал стрелять по этим пятнам, но световой круг к этому моменту был уже пуст. Он так и не понял, подстрелил кого-нибудь или нет.

Все произошло настолько быстро, что Рой просто не успел сообразить, что к чему. Его рука сама метнулась к аптечке, и игла уколола бедро, вводя стимулятор. Почти сразу же тело наполнилось рвущейся наружу энергией, сознание заработало с запредельной четкостью и скоростью, а темнота внезапно перестала быть помехой для его глаз.