Нико Кнави – Отделённые (страница 4)
Эльфийка медленно всех оглядела. Губы её чуть сжались, брови — в крутой эльфийский разлёт, из-за которого все дети Леса выглядели слегка удивлёнными, — немного нахмурились. В бирюзовых глазах плескалась холодная настороженность.
Не успел никто ничего сказать, как послышался голос Увина:
— Ну, все в сборе. Теперь о вашем задании. — Регистратор подошёл к столу, потёр руки и достал карту. — Вы должны дойти вот досюда.
Палец Увина ткнул в бумагу, а попал Фаргрену в сердце. Оборотень внутренне взвыл: ехать отряду придётся через места, в которых он решил больше никогда не появляться.
«Дерьмо кошачье! — мысленно выругался Фар. — Надо было наниматься в трактовый караван!»
— Предположительно, здесь могильник или дольмен, что-то такое, — продолжал регистратор. — Вам надо будет его обыскать. Весь, насколько возможно. Цель — генáсские артефакты. Если их окажется слишком много, брать наиболее ценное, — Увин кивнул эльфийке, — с этим разберётся Ми́льхэ. Деньги, украшения, всё, что не имеет исторической или научной ценности, можете оставить себе. Ненужное внимание постарайтесь не привлекать и не болтайте о том, куда идёте.
— Что именно хочет заказчик? — спросил Рейт.
— Он не сказал конкретно, но...
— Нас посылают неизвестно куда и неизвестно зачем? — нахмурился Лорин.
— Это исследовательская экспедиция. Ли...
— Так теперь называют грабёж древних захоронений? — съязвил Геррет.
— Всё законно. В Гильдии...
— Не предлагают незаконную работу, да-да, мы знаем, — хохотнул Рейт.
Увин замолчал. В глазах его будто затанцевали огоньки.
— Увин, брат, ну ты чего? Ты ведь у нас самый любимый ре-ги-сра-тор, — последнее слово Рейт произнёс в растяжку, по слогам.
— Регис-т-ратор, — прошипел Увин.
— Ну а я как сказал? — ехидно улыбаясь, произнёс Рейт.
— Я вас троих когда-нибудь отсюда вышвырну! Каждого во все четыре стороны.
— Не отвлекаемся, господа, — прозвенел льдом женский голос.
— Так вот, — сказал Увин, зло зыркнув на лыбящуюся троицу. — Лишних исполнителей не нанимать. Отправиться не позже чем через неделю. Хотите отказаться — отказывайтесь сейчас, у нас будет время найти замену.
Именно это хотелось сделать Фаргрену. Отказаться. Он не был в тех местах лет пятнадцать и предпочёл бы не появляться там ещё столько же, а лучше всю жизнь. И смерть. Напарники, конечно же, выберут самый быстрый путь, а это значит, что если Фар в деле, ему придётся проехать буквально через все селения, видеть которые он не хотел.
Но никто не возражал, и оборотень тоже промолчал.
— Вот эти деревни — последние перед границей, — Увин ткнул в хорошо известные Фаргрену точки на карте, — после них осторожнее надо. На орочьи земли полезете как-никак. Заказчик отправил вам снаряжение, — регистратор кивнул эльфийке, — Мильхэ уже забрала. Если будет необходимо что-то ещё, сообщите мне.
— Как скоро выдвинемся? — спросил Рейт, когда все они оказались на площади. — Даже не терпится отправиться в путь. — Он пихнул брата локтем в бок. — Новое задание, новая компания, а?
— Очень новая, — буркнул Геррет. — Неделю назад в Чащи ходили...
— Если можно, я бы предпочла отправиться завтра утром или позже, — ледяным голосом сказала Мильхэ. — У меня есть ещё пара дел в городе.
— Мы не против, — сказал Рейт, посмотрев на Лорина.
Внутренний голос отчаянно скулил Фаргрену обратное, но он снова промолчал.
— Надо же ещё снаряжение посмотреть, — напомнил Геррет.
— Тогда увидимся после вечернего обхода, — полувопросительно проледенила Мильхэ и пошла прочь.
— А где ты остановилась? — вдогонку ей крикнул Рейт.
Не оборачиваясь, та махнула в сторону здания, расположившегося через дорогу от главного зала Гильдии наёмников. Ну конечно, в Таверне, где же ещё.
Глава 3. Отделённая
Тихий звук... Едва слышный шелест... Ветер?
Я открыла глаза. Небо? А это... облака? Что со мной? Почему всё так... странно.
На меня уставились глазки-бусинки. Птица? Да, кажется, птица. У неё... чёрный... чёрные глаза на... белой голове. На белых крыльях есть... серые перья, ещё у неё серый... хвост? И сидит птица на ветке дерева...
