Николай Бершицкий – Эволюция войны: Фонарщик из Чёрной Колокольни (страница 3)

– А, – кряжистый мужик с переходящими в баки усами махнул волосатой ручищей и обтёр её о фартук. – Кто-то из местных придурков решил, что хорошо бы подружиться с этими обезьянами и разграблять захваченные ими планеты на приграничье с Лигой. Но пока они не бедокурят, мне пофиг. По крайней мере, в моём баре, хе-хе.

– Хм, похоже, у вас случались встречи и страннее, я прав?

– Ага! – гоготнул бармен. – Как-то раз капитан Рейхар Одноглазый притащил с собой живого мертвяка. Ну, типа, нежить. Слыхал, может? Их сейчас в Приграничье пруд пруди. Нарядил его, значит, в пиратскую одежду, какую-то шляпу напялил. Научил пару фраз выкрикивать. Смеху было! До тех пор, пока ублюдок не перегрыз шею одному парню…

– Ха-ха, могу представить, – искренне позабавился выходке капитана Нимар. Надо ж было умудриться отловить где-то адарсахца и ещё с собой припереть. Повезло дурню, что труп не чумной оказался. – Да уж. С такими темпами у вас и демоны заведутся.

– Пожалуй, – как-то резко посерьёзнел бармен, принявшись натирать кружки в ожидании нового заказа.

– Оу, я, никак, угадал? – прикинулся «чайником» Нимар. – Что, правда демоны в гости залетали? Такого быть не может. Если бы Дарг-Зур прорвался в Бухту Черепов, от неё бы один мусор остался. А Когорта разгромлена, это все знают.

– Похоже, только ты, – раззявив слюнявый рот, пьянчуга слева скрипуче захохотал, что больше походило на то, что кто-то дёргает туда-сюда старую деревянную калитку.

– Неужто? – подхватил удачу сверхвоин. – Я слышал о паре разрозненных флотов, но чтобы ими централизованно руководили… Нет.

– Да тут на днях стоял их корабль, тупица!

– Мы об этом не распространяемся, – строго напомнил ему бармен.

– А что так? Боитесь кучку рогачей? – задрал его сверхвоин.

– Кучку рогачей на линкоре, – поправил усач. – И не столько их, сколько их главного.

– Главного? Их главный пропал без вести.

– Не того! – возмущённо выпалил бармен. – Слушай, белоснежка, не знаю, чего ты вдруг стал интересоваться демонами, но лучше тебе здесь не разнюхивать. А коли такое острое желание в жопу колет, то иди и поспрашивай у капитана Хилдер Байс, её ещё называют Крысиной королевой за то, что её парни даже по меркам пиратов совести не знают. Короче, найдёшь, только не тут. И лучше вообще у нас не появляйся.

– Полагаю, мне и не понадобится, – поднеся мини-ком к платёжному автомату, издавшему довольный «пилик» при получении кредитов за выпивку, Нимар тонко улыбнулся, соскочил со стула и растворился на ровном месте, стоило бармену лишь моргнуть.

3

У каждого пиратского клана или даже экипажа судна (из постоянных обитателей) в Бухте Каменных Черепов было своё собственное поселение, где разбойники отдыхали после вылазок и проводили свободное время. Не так часто можно было гонять по владениям нового Альянса, даже прокатившаяся война с армией демонов Адарота не сломила волю так называемой «Железной империи». Потому приходилось выжидать удачного момента для рейда на торговый караван, отдалённое селение или на поиски «клада» ресурсов и оружия, оставшегося на месте большой битвы и в покинутых мирах. Притом иногда по нескольку месяцев. Даже в свете наступившей после окончания войны передышки и притока людей из Лиги не так часто выпадал шанс на успешный «пиратский квест».

Просто поспрашивав на улицах Черепа Кхо, самого первого – стыковочного, Нимар выяснил, что Королева и правда стоит в квартирах соседнего Черепа под именем Весельчак Бак. Заодно он выяснил, что каждый астероид-череп имеет персональное отличительное имя, хотя сей факт имел малое значение. Попасть туда можно было по соединительному тоннелю, который к тому же мог отделяться, изолируя один Череп от другого. Наверное, это было полезно, если враг ворвался в пиратское логово и его продвижение нужно замедлить. Прошествовав по трубе с длинными окнами на всём её протяжении, через которые можно было понаблюдать за суетой корабликов и дронов снаружи, сверхвоин угодил на пропускной пункт, где застрял в очереди. Каждого новоприбывшего тщательно проверяли, хотя ясное дело, что всякий среди них был при оружии. Хотя проверки велись и ранее, за каждый Череп отвечал свой, если так можно выразиться, чиновник. И если кто устроит потасовку у тебя, то ты виноват будешь перед Советом кланов. Вот при входе на каждую черепушку и шерстили гостей по новой.

– Не слишком у вас много порядков для шайки разбойников?! – в нетерпении крикнул Нимар нескольким уполномоченным головорезам, ощупывающим очередного визитёра.

– А тебе чего не нравится? – откликнулся кто-то из них. – Не хочешь стоять тут – вали! У нас и так работёнки хватает. Вот ты, может, агент Альянса.

– Я-то? – усмехнулся Нимар. – Меня последнее время наоборот все узнают, что особо не пошифруешься. И вдруг Альянс.

– Да заткнись уже, чудила, очередь задерживаешь, – рявкнул сзади чей-то сиплый голос.

