Николай Андреев – Седьмой уровень. Лицом к лицу (страница 34)

– Вы абсолютно правы, – согласился Ворх. – Но я не привык сидеть сложа руки. Постоянный контакт с Грегом Лейроном позволял мне быть в курсе событий.

– Иллюзия контроля, – проговорил герцог. – Самраи всегда отличались редким упрямством. К цели идете напролом, не обращая внимания на преграды. Не самое хорошее качество.

– Мы воины, – парировал асконец. – Наша задача выполнять приказы. Я дал клятву принцу Кервуду оберегать его сына. Собственная жизнь меня не волнует.

– Твоя преданность похвальна, – произнес Брин. – Однако существует грань разумного. Не стоит переступать черту.

– Я так воспитан, ваше высочество, – возразил Астин. – В моем возрасте поздно менять принципы.

– Почему майор Лейрон отправился наблюдателем? – спросил Саттон. – Он ведь руководит боевой подготовкой наемников в компании Энгерона.

– Личная инициатива, – ответил Ворх. – Солдаты седьмого уровня дорогой товар. Приглядывать за ними должен профессионал. Это официальная версия.

– А в реальности? – уточнил герцог.

– Грег симпатизирует Андрею, – сказал самрай. – У него нет ни родных, ни близких. Он относится к юноше с отеческой теплотой.

– Понятно, – Брин чуть приподнялся. – Еще один наставник. Наследнику престола везет на опекунов.

– Вот только освободить Андрея мы не можем, – вставил Астин. – Законный император уже четыре года ходит по краю бездны.

– Трагическое стечение обстоятельств, – Саттон тяжело вздохнул. – Человек предполагает, а бог располагает. Но его мучения подходят к концу. Скоро мы сумеем извлечь микрочип.

– Отличная новость! – радостно проговорил Ворх. – Ваши ученые не зря получают деньги.

– Ученые тут ни при чем, – произнес герцог. – Вмешались хранители.

– Хранители? – удивленно повторил самрай. – Они тоже знают о наследнике престола?

– А чего они не знают? – грустно усмехнулся Брин. – При желании выпотрошат мозги кому угодно. У них уникальные способности.

– Но политика хранителей не интересует, – задумчиво сказал Астин. – Они не помогли ни Ольгеру Храброву, ни принцу Кервуду. И вдруг такая забота об Андрее… Это не к добру.

Саттон показал асконцу на кресло. Как только Ворх сел, правитель Хороса проговорил:

– Тебе я могу доверять. Ты скорее умрешь, чем выдашь эту тайну. Мы на пороге масштабной войны с пришельцами. Сирианская экспедиция, участником которой был твой подопечный, наткнулась на агрессивную расу чужаков. Разведчики чудом спаслись. Есть подозрения, что Берд Видог заключил сделку с враждебной цивилизацией.

– Он же терпеть не может инопланетян, – заметил самрай. – Владыка Плайда никогда не скрывал, что с презрением относится к джози, горгам, сторрианцам, альконцам. Видог не раз называл их убогими, недоразвитыми существами. Мерзавец оскорблял даже везгирийцев. Неужели Берд отдаст человечество на растерзание каким-то тварям? На него это не похоже.

– Поражение у Алционы нарушило его планы, – произнес Брин. – Мечта об императорском троне рассыпалась в прах. Без сильных союзников Видогу не победить. Он решил воспользоваться представившимся шансом. Мерзавец бросил нашу цивилизацию на алтарь собственного тщеславия. Берд жаждет мести. Хочет разгромить мой флот и захватить власть над всеми звездными системами.

– Но за оказанную помощь пришельцы обязательно что-нибудь потребуют, – вставил Астин.

– Разумеется, – кивнул головой Саттон. – Думаю, условия соглашения оговорены заранее. Вот только нет никакой гарантии, что чужаки будут соблюдать свои обязательства. Междоусобная война ослабит человечество. Это легкая добыча. Они без колебаний ударят плайдцам в спину.

– Видог редкий мерзавец, но не дурак, – возразил Ворх. – Вряд ли он доверяет новым союзникам. Берд примет необходимые меры предосторожности.

– Примет, – герцог тяжело вздохнул. – К сожалению, правитель Плайда сейчас не совсем адекватно оценивает ситуацию. Видог слишком много пьет. Боюсь, в соревновании, кто кого обманет, он проиграет. Его позиция чересчур уязвима. Берд загнан в угол.

– Значит, жестокой битвы с пришельцами нам не избежать, – горько констатировал самрай.

– Увы, – сказал Брин. – И состоится она не на окраине империи. Стратегическая инициатива на стороне противника. Не сомневаюсь, что вражеская эскадра двинется сначала к Грайду, а затем к Сириусу. Чужаки расчленят, раздробят страну на мелкие части. Уничтожить разрозненные группы кораблей не составит для них большого труда.

– В таком случае, надо срочно создавать объединенный флот, – произнес Астин.

– Мы этим уже занимаемся, – грустно улыбнулся Саттон. – Но есть серьезная проблема. Информации о пришельцах крайне мало. Все, что известно – их технологический уровень значительно выше нашего. Сирианские крейсера уступали кораблям противника и в защите, и в огневой мощи. В одиночку мы с чужаками не справимся.

