Николь Джордан – Повенчанные страстью (страница 21)

- Ты и вправду это сделаешь? Но почему?

- Потому что пора прекратить вражду. Мне надоело воевать, как и тебе.

Кэтлин изумилась, услышав, что Джейк пожелал зарыть топор войны как раз в то время, когда ему полагалось бы желать мести. Впрочем, он собирался жить здесь - в отличие от нее.

- Подумай как следует, Кэт, - настойчиво повторил он. - Лучшего шанса тебе может никогда не представиться. Действуя сообща, мы непременно добьемся своего.

Ее нервы туго натянулись - предложение Джейка было слишком заманчивым. Вероятно, они и в самом деле сумеют прекратить войну, если будут действовать заодно, обеспокоенно размышляла Кэтлин. Беда была в том, что ей не хотелось объединяться с Джейком. Она просто не осмеливалась иметь что-либо общее с ним.

И все-таки... это же не значит, что она будет лишена возможности поступать так, как пожелает. Если она обратится к Слоуну, он наверняка согласится выслушать ее и помочь. Надо как следует обдумать эту мысль.

Она услышала, как голос Джейка превратился в негромкий шепот.

- Я не хочу, чтобы ты уезжала, Кэт.

Она слегка скривила губы, вспомнив, что уже слышала эти слова от другого мужчины.

- Забавно. Еще вчера Верной Унтфилд говорил то же самое.

- Учитель?

Резкий тон Джейка заставил Кэтлин вздрогнуть. Она подалась вперед и пристально всмотрелась ему в глаза.

- Джейк, прошлое кончено. Ты должен смириться с этим.

- Нет, - отрезал он.

- Тебе придется смириться. Четыре года - огромный срок. Мы были слишком молоды и глупы...

- Это ты была молода. А я - чертовски глуп. Напрасно я не увез тебя отсюда сразу же, как только мы решили пожениться. Я должен был заставить тебя сбежать со мной.

У Кэтлин перехватило горло.

- То, что было между нами... в той жизни... кончено навсегда.

- Но чувства между нами не угасли. Я по-прежнему хочу тебя. И уверен: ты хочешь меня. Когда я целовал тебя в тот день... твое тело отвечало мне, как прежде. Мне ничего не привиделось.

На миг Кэтлин прикрыла глаза, молча проклиная Джейка за наблюдательность, за то, что он заставил ее вспоминать о событиях, которые ей следовало бы забыть. Собравшись с силами, она заставила себя взглянуть в лицо Джейку, понимая: она должна сделать все возможное, лишь бы устоять перед ним. Ей надо в первую очередь думать о сыне. Руки Джейка запятнаны кровью. Этот ожесточившийся человек не может стать достойным примером для ребенка.

- И что же ты предлагаешь? Чтобы мы вновь стали любовниками?

Джейк слабо улыбнулся.

- Это будет только начало.

Кэтлин покачала головой, стараясь говорить уверенным и рассудительным тоном:

- Не могу. Это погубит мою репутацию. А Райан будет носить позорное клеймо сына распутницы.

- Я умею быть осторожным.

Кэтлин вздохнула, сделав вид, что не заметила насмешки в его словах.

- Я не хочу, чтобы скандал отразился на моем сыне. Достаточно того, что четыре года назад меня назвал шлюхой родной отец...

Лицо Джейка смягчилось.

- Это правда? Надеюсь, твой отец только этим и ограничился?

- Он... угрожал мне, но только на словах. Он заявил, что готов вышвырнуть меня из дома, но... дал мне время, чтобы собрать вещи и подготовиться к отъезду к тете. Чтобы не видеть моего "позора". - Она горько усмехнулась.

- Неужели ты была согласна с ним? Неужели считала то, чем мы занимались, позором?

Кэтлин покачала головой, боясь выговорить хоть слово. Нет, она не стыдилась своей любви. Не могла назвать ее грехом даже сейчас.

Джейк молча вглядывался в ее лицо, искренне желая утешить. Только он был виноват в том, как обошелся с Кэтлин ее отец. Должно быть, Кэтлин пришлось нелегко. Джейк больше не хотел ранить ее.

Наверное, Кэтлин права: ему следует держаться от нее подальше. Это был бы благородный поступок: вернуться к прежней жизни, но навсегда забыть о Кэтлин. Конечно, будущее станет для него адом. Однако он уже провел в аду четыре года.

И все же он не хотел сдаваться сразу.

- Мы могли бы пожениться. Она ахнула, уставившись на него:

- Что за жестокую игру ты затеял, Джейк?

- Это не игра, Кэт.

- Ты говорил, что заставишь меня поплатиться за все, что сделал мой отец.

- Эти слова случайно вырвались у меня.

- А как же быть с тем, что произошло четыре года назад? - Она с нетерпением ждала ответа. - Неужели ты... соблазнил меня, как легкую добычу? Может, для тебя это было просто развлечением? Или ты хотел отомстить моему отцу, как и собирался?

Джейк провел ладонью по волосам, взъерошив их.

- Нет, я не стремился развлекаться. И уж конечно, не мечтал о мести. Клянусь чем угодно - я хотел жениться на тебе. Я никогда не говорил об этом ни одной женщине. Что еще я мог сделать?

"Ты мог бы сказать, что любил меня". Но слова Джейка пробудили в ней слабую надежду. Неужели он и вправду мечтал о ней?

- И ты действительно женился бы на мне? Зеленые глаза прищурились.

- Ты же никогда не страдала тупостью.

По какой-то причине этот резкий, почти грубый ответ убедил Кэтлин гораздо больше, чем даже самые пылкие клятвы. Она медленно покачала головой.

- Впрочем, это уже не важно. Теперь я не могу выйти за тебя, Джейк.

- Почему? Боишься мучиться угрызениями совести оттого, что связалась с убийцей собственного брата?

- Это... не единственная причина. - Несомненно, она не хотела бы предать память Нила, но сейчас она думала о другом. - По правде говоря, я... не хотела бы, чтобы такой человек стал отцом для моего сына.

На миг челюсти Джейка сжались.

- Значит, вот в чем все дело? В твоем сыне?

- Да, - едва слышно отозвалась она. - Он - самое дорогое, что у меня есть.

- Когда-то и я был дорог тебе.

- Может быть. Но теперь я не могу относиться к тебе так, как раньше. Ее сердце сжалось от боли и сожаления. - Я даже не знаю, какой ты теперь, Джейк.

- Неужели я настолько изменился? - тихо выговорил Джейк.

- Да... ты стал другим.

Непрошеные слезы затуманили ее глаза. Джейк, которого она помнила, был благородным и добрым, сильным, но способным проявить сочувствие. Этот человек мог быть бесконечно внимательным, поразительно нежным. А сидящий перед ней незнакомец... о нем Кэтлин ничего не знала.

К ее удивлению - и несказанному облегчению, - Джейк отстранился, небрежно положил локоть на спинку своего стула и молча вгляделся в нее.

- Тогда все правильно, - с расстановкой произнес он- Нам не стоит жениться. Если хочешь, я могу предложить тебе дружбу. Кэтлин похолодела. Она могла вынести горечь Джейка, его гнев, даже презрение: борьба с этими чувствами придавала ей сил. Но предложение дружбы ужаснуло ее. Она не хотела никаких отношений с этим человеком. Она не верила, что он сумеет держаться на расстоянии.

- Как давно это было в последний раз, кошка? - вдруг спросил он.

- Что было?

- Когда ты в последний раз занималась любовью?

- По-моему, это тебя не касается, - отрезала она.