Николай Бершицкий – Смех в пустоте (страница 1)
Николай Бершицкий
Смех в пустоте
1
– Зачем мы тут? – раздражённо проворчала девушка с характерными чертами тианрена1: желтоватой кожей и узким разрезом глаз.
– Затем, что это живая сокровищница! – возмутился седой мужчина с аккуратной бородкой, слишком аккуратной для бродяг. – Ну, то есть – мёртвая… Не важно.
Усмехнувшись над его словами, крепкий парень лет двадцати пяти осмотрел остов огромной вытянутой туши зверя, покрытого каменной коркой, как корабль обшивкой. Она упала на землю этого небольшого пустынного планетоида и наполовину ушла в неё, оставив на поверхности лишь верхнюю часть. В нескольких местах каменная броня была пробита взрывами – стреляли чем-то серьёзным. Под коркой же находились коридоры и залы, прорытые симбионтами, живущими в гармонии с диковинными существами ухаруа. Сейчас часть экипажа корабля бродяг, приземлившегося тут по требованию седовласого, собралась возле неё. Но в основном тут были наёмники из личной охраны старика с бородкой.
– Вал, да? – словно с вызовом, спросила девушка. – Находишь это смешным? Ты знаешь, кто такие зурара?
– Шары с глазами и крылышками, летающие через космос на таких вот зверюшках, – ехидно ответил Вал, ответив иронией на иронию (кто же из бродяг не знает зурара?!).
– Дать бы тебе по шарам, кретин, – огрызнулась девушка. – Они таскаются по Глубокому космосу, даже лучшие умы Альянса не знают, каким образом. И вы хотите рыться в брюхе этого?..
– Не в брюхе, а в грузовых трюмах «скорлупы», – пояснил седой, напоминающий какого-то типичного профессора, проходя внутрь отсека, остальные последовали за ним. – За то, что перевозят зурара на продажу даже тот самый Альянс готов отвалить кучу кредитов. В «Приюте странников» мы вообще станем царями. Эй, Карэн, – обратился он к голографическому изображению на своём надетым на запястье мини-коме, – кликни пару своих ребят, мне нужно кое-чего поднять.
– Я могу помочь, Док, – ненавязчиво предложил Вал, глянув мельком, как стоявшая метрах в двадцати от них начальница наёмников, охраняющих корабль «Неприкаянный», принадлежащий той самой тианрен по имени Яо Лин, побежала к паре смуглых громил-окумнъяма2, околачивающихся без дела неподалёку.
– Плачу я тем парням, а не тебе, – глянул на него исподлобья Док.
Был ли он доктором на самом деле и в какой области никто не знал, но себя Док представил именно так.
– Сопрёшь чего-нибудь ценное, – добавил он, продолжая ковыряться с какими-то громоздкими контейнерами из толстых бугристых кусков металла из-за чего со стороны они походили на булыжники, водя по ним пальцами, словно искал какой-то секрет. Но, несмотря на примитивный вид ящиков, их запирали сложные технологичные замки. Раса кочевников зурара являлась самой странной из известных во всех галактиках. И свои тайны они умели прятать отменно. Сейчас Док пытался проникнуть в громадный шкаф-ящик со светящимися надписями из слов-закорючек, в грузовом отсеке панциря. Зурара забирались в самые дальние части Вселенной, куда даже наиболее развитые народы не рисковали лезть, вывозя оттуда порой невероятные вещи, торгуя затем с Альянсом, Империей дракона, даже с пиратами и контрабандистами. Обнаружить же мёртвого ухаруа, гружёного артефактами «извне», вовсе не выпадало шанса.
– Я вообще сомневаюсь, что вы тут чего-то найдёте, – Вал, оправив штурмовую винтовку на плечо (в команду Карэн по прозвищу Гадюка он не входил, но путешествовать по галактике после большой войны, да ещё и по окраинным секторам без оружия или охраны стал бы лишь ненормальный), сунул руки в карманы потрёпанных военных брюк, зевнул и ещё раз осмотрел каменные своды и тёмный коридор, уходящий вглубь панциря. – Тут нет ни одного зурара, значит – они убрались. И прихватили всё ценное.
– Не морочь голову, юноша, – строго буркнул Док. – Не знаю, кто сбил эту штуковину, но раз остальной караван не дал бой, значит тут творилось нечто серьёзное. Стало быть, у них не хватало времени забрать добро. Подхватили своих и… Да где эти гориллы?!
В этот момент подошли те самые чернокожие боевики. Док даже сглотнул при мысли, что один из них услышал его нелестную ремарку.
– Расслабься, старик, – пробасил босс наёмников в толстой броне, на которой красовалась плашка с позывным «Брутал», и в чёрной бандане на голове (шлемы все сняли, как только стало ясно, что дышать на поверхности можно свободно и боя не предвидится). – Пока ты даёшь мне деньги, можешь не выбирать выражения. Однако, наш контракт не вечен, – он наигранно подмигнул и сильнее оскалил белые зубы с зажатой в них настолько плотно, что казалось он её перекусит, сигарой.
– М-да, я немного волнуюсь, – отстранившись в сторонку, оправдался седовласый. – Вы бы тоже ёрзали, зная, что мы можем тут найти. Кстати, вы в доле. Придумайте только, как вскрыть эту скорлупку.