– Вы хотите втянуть в эту войну везгирийцев? – Ворх невольно подался вперед.

– Да, – подтвердил герцог. – Их планета всего в тридцати парсеках от Плайда. Ничтожное расстояние. Везгирийцам не удастся отсидеться. Они могут стать первой жертвой агрессоров. Нейтралитет хорош тогда, когда тебе ничего не угрожает.

– Без веских доказательств Национальная Ассамблея даже слушать вас не будет, – проговорил самрай.

– Хранители пришлют мне надежного свидетеля, – мгновенно отреагировал Брин. – Этот человек лично участвовал в боях с пришельцами. Его рассказ убедит везгирийцев в том, что опасность реальна.

– И история повторится, – прошептал Астин. – Пять веков назад они помогли нам разгромить горгов. Мы до сих пор у них в долгу.

– Ты прав, – кивнул головой Саттон. – Везгирийцы приняли непростое решение. Семьсот лет они ни с кем не воевали. А тут столкнулись лицом к лицу с сильным безжалостным врагом. Но задайся вопросом, что было бы с их миром, откажи Аста Эншери тогда Олесю Храброву и Тино Аято? Насекомые покоряют Алан, Таскону, Маору, получают пищу, ресурсы… Сумели бы везгирийцы отразить нападение горгов? Не факт… Они проявили дальновидность, выбрали из двух зол меньшее.

– К чему вы клоните? – произнес Ворх.

– Наш долг перед союзниками не так уж велик, – ответил герцог. – В той победе были заинтересованы оба народа. Люди не виноваты, что системы Сириуса и Абралиса оказались рядом. Если бы не мы, экспансия тхакенцев продолжилась и дальше. Везгирийцы это прекрасно понимали. Их политика невмешательства дала трещину. Они вдруг отчетливо осознали, что не готовы к внезапному вторжению. Изоляция привела к тому, что могущественная цивилизация полностью утратила связь с внешним миром.

– Мы стали для везгирийцев щитом, – догадался самрай. – Разведывательные экспедиции, освоение дальнего космоса, колонизация планет. Человечество расширяло границы империи с их молчаливого согласия. В качестве компенсации они получали подробную информацию о наших исследованиях.

– Да, – сказал Брин. – У Ольгера Храброва был прямой контакт с главой Ассамблеи Нолой Корати. Все важные сведения немедленно передавались союзникам.

– То есть, везгирийцы знали о нападении чужаков на графство Яслогское, – возмущенно проговорил Астин. – Почему же они тогда не участвовали в сражении у Гайлеты? Прятались за нашей спиной?

– Не совсем так, – возразил Саттон. – Союзники предлагали свою помощь. Однако бросать в бой все имеющиеся силы было рискованно. В случае поражения остановить врага уже никто бы не смог. По плану императора пришельцев, прорвавшихся вглубь страны, предстояло уничтожить везгирийцам. Их эскадра готовилась к старту…

– Но мы победили, и помощь союзников не потребовалась, – пробурчал Ворх. – Какая удача! Человечество лишилось чуть ли не половины флота, а они не потеряли ни одного корабля. Хочу напомнить о мятеже. Везгирийцы могли спасти и Ольгера Храброва, и принца Кервуда. От Астры до Кассаны пять дней пути.

– Предоставить убежище принцу, значит развязать войну с Бердом Видогом, – парировал герцог. – Правителя Плайда наверняка поддержали бы многие графы и бароны. Еще бы! Везгирийцы вмешиваются во внутренние дела людей. Беспрецедентная наглость. Добрососедские отношения между нашими народами были бы разрушены. Ни Ольгер, ни Кервуд не могли этого допустить. Они мыслили масштабно, думали о судьбе человечества.

– И поплатились жизнью, – констатировал самрай. – Проклятая политика! В ней нет места честности, справедливости, великодушию.

– Увы, – произнес Брин. – Так устроен мир. Мы вынуждены играть по этим правилам. Потому «Братон» и летит к Кассане. Я должен лично встретиться с Нолой Корати. Мой визит вряд ли обрадует везгирийцев, но другого выхода нет.

– Опасное путешествие, – усмехнулся Астин. – Что если патрульные эсминцы плайдцев обнаружат крейсера?

– Не имеет значения, – сказал Саттон. – У нас мало времени. Чужаки скоро выйдут из тени. Нужно спешить.

– Когда вы объявите, что наследник престола жив? – спросил Ворх.

– Сначала его надо освободить, – заметил герцог. – Давай не будем загадывать. События развиваются стремительно. Пусть пока юноша пребывает в неведении. Так лучше и для него, и для нас. Отдыхайте, набирайтесь сил. Полет продлится около месяца.

Брин устало откинулся на подушки. Долгая беседа утомила правителя Хороса.

– Ваше высочество, разрешите идти? – проговорил самрай.

– Да, – ответил Саттон. – Мы еще увидимся.

Астин поднялся с кресла, вежливо кивнул головой и направился к двери. Теперь понятно, почему в шлюзовом отсеке не было гвардейцев. По тем или иным причинам Ворху придется покидать свою каюту. В качестве проводника к нему приставят капитана Гедриха. Это высокая честь. У первого помощника немало других дел.