Когда черёд дошёл до него, таможенники, если можно их так называть, даже несколько опешили.

– Ты вообще откуда свалился? – пробормотал их начальник, рассматривая снаряжение Нимара с долей зависти.

– Не думаю, что я самый странный из всех, кого вы видели, – пожал он плечами. – И да, трогать ничего не разрешено – кусается, хе.

– Больно надо, – буркнул охранник. – Совет кланов нас сюда запихнул не для того, чтобы мы каждый кортик отбирали. Просто нужно знать, кто попадает на Череп, чтобы потом легче было выследить и навалять беспредельщикам. Иди, давай, за тобой будет особый надзор, – с этими словами он подмигнул в камеру наблюдения.

– Всегда к вашим услугам, – елейно улыбнулся Нимар, проходя.

Как и на Кхо в этом Черепе хватало и питейных заведений, и проституток, и бойцовских клубов, где всякий, у кого кулаки чешутся особо сильно, мог настучать по физиономии собрату по «ремеслу». Найдя что-то вроде парка с деревянными и металлическими ящиками вместо скамей, ассасин беглым взором отыскал парочку седых корсаров, состоящих на службе у глав кланов или выборочного Короля пиратов (хотя бывали прецеденты попадания на эту должность женщин, её название оставили без изменений). Эти потрёпанные в боях звёздные волки сидели, закинув протез на ногу и, наблюдая за пёстрой толпой, рассуждали о том, что пиратство нынче совсем не то.

– Хей, ветераны! – окликнул их Нимар, приближаясь, – не слыхали, где тут стоит свора Хилдер Байс?

– А тебе на кой? – пренебрежительно сплюнув в сторону чужака, спросил старик в красной бандане с перекрещенными костью и саблей на ней. – Если ищешь судно, есть куча капитанов достойнее этой крысы.

– Не-е-ет, – ехидно протянул сверхвоин. – Сучка мне денег должна.

– Тогда тем более можешь возвращаться, – сипло захихикал сосед «банданы», словно он откашляться пытался.

– Я принципиальный.

– Что ж, сочувствую, – гоготнул «бандана». – Это уже не в чести. Раньше-то и у пиратов какие-никакие понятия имелись. А теперь понапёрлось этих узкоплёнчатых да черномазых из Лиги, а им сам чёрт не брат.

– Какой славный расизм, – пропел Нимар. – Вы, поди, ещё капитана Фенга застали, он тоже было узкоплёнчатый.

– Даже не сравнивай, патлатый, – забухтели старики, принявшись вспоминать истории из былых времён.

После десятой байки «бандана», наконец, криво заулыбался и сказал:

– Ладно, вижу, ты парень нормальный. Короче, эта космическая ведьма стоит со своей бандой в Алой пещере, это туда, – он пространно махнул рукой себе через плечо, однако Нимару хватило узнать название. – Но учти, их крысами тут не просто так величают. Не будь у Хилдер связей в Совете, её давно уже на крюк повесили бы.

– Учту, – отсалютовав старикам, он двинулся в указанную сторону, по пути уточняя дорогу у прохожих.

Иметь дело со швалью разного рода ему уже приходилось, и, хотя такие встречи не особо приятно проходили, у этой медали была и другая сторона. Всеми ненавистная капитанша могла охотнее принять любого желающего завести с ней дела. Вскоре он уже стоял у высеченного в толще камня прохода пирамидальной формы. Он охранялся четырьмя пиратами, на вид мало отличными от остальных, стены вокруг и внутри были выкрашены алой краской, над пещерой большими буквами значилось её название. Продумав, как начать обращение, Нимар шагнул к охране, как из пещеры выскользнули двое: мужчина и женщина. Оба носили мешковатую драную одежду, явно копирующую наряды местных, но как показалось опытному шпиону и диверсанту, слишком неестественную. Как будто они нарочно маскировались. Оба также имели желтоватый цвет лиц и узкие глаза, что выдавало в них жителей центральной части Лиги или Империи дракона. Коротко кивнув стражникам, они уже увереннее двинулись прочь от Алой пещеры, одарив Нимара удивлёнными взглядами.

– У вас приёмный день, как погляжу? – обратился Тёмный к пиратам.

– А кто тебе сказал, что они не из наших? – недоверчиво буркнул здоровяк с выпирающим животом, выглядывающим из-под сальной тельняшки.

– Глаза, – Нимар указал себе на лицо. – Буду честен, ваш капитан знает кое-что, чего мне тоже интересно. За оплату можете не волноваться, меня послала очень влиятельная персона.

– Пусть входит, – прошипел из рации на поясе одного из охранников грубый женский голос напополам с помехами.

Простодушно подёрнув плечами, Нимар вошёл в тоннель с тусклыми лампами на стенах, видимо, специально выкрученных на минимум, чтобы яркая раскраска не била по глазам. И верно, чем дальше он продвигался, тем меньше становились алые разводы и ярче свет. В боковых ходах и комнатах гремел хохот и музыка, банда Крысиной королевы явно была больше экипажа обычного пиратского крейсера, выходя разными составами, однако до собственного клана не дотягивала. Да и куда с такой репутацией? Два здоровенных разбойника – гориналец чернее ночи и гуманоид с нависающим над пяточкообразным носом лбом, – у входа в капитанские покои кивками пригласили его пройти. Несколько удивившись такой смелости со стороны Хилдер, сверхвоин резко отмахнул в сторону шёлковую занавеску и шагнул в задымлённую комнату.