Громилы что-то довольно прорычали, расчистили подходы к шкафу от прочего барахла и принялись размещать взрывчатку вдоль запечатанных створок.
– Уверены, что вам не нужна охрана от охраны? – усмехнулся Вал, глядя на всё это.
– А ты-то кто вообще? – отмахнулся тот. – Мне на вас, головорезов, никаких бюджетов не хватит.
– Я тоже могу войти в долю. Потом, меня подобрала вот та дама, – он кивнул на Яо Лин. – А «Неприкаянный» принадлежит ей.
– Ей я уже заплатил за доставку меня в «Приют» «Граница миров».
В этот момент грохнули взрывы, с низким скрежетом одна створка отворилась и в помещение потянулся синеватый дым. Щель заполнилась свечением. Растолкав даже громил-наёмников, к которым присоединились ещё трое и сама Карэн, Док протиснулся ближе к шкафу, чтобы изучит его содержимое. Некоторое время он просто уставился в светящийся проём, затем встряхнулся и принялся командовать: открыть шкаф, подогнать погрузчик с корабля, позвать больше людей. Тем временем наёмники вскрыли ещё пару контейнеров, в которых обнаружились непонятные чёрные стержни с клапанами.
– Это, должно быть, какие-то энергетические элементы, – в приступе оживления отметил Док, проносясь мимо. – Забираем всё!
Погрузчик на грави-подушке пролетел в дыру и приземлился возле шкафа. Из него два рослых мужика уже из местных вытаскивали нечто наподобие стеклянной звезды с круглой чёрной сердцевиной, светящейся так, что было больно взглянуть. Вокруг сферы с отходящими «лучами» были вставлены в пазы пульсирующие кристаллы. Как оказалось, свет исходил как раз от них.
– Вы решили, что я разрешу тащить эту штуковину, чем бы она ни была, на мой корабль?! – возмутилась Яо Лин.
– Больше, чем уверен, – нахально отозвался Док. – Слушайте, дамочка, вас-то что не устраивает? Все вопросы сбыта добычи я беру на себя, у меня есть пара знакомых контрабандистов с выходом на крупные организации. Не суть. Я заплачу столько, что вы сможете перебраться в центральные миры или назад в свою Империю.
– Я оттуда не от хорошей жизни улетела, – фыркнула тианрен. – Кстати тоже из-за контрабанды пришлось уматывать через коридор Даббура, пока его не закрыли.
– Не надо слезливых историй, мы все тут жертвы обстоятельств, – проворчал Док, вызвав смешки среди боевиков Карэн. – Юноша, ты помочь хотел? Тащи вот эти минералы, их хоть сломать не получится.
2
Погрузка продолжалась не меньше получаса. Вал пожалел, что вызвался тогда поучаствовать, поскольку от всей этой беготни уже ноги и плечи ломило невыносимо. После очередной ходки за колючими кусками тёмно-фиолетового металла, который зурара отыскали где-то в дальнем космосе, он плюнул на всё, зашёл на борт и присел за столом в просторной кают-компании. Яо Лин прошла туда же в сопровождении капитана корабля, о чём-то переговариваясь. Затем она включила побитый мини-ком на запястье и вызвала Дока.
– Мы засекли входящую в систему эскадру Альянса. Может быть – полицейский рейд, а может, собираются расследовать инцидент.
– Понял вас, – коротко отозвался тот, добавив своим людям: – Сворачиваемся!
Вскоре по главной палубе загрохотали десятки ног, вся экспедиция вернулась на «Неприкаянный». Этот фрегат, выглядящий, как летающая куча металлолома, стал чем-то вроде парома для переброски людей, выпавших из общества Альянса или бежавших от недавней разрушительной звёздной войны на окраины, в так называемое Приграничье между несколькими «Приютами странников» – большими центрами на планетоидах или космических станциях, ведущими свою особую жизнь. Яо Лин привыкла иметь дела со всякими мутными личностями, но нынешняя компашка собралась та ещё. Конечно, Док и Карэн – властная холодная женщина с лоснящимися чёрными волосами, завязанными в приподнятый хвост, ведущая себя так, будто это её судно, – были не единственными пассажирами. На борту находилось ещё десятка три-четыре «отбросов Вселенной». Вкупе с командой человек из двадцати выходило тесновато. Потому брать ещё и целую гору грузов, за которые к тому же могло перепасть от властей, ей хотелось меньше всего.
– Трудный денёк, да? – заметив кислую мину на лице Лин, спросил Вал, который сам уже изнывал от скуки и усталости.
– А то ты не заметил, – бросила девушка, следя за ввалившейся в каюту группой людей.
Впереди вышагивала облачённая в облегающий нано-костюм Карэн, за ней втиснул тушу «Брутал», за ним – два других бойца отряда «Кинжал». Один из них, высокий рыжий парень со щербатым оскалом, плюхнулся рядом с Валом и замахал дроиду-официанту, собранному какими-то умельцами из всякого хлама, требуя выпивки. Второй, мало чем уступающий командиру габаритами и чернотой кожи, прислонился к стене возле барной стойки.