Что со мной? Я пошевелилась. Сердце замерло. Кажется, на мне... путы? Меня держат в плену? Так, надо сесть... Получилось. Множество тонких светлых нитей окутывали моё тело и, казалось, мерцали. Я пригляделась. Предки, это корни?! Они переплетались между собой, спускались с ложа, утолщались и превращались в серебристый ковёр на земле. Я попыталась снять корни с руки, но они сами распались, стоило чуть коснуться их. На коже остались едва заметные светлые полосы. Будто прожилки. Я теперь как лист какого-нибудь растения.
А кто я?
Сердце оглушительно застучало.
Кто я? И где?
Так, надо осмотреться.
Ложе на ощупь шероховатое, тёплое. Из земли? Оно находилось в центре небольшой поляны, окружённой высокими деревьями. Красивые... И тоже светятся, как корни вокруг. Я видела эти деревья раньше. Как же они называются...
Живой ковёр из корней был густо усыпан крупными белоснежными цветами. В их чашечках притаились тычинки с ярко-синими бусинками на концах. К этим крохотным капелькам так и хотелось прикоснуться... Эти цветы я тоже знаю, но...
Кто я?
И цветы, и деревья, и корни — всё мерцало, пульсировало мягким светом. Вся поляна будто дышала...
Я хотела встать, но поняла: что-то не так. Что-то тянется за мной, тяжёлое и... Я обернулась. Это мои волосы?! Тонкие стебли волос спускались с ложа и растекались по всей поляне. Предки, я думала, это всё корни, а это... У меня ведь не было таких волос! Или были? Да нет, как бы я тогда ходила. Как долго я лежала здесь, если они так отросли? И кажется, будто кто-то их аккуратно укладывал. Сколько же лет... мне?
Взгляд упал на птицу. Чёрные бусинки внимательно следили за мной.
— Ну, что мне делать? — зачем-то спросила я. — Даже ходить не могу.
Звук собственного голоса показался слишком громким и неприятным, будто чужим. Птица чирикнула и улетела. Ну вот, теперь никого рядом нет.
Я снова легла и почувствовала, как меня опять обвивают тонкие корни. Накатило ощущение тепла и покоя. Свечение будто усилилось. Я поднесла руку к глазам. Корни не отпускали её, словно врастая в кожу. Они... питают меня? Поэтому я так долго была без сознания и не умерла? Кто это сделал? Как?
Раздалось звонкое чириканье, и через секунду надо мной зависла та же птичка. Или другая? В коготках она держала маленький... нож?!
— Откуда у тебя это? Постой... Ты поняла меня?
Летунья снова чирикнула, будто отвечая. Я взяла нож. Освободившись от тяжёлой для неё ноши, птичка довольно пискнула и уселась рядом. Так, если она раздобыла нож, значит, поблизости кто-то живёт?
Собрав волосы в руку на уровне пояса, я кое-как их обрезала. Теперь можно ходить.
Надо посмотреть, что там за деревьями. Птичка полетела следом. Корни расползались передо мной, и я шла по собственным волосам. Странное ощущение...
Листья у деревьев казались бархатными. От них исходил нежный, чуть пряный аромат. Как же они называются? Пробравшись сквозь густые ветви, я увидела ещё одну поляну. Здесь почти ничего не было. Только ковёр из корней и белых цветов, среди которых пробивалась нежная зелёная травка. И небольшой холм в самой середине. Как только я приблизилась к нему, корни с тихим шуршанием расползлись.
Сумка и одежда. Это мои вещи?
Сев на землю, я принялась осматривать находки. Штаны, блузка... А что в рюкзаке? Какой-то он странный... Такое ощущение, будто в нём лежит гораздо больше, чем должно. Я вытащила небольшой серый мешочек, и из него высыпались... Деньги. Эльфийские. Птичке блестящие штуковины, кажется, понравились. Она прыгала, тыкала в них клювиком и звонко чирикала. Среди монет нашёлся металлический кружок с изображением синего дракона. Тоже монета? Нет, слишком большая для неё...
В рюкзаке оказалось немало интересных вещей. Правда, для чего нужны некоторые из них, я не поняла. Самой замечательной находкой была маленькая книжица — на деле целая библиотечка. Это унат-хаарская книга. Как их вообще придумали? Потрясающе... Каждая страничка — отдельная книга: по медицине, истории и другим наукам. Жаль, нет никакого дневника.
Зато есть карты. Но как понять, где я нахожусь? На первой карте, которую я развернула, красовалась надпись «Светлый Лес». Эльфийское государство. Хм... Я покосилась на птицу, весело скачущую среди монет и безделушек. Ну, чем лес не шутит...
— А ты, случайно, не знаешь, мы не в Светлом Лесу?
Птичка чирикнула, перелетела поближе и села на карту. С уморительно важным видом попрыгала по ней, а потом уставилась на меня глазками-бусинками.
— Это Светлый Лес?
Птица смешно дёрнула головой. Чирик.
— Это не Светлый Лес?