– Он же даже никогда в соревнованиях не участвовал, – сказал Серёга. – Всё время рисует.
А ещё занимается чёрной магией. И не то чтобы я боялся этого. Я просто не знал о ней ничего, кроме слухов и сплетен. Магия крови тоже считается чёрной, но моя-то идёт от мартиров. Что питало того шамана – я не знал.
И мне немного неуютно от того, что я не знаю возможные последствия этого ритуала. Интересно, проводил ли он этот ритуал в прошлых циклах? И то, что тот шаман, или кто он ещё, упомянул Пожирателя, делало всё запутаннее.
Но я точно знал, на что способен Морозов. Доводилось это видеть. Шувалов по сравнению с ним, как школьный хулиган на фоне террориста.
– Морозов не тот, кем хочет казаться, – сказал я. – Он очень опасный и непредсказуемый. Нужно вынести его первым.
Я вернул снимок на место.
– И у нас ещё есть возможные враги. Император Александр и его наследник, – я показал на снимок отца и сына. – Император Тимофей, – на снимке был изображён злобный мужик с выпученными глазами и в очень большой фуражке. – И Церковь, о которой тоже нельзя забывать. Камни есть только у этих троих из Орла, но остальные могут всегда ударить нас в спину.
– Начнём с Морозова? – спросил Алекс.
– Начнём с него. В ближайшее время.
Как только закончим все остальные дела.
* * *
– Как тебе новый дом? – спросил я, спускаясь в подвал.
– Выпусти меня отсюда! – взревел Шувалов, хватаясь за толстые прутья клетки.
– Как я тебя выпущу? – я медленно обошёл его со всех сторон. – Тут даже двери нет. Всё заварено.
– Выпусти меня!
Это идеальная клетка. Небольшая, можно стоять, только не в полный рост. Можно сидеть, но нельзя вытянуть ноги. Лежать? Ну, я бы не смог поместиться. Идеальное место для жестокой мести.
И даже не надо никого убивать.
– Ты здесь навсегда, – сказал я, не обращая внимания на панические крики. – Это расплата, которая будет длиться очень долго. Ты будешь сидеть здесь, где никто тебя не найдёт. Я буду иногда перевозить тебя на другое место, но клетка навсегда останется с тобой. Отсюда ты не выйдешь никогда.
– Ты пожалеешь, Воронцов, – пригрозил Шувалов.
– Нет. Не пожалею, я этому очень рад. Ты получил свою жизнь. Наслаждайся. Привыкай к новому дому.
Шувалов ударил левой рукой по прутьям, но просто отбил пальцы до крови.
– Иногда буду тебя навещать, – пообещал я. – Увидимся через месяц. Посмотрим, как долго ты сохранишь человеческий облик. Теперь это вся твоя жизнь. Если свихнёшься, тебе будет проще.
Пожалуй, эта участь намного хуже, чем просто смерть. В разы. Чем-то напоминало мою тюрьму в Инквизиции, куда я однажды попал в одном из циклов. Но там было хуже. Там меня ещё пытали каждый день. До них я тоже доберусь.
– Выпусти меня! – закричал Шувалов.
Я повернулся к нему спиной и спросил в темноту:
– Это тебя устроит?
– Нет! – заревел Шувалов.
Но я говорил не с ним.
Он исчез в бездне. Теперь здесь только я и чёрный-на-чёрном.
– Устроит, – ответил Пожиратель Времени. – Сделка не нарушена, Камень твой.
– У меня к тебе вопрос, – сказал я.
– По поводу кораблей? – он усмехнулся. – Не заморачивайся. Эти клоуны не так опасны, как Морозов. Но ты оцениваешь угрозу с его стороны верно. Он намного опаснее Шувалова и всех остальных. Но погоди с вопросами. Сначала одно дело, очень важное.
Он придвинулся ближе, отчего мне стало холоднее.
– Какое? – спросил я.
– Если ты не примешь меры прямо сейчас, то проиграешь. Морозов знает о мощи, что укрыта в Камнях Краста. Он может отобрать их у тебя, и твой цикл начнётся заново. Или он вообще может тебя уничтожить, раз и навсегда.
– Откуда он всё это знает?
– Ему помогли.
– Кто?
Пожиратель Времени молчал долго.
– Я, – наконец ответил он с усмешкой в голосе.
Глава 3
– Ты не удивлён? – спросил Пожиратель.
– Я тебе и не верил, – ответил я.
– Зря, обычно я говорю правду. Если бы я хотел тебя обмануть, я бы просто промолчал сейчас. А потом бы посмотрел, как Морозов уничтожает тебя и забирает камни. Но мне это не нужно.
– Ну и зачем ты тогда помог Морозову?
– Он где-то нашёл про мартирские законы, – Пожиратель усмехнулся. – А мы все вынуждены им подчиняться. Я не могу не ответить на вопрос, если он был правильно задан.
Его чёрный силуэт, видный даже на чёрном фоне, переместился в другое место.
– И как его задать правильно? – спросил я, поворачивая следом за ним голову.
– Узнаешь. Теперь ты предупреждён. Помни о Двери, о Камнях, и о том, о чём ты просил меня тогда, в самую первую нашу встречу. Ты это получишь.
– Что знает Морозов?
– Он знает, как можно пробудить Камень Краста, что принадлежит ему. У него нет для этого кое-чего важного, но скоро он догадается сам.
– И ты ему не подсказал? – я хмыкнул.
– Нет, – ответил Пожиратель. – Я ответил ему на один вопрос, как и было положено в той сделке.
– Он предложил тебе свою душу?
– Что-то вроде. Сосредоточься на другом. Тебе нужно думать о других вещах. Смотри-ка вот сюда.
Бездна начала рассасываться. Впереди вместо силуэта чёрного-на-чёрном дыра, откуда-то светилось что-то зелёное и розовое, в цвет Камней, что я получил. Я заглянул туда и увидел себя, сидящего у алтаря? Себя ли?
Макс Воронцов хохотал диким болезненным смехом и бился головой об алтарь.
– Триста двадцать три попытки, – сказал Пожиратель. – Он почти взял камень у Бельского, но решил поиграть в благородного. Зря, Бельский своего шанса не упустил. Честно говоря, я надеялся, что на следующей попытке твой предшественник отыграется, но он внезапно свихнулся от тщетности своих попыток. Это было неожиданно.
Я опять видел Макса Воронцова. Этот Макс просто шёл к гнезду кобр-летяг, смотря вперёд диким мутным взглядом. Змеи напали сразу.
– Сто семьдесят попыток. На последней он решил, что больше не будет заниматься Камнями, спасением рода и войной с Пятиглавым Орлом. Он просто выиграл кучу денег на ставках, скрылся, поменял внешность и паспорт и… дожил до семидесяти лет.
– Счастливый, – сказал я.
– Если бы. Тот Макс был редким мудаком. Ты таких даже не видел. Короче, спокойная семейная жизнь с какой-то красоткой не пошла ему на пользу. Жена оставила его без штанов, он спился, умер, прожил старость в нищете и… всё заново, – Пожиратель засмеялся. – Это его сломало с первых же минут.
– Это ты их меняешь?
– Или вот, смотри, – Пожиратель проигнорировал вопрос и собрался демонстрировать следующего.
– Хватит, – потребовал я. – К чему это? Ты мне говоришь, что я свихнусь, при каждой нашей встрече.
