Ники Прето – Дом костей (страница 27)
– На данный момент, – ответила Рен. – Но нам лучше шевелиться, и побыстрее.
Что-то в ее словах, казалось, разозлило Джулиана. Его плечи напряглись, когда он посмотрел на нее.
– Хочешь сказать, что просто оставишь их здесь охотиться на других путешественников? Разве ты не?.. Разве не нужно исполнить погребальные обряды? Разве ты не можешь помочь? – Джулиан махнул в ее направлении рукой. Он не был уверен, о какой помощи говорит, но все равно задавал вопросы.
– На случай, если ты забыл, мы в самом разгаре спасательной операции, – заметила Рен. – У нас нет времени копать могилы. Да и какой смысл, когда по эту сторону Стены нет жнецов, способных закончить работу. Умерший от инфекции уже не вернется, но дух другого рано или поздно воспрянет, и мы ничего не сможем с этим поделать.
Джулиан оглядел ее с головы до ног, и Рен поняла, что, скорее всего, он не видит, чем она отличается от жнеца. Тем не менее он не стал задавать вопросов.
– Есть такие вещи, как уважение и достоинство.
– Так ты хочешь позаботиться об уважении и достоинстве людей, которые пытались нас убить? – усмехнулась Рен.
Он повернулся к ней.
– Думаешь, они сами выбрали подобную жизнь? – спросил кузнец, и его слова прозвучали на удивление резко. – Они не пытались бы нас убить, если бы ты позволила мне вести переговоры…
– Переговоры о
По другую сторону желающих тоже не было, но она предпочитала об этом не упоминать.
– Кроме того, ты проигрывал.
– Поэтому ты решила воскресить чертовых мертвецов?
– Я не воскрешала мертвых, – раздраженно поправила Рен.
– Хочешь сказать, эти кости сами по себе начали вылезать из земли? Что ты за костолом такой?
Рен указала на кости:
– В большинстве даже нет духов. К таким я и стремилась, потому что к другим моя магия прикоснуться не может. Но, откапывая их, я случайно потревожила кости, которые все еще были связаны с призраком. Вероятно, их здесь много, учитывая, что этот указательный столб когда-то был виселицей. Вот почему нам нужно убираться отсюда.
– Теперь нам их не догнать, – сказал Джулиан, тяжело вздохнув. Он ослабил хватку на своем посохе, а когда лезвия втянулись, убрал его в ножны за спиной. Уперев руки в бока, кузнец уставился куда-то вдаль, прежде чем окинуть Рен оценивающим взглядом. – Если только…
Выражение его лица пробудило в девушке интерес.
– Если только что?
– Несмотря на то что в нашей задержке виновата ты… – начал он, и Рен тут же прервала:
–
– Поставили ловушку, в которую ты угодила, даже не раскинув мозгами. Затем ты помешала мне решить все мирным путем, а когда я попросил тебя оставаться на месте, чтобы держать линию защиты, ты бросилась прочь и вызвала призрака. – Рен возмущенно ахнула, но Джулиан просто продолжил: –
– Некоторую пользу? – Каков наглец. – О чем ты говоришь?
– Я говорю о способе догнать принца. О способе, который позволит нам получить преимущество и совершить задуманное. Я говорю о том, чтобы пересечь Одержимые земли.
Сердце Рен заколотилось. Все, что находилось к востоку от Стены, считалось Землями Пролома – логовом предателей и ужасной нежити, полем битвы, где велись войны как против живых, так и против мертвых. Земли Пролома – величайшее бедствие, которое когда-либо случалось во Владениях.
Отправиться куда-либо к востоку от Стены уже считалось смелым шагом, даже для нее, но пересечь Одержимые земли? Именно там располагался сам Пролом – пропасть длиной в двадцать миль и, кто знает, какой глубины. Вокруг Пролома лежали опасные земли – места, полные нежити. Одержимые земли. Как указала Одиль на своей карте, выходцы из Пролома, благодаря горам и реке, были заблокированы с двух сторон. Казалось, им не нравилось отходить далеко от глубокой ямы, из которой они поднялись.
Насколько Рен знала, там не ступала нога живого. По крайней мере, с тех пор, как туда с войском отправился Локк, и только Вэнсу, Одиль и еще горстке солдат удалось вернуться.
Что, если и она сумеет пройти по этой земле и выжить? Даже лучше, что, если она вернется живой и с Золотым принцем? Все будут вынуждены проявить к ней заслуженное уважение и признать, что она не была такой никчемной, как все думали. О ней будут говорить так же, как о дяде Локке – с благоговением и почтением.
– Это опасно, – сказал Джулиан, отвлекая Рен от мечтаний о славе. – Само путешествие будет нелегкой задачей, не говоря уже о том, кто может встретиться нам на пути. В последнее время ходит много слухов… – Он бросил тревожный взгляд в ее сторону.
– Слухи?
Джулиан пожал плечами:
– В основном местные сплетни. Будто видели странную женщину, чье лицо покрыто вуалью. Так называемую Королеву трупов.
Королеву трупов? Довольно громкое звание, но что же оно действительно означало?
– Ты о ходячем трупе? Похоже на любого другого ревенанта пятого уровня.
Кузнец ответил не сразу:
– Возможно. По большей части эти слухи напоминают истории о некромантах, на которых я вырос. Злые некроманты, порабощающие нежить. Пропадающие без вести тела. Призраки, марширующие посреди ночи. И все в этом духе. Мой дедушка всегда говорил: «Возвращайся до наступления темноты, или попадешься в руки грабителям».
Рен была поражена. Он вырос на историях о некромантах? Когда ее собственный дом даже не хотел о них говорить?
– Подожди… грабителям?
– Да, я о некромантах. Они грабили могилы.
Рен об этом знала, но никогда раньше не слышала, чтобы об этом говорили таким образом.
Некроманты считались запретной темой в Доме Костей. Естественно, из-за этого Рен интересовалась ими еще больше, но все познания она почерпнула из сплетен прислуги и сказок, которые рассказывали на ночь старые нянечки.
И все, что ей удалось разузнать, было восхитительно ужасающим. В то время как костоломы могли чувствовать мертвые кости и контролировать их, некроманты могли чувствовать и контролировать
Валькирий тогда не существовало, потому что в них попросту не было необходимости.
Но некроманты начали злоупотреблять своей властью. Они использовали нежить, заставляли души служить себе, лишали их вечного покоя. Повар рассказал Рен, что в дополнение к разграблению могил они даже начали
Понятие «расхититель могил» звучало похоже на «
Рен предполагала, что именно поэтому ее семья запретила обсуждать эту тему. Между ними имелось слишком много сходств, которые могли быть неверно истолкованы. Поскольку и магия костоломов, и магия некромантов была связана с мертвыми, многие во Владениях с опаской относились к костоломам, подозревая, что те тоже могут выйти из-под контроля.
– Думаешь, эта королева на самом деле некромант? – спросила Рен.
Веками никто не видел и не слышал о
Джулиан покачал головой:
– Это всего лишь слухи, причем совсем не новые. Как я уже сказал, так обычно говорил мой дед, а до него – его прадед.
Рен, задумавшись, наклонила голову:
– Может, некроманты все время обитали здесь.
Он с сомнением посмотрел на нее:
– Забудь о королеве. Вот нежить точно встретится нам на пути. Ты раньше сталкивалась с настоящими ревенантами?
– Технически нет, – ответила Рен. – Ревенантов можно найти только здесь, возле Пролома. Но я целых десять лет тренировалась, чтобы сражаться с ними. Так что справлюсь.
В катакомбах Мэрроу-Холла она сражалась с бесчисленным количеством призраков, которых держали там под тщательной охраной, чтобы ученики могли попрактиковаться. К тому же она часами спарринговала с Инарой, изучая лучшие приемы и маневры для противостояния всему, что могло двигаться.
А если это не сработает, она последует совету Одиль и доверится своему чутью.
– Если будем двигаться быстро и тихо, возможно, сможем пройти незамеченными, – сказал Джулиан.
Рен кивнула, радуясь, что полностью вооружилась перед тем, как покинуть с Лео Крепость. Желая покрасоваться перед принцем, она прихватила с собой все оружие и всю артиллерию, и даже немного про запас.
– Я поведу нас. Когда-то здесь были Железные земли, так что я смогу найти самый безопасный путь. Твоя задача – защищать нас от нежити.
План прекрасный своей простотой, и все же…
– Уверен, что мы их не упустим?
Джулиан кивнул:
– У них нет другого выбора, кроме как продолжить путь по Прибрежной дороге. Мы срежем и перехватим их раньше, чем они доберутся до места назначения.